Tamburaggio nel basket: dal CCNY all'NBA

Jontay Porter non ha retto a lungo contro Sacramento il 20 marzo 2024. Ha abbandonato la partita dei Toronto Raptors prematuramente, citando un malore, e la maggior parte delle sere nessuno fuori da Toronto ci avrebbe dato peso. Porter era sotto contratto bidirezionale. Era un giocatore di periferia nel roster, non una stella, e le sue statistiche erano quasi invisibili.

Qualcuno, però, stava guardando. Quel stesso giorno, in uno sportbook DraftKings all'interno di un casinò di Atlantic City, un accumulo da 80.000 dollari era stato piazzato sui suoi player props. Avrebbe potuto fruttare circa 1,1 milioni di dollari.

Nessuno mette quel tipo di denaro sulle statistiche di un giocatore di panchina senza una ragione, e i bookmaker lo sapevano. DraftKings ha rifiutato di pagare e ha congelato l'account. DraftKings e FanDuel hanno segnalato le scommesse alla NBA e all'International Betting Integrity Association (IBIA), il FBI è stato chiamato in causa e, il 17 aprile 2024, la lega ha bannito Porter a vita.

Sembra uno scandalo fatto per l'era degli smartphone. L'idea alla base, però, è vecchia quanto la linea di scommessa. Un giocatore si assicura che le cifre rimangano basse, e nessuno deve imbrogliare la partita per far atterrare i soldi. Il basket ha imparato questa lezione su larga scala per la prima volta nel 1951, quando la miglior squadra universitaria d'America si è rivelata parte del gioco.

Questo è il capitolo sul basket della nostra serie sul trucco negli sport. Va dallo scandalo CCNY alle accuse federali di ottobre 2025 e gennaio 2026, e termina con ciò che tutto questo significa per chiunque scommetta sul gioco.

Point shaving: non perdere la partita, manca il margine

La classica manipolazione del basket ha il suo nome. Nel point shaving, un scommettitore paga i giocatori non per perdere, ma per vincere con un margine inferiore al margine di punti, o per perdere con un margine superiore. Una squadra favorita di dieci punti che vince di sei ha comunque vinto. I tifosi tornano a casa felici, il risultato resta valido e chiunque ha scommesso contro il margine incassa.

Questo è il veleno. Un giocatore può dirsi che non sta davvero barando. I giocatori del Boston College del 1978-79 ricevettero esattamente quella giustificazione; nella versione di Henry Hill, si trattava di "fare point shaving, non barare le partite". È un cugino stretto del fixaggio dei singoli eventi che ha tormentato il cricket e il calcio, di cui parliamo nei scandali di manipolazione nel calcio, ma qui la manipolazione si nasconde dentro il margine finale.

Props e informazioni riservate

Le scommesse sportive legali negli Stati Uniti hanno aperto un nuovo punto debole. I mercati sui prop dei giocatori su punti, rimbalzi, assist e minuti giocati significano che un manipolatore non deve toccare il margine finale. Un giocatore che esce prima dal campo può bastare, e non deve essere una stella. Il baseball ha affrontato le stesse domande, come esploriamo negli scandali di manipolazione nel baseball.

Poi c'è l'informazione. Sapere che un giocatore chiave è infortunato prima del mercato ha un valore di per sé, e questo si trova al centro delle accuse nelle denunce NBA di ottobre 2025.

Perché lo sport è un bersaglio

Elencheremmo quattro motivi per cui il basket è particolarmente vulnerabile:

• Un giocatore fa la differenza. Cinque in campo e un gioco ad alto punteggio significano che uno o due giocatori possono spostare il margine senza alcuno sforzo visibile per perdere.
• Il margine abbassa la barra morale. Fare point shaving sembra meno grave che perdere una partita apposta, e questo lo rende un'offerta più facile da accettare.
• I giocatori universitari sono il bersaglio più morbido. Per gran parte della storia dello sport, le stelle universitarie non erano pagate, e le accuse del 2026 si concentrano di nuovo sui giocatori universitari.
• Un arbitro fa molti fischietti. Il caso Tim Donaghy ha trasformato gli arbitri in una preoccupazione di integrità in prima linea.

