Manchester City FC: storia completa, trofei e l'era di Guardiola

L'anno era il 1880 e West Gorton, ai margini di Manchester, era un posto difficile in cui crescere. Le razzie di strada erano all'ordine del giorno e i giovani non avevano molto da fare con la loro energia. Anna Connell, figlia del parroco, ebbe un'idea: dar loro una squadra di calcio al posto di altro.

Quella squadra di chiesa divenne il Manchester City, e nessuno coinvolto avrebbe potuto immaginare cosa sarebbe successo dopo. Dieci titoli di campionato. Otto FA Cup. Nove League Cup. Una tripla europea, e dieci anni di Pep Guardiola che ha trasformato il club nel riferimento contro cui tutti gli altri si misurano.

Era un successo che sembrava impossibile durante i lunghi decenni in cui il City passava tra i campionati e guardava i vicini dall'altra parte della città raccogliere gli trofei. Questa è la storia di come sono passati da lì a qui.

Il club ha vissuto un periodo di incertezze all'inizio. St Mark's è diventato l'Ardwick AFC, che si è trasferito in Hyde Road e ha contribuito a fondare la Second Division della Football League nel 1892. Nel 1894 si è trasformato in Manchester City Football Club, un nome pensato per rappresentare l'intera città.

Ci è voluto un altro decennio, ma l'ambizione ha dato i suoi frutti. Nel 1904 è arrivato il primo trofeo di peso, con la vittoria in finale di FA Cup contro il Bolton Wanderers, e il City ha superato i vicini per un titolo di alto livello. I tifosi dell'United ne hanno sentito parlare per anni.

Gli anni '30 sono stati un'altra storia. Il City ha vinto la FA Cup nel 1934, battendo il Portsmouth 2-1, e quella stessa corsa ha prodotto una scena straordinaria: 84.569 persone stipate al Maine Road per assistere al turno di sesto round contro il Stoke City. Rimane ancora oggi il numero di spettatori più alto mai registrato per una partita di club in Inghilterra fuori da Wembley.

Il primo titolo di campionato arrivò nel 1937. Ma l'epoca di Mercer-Allison? Quella fu speciale. Joe Mercer e Malcolm Allison costruirono qualcosa alla fine degli anni Sessanta di cui i tifosi del City parlano ancora oggi: campioni di campionato nel 1968, vincitori della FA Cup nel 1969 e poi la Coppa dei Campioni nel 1970, il primo assaggio di gloria europea per il City.

La leggenda di Trautmann

Non si può parlare della storia del City senza menzionare Bert Trautmann. Un paracadutista tedesco che aveva combattuto contro la Gran Bretagna durante la guerra, firmò per il City nel 1949 in un'accoglienza ostile. Si guadagnò il rispetto delle persone nel modo in cui poteva: essendo brillante.

Nella finale della FA Cup del 1956 giocò gli ultimi 17 minuti con il collo rotto, un infortunio diagnosticato solo giorni dopo, e rimasti in porta fino al fischio finale. Il City vinse 3-1. La sua storia trascende il calcio.

Il successo non è mai durato per il City. L'era Mercer-Allison è svanita e il club è finito a galla. La finale di FA Cup del 1981 fa ancora male: persi contro il Tottenham ai supplementi, un match ricordato soprattutto per il gol di Ricky Villa con un dribbling che sembrava non finire mai.

Il City è diventato un club da saliscendi. Su, giù, su, giù. Nel frattempo, il United ha vinto tutto.

Il punto più basso è arrivato nel 1998, in terza serie, un livello che il City non aveva mai calcato prima. La finale dei playoff contro il Gillingham l'anno successivo è diventata leggenda: in svantito 2-0 con il tempo che scadeva, il City ha pareggiato 2-2 e ha vinto ai rigori. Quella resilienza avrebbe definito ciò che sarebbe successo in seguito.

Nel 2002 Kevin Keegan li riportò in Premier League. Un anno dopo, un addio emotivo a Maine Road dopo 80 anni e il trasferimento allo stadio ora noto come Etihad, costruito per i Giochi del Commonwealth. Stadio carino. Peccato per la squadra.

Settembre 2008. Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan acquistò il club per una cifra stimata di 210 milioni di sterline, e tutto cambiò quasi da un giorno all'altro.

Gli inizi furono caotici. Mark Hughes ingaggiò Robinho l'ultimo giorno di mercato per una cifra record all'epoca di 32,5 milioni di sterline, un acquisto che parlava da sé. Ma i soldi non comprano automaticamente i trofei. Per quello serve l'allenatore giusto.

La rivoluzione di Mancini

Roberto Mancini arrivò a dicembre 2009 con un mandato semplice: vincere qualcosa. Portò a casa la FA Cup nel 2011, spezzando una sequenza di 35 anni senza trofei. Un anno dopo arrivò la storia.

13 maggio 2012. Ultima giornata di stagione. Il City doveva battere il Queens Park Rangers per vincere il suo primo titolo di campionato in 44 anni, e con il tempo che scorreva era in vantaggio per 2-1.