Cinquantacinque anni di scandali, dalla partita universitaria di New York alla NBA moderna. Le due voci più recenti sono accuse, e sono indicate come tali.

I campioni del grand slam

Nessuna squadra aveva mai fatto ciò che fecero i Beavers del City College of New York nella stagione 1949-50. Vinsero il torneo NCAA del 1950 e il NIT del 1950 nella stessa stagione. Entro un anno, quel grand slam fu macchiato.

Tra il 1947 e il 1950, i scommettitori avevano pagato i giocatori universitari per manipolare i punteggi. Gli arresti avvennero nel 1951 e, quando il Procuratore Distrettuale di Manhattan Frank Hogan chiuse le indagini il 27 ottobre 1951, le dimensioni erano enormi. Trentacinque giocatori di sette college ammisero di aver accettato tangenti per truccare 86 partite in 17 stati. Il CCNY non era solo: c'erano Manhattan, NYU, Long Island University, Toledo, Bradley e Kentucky.

Nessuno poteva dire che non ci fossero stati avvertimenti. Il 29 gennaio 1945, cinque giocatori del Brooklyn College furono arrestati dopo aver confessato di aver preso ciascuno 1.000 dollari per perdere le partite.

Le condanne

Il giudice Saul S. Streit si occupò della maggior parte delle sentenze. Il manipolatore, Salvatore Sollazzo, ricevette da 8 a 16 anni di carcere statale e ne scontò 12. Sette giocatori del CCNY furono condannati, con pene che andavano dalle sospensioni a sei mesi. Sherman White del LIU ricevette un anno di carcere mentre le pene dei suoi compagni di squadra erano sospese, e gli storici hanno successivamente messo in dubbio se la sua razza avesse influito su quel trattamento più severo.

Altrove, gli esiti erano molto vari. I giocatori di Manhattan ricevettero tre anni di libertà vigilata dal giudice James M. Barrett. A Bradley, Mike Chianakas, Gene Melchiorre e Bill Mann si dichiararono colpevoli di un reato minore, mentre gli altri giocatori di Bradley furono assolti. A Toledo, un imputato, Eli Kukofsky, morì prima che il suo processo si concludesse e tutte le accuse contro i giocatori di Toledo furono ritirate. Un arbitro della NBA che aveva fatto da complice fu incarcerato per tre anni, la pena fu ridotta a una sospensione in appello e fu licenziato.

Le conseguenze

Tutti i 35 giocatori furono banditi permanentemente dalla NBA. Il CCNY fu bandito dal giocare al Madison Square Garden, anche se l'allenatore capo Nat Holman e l'assistente Bobby Sand furono assolti da ogni accusa.

Il giudice Streit non era soddisfatto di punire solo i giocatori. Condannando i giocatori del Kentucky il 29 aprile 1952, emise un rapporto di 63 pagine che descriveva il dipartimento atletico dell'università come "altamente sistematizzato, professionalizzato e commercializzato" e criticò anche il presidente di Bradley e i suoi sostenitori. Più di settant'anni dopo, quel rapporto sembra ancora una sentenza sullo sport universitario.

Lo schema

Rocco e Tony Perla idearono lo schema di Boston College a Pittsburgh nell'estate del 1978. I giocatori del BC avrebbero ricevuto tra i 500 e i 1.000 dollari a partita, oltre alla possibilità di scommettere, per mantenere la squadra sul lato giusto del punto spread. L'uomo all'interno fu il senior Rick Kuhn, che coinvolse il compagno di squadra Jim Sweeney. I soldi e la rete di bookmaker passarono attraverso Henry Hill, un associato della famiglia Lucchese, e James "Jimmy" Burke, con l'approvazione del capo Lucchese Paul Vario.

Le partite

Fu un disastro fin dal principio. La prova contro Providence il 6 dicembre 1978 fallì, con BC che vinse di 19 punti contro un line di sei o sette. Il 16 dicembre, favorito di 12 o 13 punti contro Harvard, BC vinse solo 86-83. Il 23 dicembre persero 103-81 contro UCLA, con il sindacato che sosteneva UCLA per coprire il line.

Poi arrivò Holy Cross il 10 febbraio 1979, con un line di 7 punti. Boston College si risvegliò nel finale, con il miglior realizzatore Ernie Cobb che segnò otto punti nell'ultimo minuto, e perse di soli due punti. Il sindacate subì un massacro. Hill disse che Burke perse circa 50.000 dollari e sfondò la televisione.

Smontato da Hill

Alla fine fu Hill a far crollare l'intera operazione. Arrestato nel 1980 per traffico di droga e collegato al colpo alla Lufthansa, diventò teste di giustizia. Il processo federale del 1981 si basò principalmente su Hill, insieme a Sweeney, Joseph Beaulieu e Barbara Reed, la partner di Kuhn.

Dopo un processo di quattro settimane, Burke, Kuhn, il loro co-imputato Mazzei, Tony Perla e Rocco Perla furono ciascuno condannati per cospirazione, cospirazione per corruzione sportiva e viaggio interstatale con l'intenzione di commettere corruzione. Ricevette 12 anni. Kuhn ne ricevette 10, poi ridotti a 28 mesi. Mazzei e Tony Perla ne ricevettero 10 ciascuno, e Rocco Perla quattro. Sweeney testimoniò e non fu mai accusato.

Ernie Cobb fu assolto. Kuhn aveva lasciato una busta con 1.000 dollari per la fidanzata di Cobb, ma non fu mai provato che Cobb avesse accettato qualsiasi cosa.

Kuhn è morto il 22 dicembre 2024, all'età di 69 anni. La storia vive nel film 30 for 30 della ESPN "Playing for the Mob" (2014), narrato da Ray Liotta, che ha interpretato Hill in Goodfellas. Pochi casi di manipolazione di partite vantano un cast migliore.

"...ha tradito la fiducia più sacra nello sport professionistico."
— Il commissioner della NBA David Stern su Tim Donaghy

Stern non ha usato giri di parole, e aveva buone ragioni. Questo caso ha colpito l'unica persona sul campo che non dovrebbe avere alcun interesse nel risultato. Tim Donaghy ha arbitrato in NBA dal 1994 al 2007, officando 772 partite della regular season e 26 playoff. Si è dimesso il 9 luglio 2007, e il 20 luglio 2007 il New York Post ha riportato un'indagine dell'FBI.

Donaghy ha ammesso di aver scommesso su partite che ha arbitrato in quattro stagioni, dal 2003-04 al 2006-07. Ha dichiarato la sua colpevolezza per due accuse federali il 15 agosto 2007, ha dichiarato di avere un problema di gioco alla sentenza, e il 29 luglio 2008 è stato condannato a 15 mesi di detenzione federale. Ha scontato 11 mesi in un campo di detenzione a Pensacola, Florida, e il resto in una casa di mezza strada. È stato rimandato in prigione nell'agosto 2009 per aver violato le condizioni del rilascio, e liberato il 4 novembre 2009.

Due cose spiccano. La lega non lo ha catturato: l'FBI ha inciampato su Donaghy durante un'indagine più ampia sulla criminalità organizzata. E mentre i primi rapporti hanno enfatizzato i legami con la mafia, i reporter di cronaca nera hanno presto smentito quell'angolo. La lezione vera era più semplice e più scomoda. Un singolo ufficiale è un obiettivo da avvicinare.

Come funzionava lo schema

Il caso di Porter è l'esempio più chiaro di sempre di match fixing nell'era delle scommesse sportive legali. Nel 2024, gravemente indebitato con i scommettitori, ha accettato di abbandonare le partite precocemente, fingendo infortuni o malattie, in modo che le scommesse sul suo underperformance nei player props venissero vinte. Sono stati citati due match. Contro i LA Clippers il 26 gennaio 2024 è uscito con un infortunio all'occhio; contro Sacramento il 20 marzo 2024 ha citato una malattia.

Stava anche scommettendo lui stesso sulle partite NBA, tramite l'account di un'altra persona. Le indagini della NBA hanno rilevato 13 scommesse tra gennaio e marzo 2024, con una stake di $54.000 e un profitto superiore a $22.000. Tieni separate queste due cose. Scommettere sulle partite è una violazione del regolamento, non è match fixing. Abbandonare le partite precocemente per far atterrare le scommesse è match fixing.