Poi Edin Dzeko ha segnato un pareggio con un colpo di testa. E poi...

"Aguerooooo!"

Il gol di Sergio Agüero al 94° minuto, il "93:20" ora immortalizzato in bronzo fuori dall'Etihad, ha deciso la partita. Il City si è laureato campione per differenza gol, e la lunga esclamazione di Martin Tyler ha steso lo stupore su ogni sillaba.

Se Mancini ha gettato le fondamenta, Pep Guardiola ha costruito la cattedrale. È arrivato a luglio 2016 con la reputazione del miglior talento tattico della sua generazione e la missione di trasformare il City in una macchina di eccellenza costante. Dieci anni dopo, nessuno mette in dubbio che ci sia riuscito.

Innovazione tattica

La filosofia di Guardiola si basa su alcune idee semplici e su un'esecuzione molto esigente.

Possesso. Tieni la palla e gli avversari non possono segnare. Sembra ovvio. Prova a farlo contro una squadra che pressa per 90 minuti.

Gioco posizionale. Regole rigorose su dove i giocatori devono stare, creando sovrapposizioni e angoli di passaggio che i difensori faticano a gestire.

Pressing alto. Hai perso la palla? Rivaltzala immediatamente. Il contro-pressing è diventato il marchio di fabbrica del City.

L'evoluzione è stata straordinaria. Guardiola è partito da un tradizionale 4-3-3, poi ha sviluppato un fluido 3-2-4-1 che molti considerano il suo capolavoro, con esterni invertiti e difensori che entrano nel centrocampo. Sembra complicato perché lo è.

I numeri sotto Guardiola sono assurdi. Cento punti nel 2017/18, un record della Premier League che potrebbe restare in piedi per sempre. Ventuno vittorie consecutive dalla fine del 2020 al 2021. Quattro titoli di campionato di fila, un traguardo che nessuna squadra inglese aveva mai raggiunto prima. Sei titoli di Premier League in dieci stagioni e 20 trofei in totale.

La stagione 2022/23 è stata l'apice, una delle più grandi mai prodotte da un club. City si è assicurata il terzo titolo di Premier League consecutivo, ha battuto il Manchester United 2-1 nella prima finale di FA Cup tutta Manchester e poi è arrivato il 10 giugno 2023 a Istanbul e la finale di Champions League contro l'Inter.

Il gol di Rodri al 68' è stato sufficiente e, al fischio finale, il Manchester City aveva completato il tris. Solo il secondo club inglese a riuscirci, eguagliando l'impresa del United nel 1999. La Supercoppa UEFA e la FIFA Club World Cup sono arrivate più tardi nel 2023 e City poteva legittimamente claimare di essere la squadra migliore al mondo.

Le celebrazioni di quella notte erano elettrizzanti. I giocatori si sono accasciati in lacrime e Guardiola, di solito così composto, non ha potuto nascondere la sua emozione. Per un club che ha passato decenni all'ombra, è stata la validazione definitiva. Ventiquattro anni prima, City stavano appena superando il Gillingham in una finale di play-off del terzo livello.

I ero della risalita

L'Etihad è costellato di ricordi dei giocatori che hanno definito questa era, e il primo nome in qualsiasi classifica è l'uomo dietro il 93:20.

Sergio Agüero (2011-2021): 260 gol in 390 presenze, il miglior marcatore di sempre della storia del club. Tutti ricordano quel momento contro il QPR, ma un decennio di eccellenza costante merita lo stesso riconoscimento.

David Silva (2010-2020): "El Mago", il Mago. Un cuore creativo che trovava spazi che sembravano non esistere e serviva passaggi che sembravano impossibili.

Vincent Kompany (2008-2019): il capitano durante la trasformazione, guidando la squadra dentro e fuori dal campo mentre tutto intorno a lui cambiava.

Le stelle moderne

Erling Haaland è arrivato dal Borussia Dortmund nel 2022 e ha subito riscritto i libri dei record: 36 gol in campionato nella sua prima stagione, 100 gol in Premier League in appena 111 partite, più veloce di chiunque prima di lui, e altri 27 in campionato nella stagione 2025/26. Ha 26 anni e continua a migliorare.

Phil Foden è qualcosa di diverso: nato a Stockport, prodotto della scuola calcio e vincitore del premio di giocatore della stagione della Premier League 2023/24. Incarna molto di ciò che Guardiola apprezza, eccellenza tecnica, versatilità e intelligenza.

Kevin De Bruyne è partito per il Napoli nel 2025 dopo un decennio di servizio. I suoi assist, consegnati con una costanza che sfidava le credenze, sono stati centrali per l'accumulo di trofei del club, e la sua partenza ha segnato la fine di un'era. Vuoi discutere su dove collocare questi giocatori nella classifica? Prova la nostra lista di tutti i tempi dei 10 migliori calciatori.