Scoperto dal mercato delle scommesse

Questo era un fix che i bookmaker hanno trovato. ESPN ha riportato l'indagine della lega il 25 marzo 2024, e il 11 aprile 2024 la Division of Gaming del Colorado ha comunicato agli sportsbook di segnalare qualsiasi scommessa legata a Porter. Il 17 aprile 2024 la NBA lo ha bandito a vita, il primo giocatore attivo bandito per scommesse da Jack Molinas nel 1954.

Il caso penale è seguito. Un'accusa federale per reato grave è stata resa pubblica il 3 luglio 2024, e più tardi quel mese Porter ha ammesso la colpevolezza per cospirazione di frode via cavo. La sua condanna è stata rimandata più e più volte, e nel febbraio 2026 era ancora in attesa di sentenza. Quattro uomini sono stati accusati in relazione allo schema. Uno di loro, Long Phi Pham, è stato arrestato all'aeroporto JFK il 4 giugno 2024 e ha ammesso la colpevolezza nell'ottobre 2024.

Tutto in questa sezione è un'accusa, a meno che non si dica diversamente.

Ottobre 2025: i casi NBA

Il 23 ottobre 2025, il Procuratore degli Stati Uniti per il Distretto Orientale di New York ha annunciato due imputazioni, con 34 persone arrestate o imputate nel complesso.

Il caso legato alle scommesse ha coinvolto Terry Rozier, allora in forza al Miami Heat, l'ex giocatore Damon Jones e altri, per l'uso presuntivo di informazioni non pubbliche della NBA per piazzare scommesse. I pubblici ministeri sostengono che Rozier abbandonò una partita del 2023 a Charlotte dopo nove minuti per un infortunio al piede, mentre i suoi associati scommettevano oltre $200.000 sul fatto che avrebbe giocato sotto le aspettative. Un'imputazione sostitutiva del 28 maggio 2026 lo ha accusato di aver accettato un tangente di $100.000 per alterare la sua prestazione, aggiungendo accuse di cospirazione per frode telematica e tangente in competizioni sportive. La NBA aveva già indagato su Rozier in precedenza, senza trovare violazioni. Ha dichiarato la propria innocenza il 8 dicembre 2025 e nega le accuse. Jones è stato accusato di aver passato informazioni riservate sugli infortuni prima delle partite dei Lakers nel 2023 e nel 2024, e ad aprile 2026 è diventato il primo imputato in questa vicenda a dichiararsi colpevole.

La seconda imputazione, contro 31 imputati, includeva l'allenatore capo di Portland Chauncey Billups. Riguarda un presunto sistema di poker truccato che i pubblici ministeri collegano alla Mafia, con perdite presunte di circa $7 milioni. Billups è accusato di cospirazione per frode telematica e riciclaggio di denaro, nega le accuse ed è stato messo in congedo dalla NBA. È un caso di baro a carte, non un'accusa di truccare partite di basket. I due vengono spesso accorpati nei titoli di cronaca, e non dovrebbe essere così.

Gennaio 2026: di nuovo il basket universitario

"Nel basket, un singolo giocatore può influenzare sostanzialmente una partita in modi che in altri sport non sono possibili."
— David Metcalf, Procuratore degli Stati Uniti, annunciando le accuse il 15 gennaio 2026

Cinquantacinque anni dopo CCNY, un pubblico ministero stava descrivendo la stessa identica debolezza. Il 15 gennaio 2026, l'ufficio di Metcalf nel Distretto Orientale della Pennsylvania ha annunciato accuse contro 26 persone. I pubblici ministeri sostengono che 39 giocatori in 17 squadre della Division I della NCAA fossero coinvolti, che 29 partite fossero state truccate o tentate tra settembre 2022 e febbraio 2025, e che le tangenti oscillassero tra $10.000 e $30.000 a partita. Il presunto sistema si estendeva anche alle partite della Chinese Basketball Association.

Il metodo presuntivo è il point shaving nella sua forma più pura: tangere un giocatore della squadra destinata a perdere affinché perda di più rispetto al margine previsto. Secondo i pubblici ministeri, alcuni tentativi sono falliti.

I grandi scandali nel basket sono venuti a galla in modi molto diversi. Lo scandalo del 1951 nacque da un'indagine del procuratore distrettuale. Boston College crollò perché un affiliato alla mafia divenne un testimone chiave. Donaghy fu individuato dall'FBI mentre indagava su un'altra faccenda completamente diversa.

Porter è il modello moderno. I bookmaker hanno individuato una scommessa che non aveva senso per un giocatore del suo livello e l'hanno segnalata alla lega e all'IBIA, e le forze dell ordine e i regolatori statali sono intervenuti. La nostra guida su come le unità di integrità del betting smascherano i manipolatori spiega come funziona questo monitoraggio nel mondo dello sport.

Le sanzioni seguono due binari:

• Lo sport: banni a vita, dai 35 giocatori del 1951 a Porter nell'aprile 2024.
• I tribunali: lo Stato di New York ha perseguito i casi del 1951 come tangenti, il caso di Boston College ha usato le leggi federali sulla cospirazione e sulla corruzione sportiva, e i casi moderni sono stati portati a livello federale come frode via cavo e corruzione sportiva.

Riteniamo che i due binari si necessitino a vicenda. Un ban protegge la lega rapidamente, ma sono i procedimenti penali ad arrivare a chi paga per le manipolazioni.

La storia ti dice dove guardare. I casi del 1951 e del 2026 ruotano attorno al basket universitario, e Porter ha dimostrato che il punto debole moderno è il mercato dei prop su un giocatore di basso profilo, dove pochi minuti fuori dal campo possono decidere la scommessa.

• Denaro che non è in linea con il giocatore. Porter è stato segnalato perché la puntata era fuori da ogni proporzione rispetto al suo ruolo. Puntate pesanti e improvvise sugli under di un giocatore di panchina sono il campanello d'allarme su cui i bookmaker agiscono.
• Partite abbandonate e notizie di infortunio tardive. Il caso di Porter e le accuse contro Rozier coinvolgono entrambi un giocatore che lascia la partita prima del previsto. Un mercato che si muove drasticamente prima che qualsiasi notizia di infortunio diventi pubblica merita cautela.
• Partite poco seguite. I match universitari di basso profilo e i campionati minori ricevono molto meno controllo rispetto a una partita dei playoff NBA.

In fase di regolamento, Porter mostra cosa può accadere: DraftKings ha rifiutato di pagare e ha congelato l'account. Come verranno trattate le tue scommesse dipende dalle regole interne del tuo bookmaker, quindi conosci le regole prima di avvicinarti ai mercati di nicchia.

Il nostro punto di vista è semplice. Rimani fedele ai bookmaker licenziati, perché i bookmaker licenziati fanno parte della catena di segnalazione che ha portato alla scoperta del caso Porter, e privilegia i mercati principali, dove l'enorme volume di denaro rende molto più difficile nascondere la manipolazione.

Il basket combatte lo stesso problema dal 1951, e la proposta dei truccatori è cambiata poco: non serve perdere, basta perdere di poco. Ciò che è cambiato è la velocità di individuazione. Nel 1951, le tangenti erano in atto da anni prima che venisse arrestato qualcuno. Nel 2024, una scommessa di 80.000 dollari su un giocatore di panchina ha portato la lega a bannirlo entro un mese. Questo è un progresso reale, e dovrebbe dare ai scommettitori fiducia in un mercato ben regolato.

• Il punto-shaving è il trucco classico del basket. Vincere di meno rispetto al vantaggio è comunque un trucco, come hanno imparato 35 giocatori nel 1951.
• Le scommesse su eventi specifici sono il nuovo punto di pressione. Un'uscita anticipata di un giocatore di serie B è stata sufficiente per il piano di Porter.
• I bookmaker sono l'allarme. I rapporti di DraftKings e FanDuel hanno innescato l'indagine su Porter, e questo è un forte argomento a favore dei bookmaker autorizzati.
• L'accusa non è la condanna. Rozier nega le accuse, il caso di Billups riguarda il poker e le accuse universitarie del 2026 non sono state testate.
• Le assoluzioni contano. Ernie Cobb è stato assolto, e Nat Holman e Bobby Sand sono stati assolti nel 1951.
• Scommettere non è truccare. Un giocatore che scommette sulle partite viola le regole; uscire presto da una partita per far atterrare una scommessa è qualcosa di molto peggio.

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