Il derby con il Manchester United va oltre il calcio. Per decenni il City è vissuto all'ombra dei Red Devils, e nel 2009 Sir Alex Ferguson li ha definiti "rumolosi vicini". I tifosi del City hanno trasformato l'insulto in un orgoglio ironico.

Poi è arrivato il cambio di rotta, e con grande enfasi. La vittoria per 6-1 a Old Trafford nel 2011 ha segnato l'arrivo dei Citizens, e la finale di FA Cup 2023, la prima finale tutta Manchester, ha aggiunto un altro capitolo alla storia.

I Red Devils continuano a dominare lo scontro diretto storico, un promemoria di quegli anni di supremazia. Ma il derby ora è una vera e propria battaglia, qualcosa di impensabile durante gli anni del City nei campionati inferiori.

L'Etihad Stadium racconta la storia della crescita del City. Costruito per i Giochi del Commonwealth del 2002, è diventato la casa del City nel 2003, dopo quel commovente addio al Maine Road, e oggi è una vera e propria fortezza. Le statue all'ingresso ricordano ai visitatori chi ci è riuscito. E il rumore in una serata europea? Un'altra cosa.

I tifosi del City sono diversi. La mentalità del "Tipico City", che prevede il disastro e trova l'umorismo nella catastrofe, è nata da decenni di delusioni e, anche ora, con il club al vertice, quel tratto di autoironia persiste.

Blue Moon è l'inno dei tifosi, una canzone malinconica e carica di speranza che cattura l'esperienza del tifoso e risuona intorno all'Etihad come un inno sacro. Il Poznan, con la schiena rivolta al campo e tutti che saltano all'unisono, è stato preso in prestito dai tifosi del Lech Poznań e diventato un marchio distintivo.

Le radici operaie contano. City in the Community opera dal 1986 e i gruppi di tifosi hanno spinto per avere una voce reale nelle decisioni del club. Il supporto globale è cresuto enormemente, ma il club mantiene ancora forti legami con Manchester.

La stagione 2024/25 ha rappresentato un momento di transizione. Ilkay Gundogan e Kyle Walker hanno lasciato la squadra che aveva conquistato la tripletta, Liverpool ha messo fine alla striscia di quattro titoli consecutivi dei Citizens e la rosa ha dovuto essere ricostruita attorno al nucleo storico. Il Manchester City ha chiuso al terzo posto, tornando in Champions League, con Guardiola che ha firmato un rinnovo e l'arrivo di nuovi volti, tra cui Omar Marmoush dal Eintracht Frankfurt.

2025/26: due coppe e un saluto

Con Kevin De Bruyne trasferito al Napoli, l'Arsenal ha vinto la Premier League 2025/26 con 85 punti, contro i 78 del City, e il Real Madrid ha eliminato i Citizens con un punteggio di 5-1 nell'andata e ritorno degli ottavi di finale di Champions League. Eppure non è mancato l'oro. Il City ha battuto l'Arsenal 2-0 a Wembley il 22 marzo 2026 per vincere la League Cup, facendo di Guardiola il primo allenatore a vincere il trofeo cinque volte, e il 16 maggio ha superato il Chelsea 1-0 a Wembley, con la rete di Antoine Semenyo, per sollevare la FA Cup. Se le finali di coppa sono il tuo pane, la nostra guida alle scommesse sulla FA Cup merita una lettura.

Sei giorni dopo, il 22 maggio, il club ha annunciato che Guardiola avrebbe lasciato la panchina dopo dieci anni. Se ne va come l'allenatore più vincente nella storia del Manchester City.

Innanzitutto la successione. Il 29 giugno 2026 il City ha nominato Enzo Maresca con un contratto triennale fino al 2029, il suo terzo incarico al club, e il suo compito è mantenere gli standard e la filosofia che Guardiola ha costruito.

Poi c'è la domanda più grande. A fine settembre 2026 una commissione indipendente della Premier League ha dichiarato il City colpevole su 114 delle 115 accuse relative al periodo dal 2009 al 2018, che riguardavano le regole finanziarie e la mancata cooperazione con l'indagine. Il club sta facendo appello e, dato che le eventuali sanzioni sono ancora da decidere, il quadro potrebbe cambiare. Per ora è un'ombra che pende su tutto il resto.

Dalla squadra della chiesa di Anna Connell ai campioni d'Europa, da West Gorton alla vetta del calcio mondiale, il Manchester City ha compiuto una delle trasformazioni più straordinarie dello sport.

La vetrina dei trofei racconta solo in parte la storia: dieci titoli di campionato, otto FA Cup, nove League Cup, una Champions League e una Coppa del Mondo per Club. Quattro titoli consecutivi. Cento punti in una stagione. Ma i numeri non raccontano tutto: il legame con Manchester, i tifosi che ricordano i giorni bui godendosi la luce, e la costante spinta a evolversi.

Un nuovo allenatore, un ricorso ancora da sentire e una rosa in fase di transizione. I Citizens hanno scalato la montagna, e ora devono dimostrare di poter rimanerci.

Superbia in Proelio: orgoglio in battaglia. È sempre stato così. Lo sarà sempre.

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