Nottingham Forest vs Arsenal voorspelling

Ik heb dit voetbalwedstrijd langer gevolgd dan de meeste van jullie in het leven zijn. En in al die jaren heb ik één waarheid geleerd die nooit verandert: een team in vorm is een natuurkracht, en je staat niet in de weg van zo’n kracht.

Arsenal komt op 18 oktober aan bij het City Ground met een gewicht dat maar weinig teams in deze competitie kunnen evenaren. Negen zeges in hun laatste tien wedstrijden in alle competities. Niet negen zeges die hier en daar verspreid waren — negen zeges op rij, met slechts één nederlaag die de reeks brak. Eenentwintig goals gescoord, zeven goals gekeerd. Alleen de laatste twee wedstrijden vertellen het verhaal: vijf goals binnen, één goal buiten. Ze versloegen Lille met 3-0 in de Champions League, ze namen Leeds met 2-1, en daarvoor waren ze ook al winnaars op weg bij Sunderland en Ipswich met dezelfde rustige zekerheid. Dit is geen geluk. Dit is een machine die zijn instelling heeft gevonden, en die instelling staat hoog.

En de uitstatistieken, mijn vriend, zijn wat mijn geest werkelijk kalmeert. In meer dan twintig uitwedstrijden in deze competitie heeft Arsenal twaalf keer gewonnen, vijf keer gelijk gespeeld en drie keer verloren. Ze scoren gemiddeld 1,75 goals per wedstrijd op weg en zijn in slechts één van die twintig uitritten goalloos gebleven. Hun defensieve prestaties op weg zijn nog overtuigender — ze keeren gemiddeld 0,95 goals per wedstrijd, en in recente wedstrijden ligt hun xG tegen slechts op 0,4 per wedstrijd, met slechts twee werkelijke goals gekeerd in vijf wedstrijden. De deur is dicht. Het slot is omgedraaid. Ik heb verdedigingen als deze eerder gezien, en ze breken niet zo easily.

Kijk nu naar Nottingham Forest. Ik zal eerlijk zijn tegenover hen, want eerlijkheid is wat wijsheid vraagt. Hun thuisbalans over twintig wedstrijden is geen ramp — zeven zeges, zeven gelijke, zes nederlagen. Ze hebben acht clean sheets. Ze zijn geen team dat simpelweg op de kop gaat aan huis. Maar kijk nader, en het beeld wordt donkerder. Ze hebben hun laatste twee verloren — 1-3 bij Crystal Palace, en een smalle nederlaag tegen Coventry aan huis. In die twee wedstrijden, één goal gescoord, vier goals gekeerd. In hun laatste tien wedstrijden: drie zeges, twee gelijke, vijf nederlagen. Ze hebben in vijf van die tien goalloos gebleven. En aan huis, acht van hun laatste twintig wedstrijden eindigden zonder een Forest goal. De xG-cijfers onthullen de stille tragedie: ze genereren 2,1 expected goals per wedstrijd in recente wedstrijden, maar hebben slechts drie werkelijke goals gevonden in drie dergelijke wedstrijden. De kloof tussen creatie en afronding groeit, en die kloof is waar een team in de vorm van Arsenal zijn weg zal vinden.

De head-to-head op dit terrein biedt weinig comfort aan de gastheer. De enige ontmoeting in de laatste twaalf maanden was een goalloos gelijkspel in januari. Daarvoor, de oudere wedstrijden, laten zien dat Arsenal twee keer met 3-0 won en één keer met 2-1, met Forest goalloos in zeven van de twaalf ontmoetingen. De geschiedenis kantelt zich naar één kant, maar ik zal mijn argument niet bouwen op oude data. Ik bouw het op wat er nu gebeurt, in de tegenwoordige tijd, in de levende adem van het seizoen.

Het tegenzorg, en ik moet het erkennen, is dat Forest de bus kan parkeren aan huis. Die 0-0 met Tottenham in september toonde dat ze diep kunnen zitten en frustreren. En Arsenal verloor 0-3 bij Brighton vier weken geleden, bewijzend dat ze niet onwervend zijn. Maar een team dat negen van zijn laatste tien heeft gewonnen, dat gemiddeld 2,1 goals per wedstrijd scoret en 0,7 keert, wordt niet lang gestopt door een laag blok. De kwaliteit van de aanval zal de naad vinden. Het gebeurt altijd. Ik heb het honderd keer gezien, en het zal weer gebeuren.

Key Points:

• Arsenal heeft 9 van hun laatste 10 wedstrijden gewonnen, met 21 goals gescoord en 7 goals gekeerd

• Arsenal’s uitbalans: 12 zeges, 5 gelijke, 3 nederlagen in 20 wedstrijden, goalloos in slechts 1

• Forest heeft hun laatste 2 verloren, met 1 goal gescoord en 4 goals gekeerd

• Forest heeft in 8 van hun laatste 20 thuiswedstrijden goalloos gebleven

• Arsenal’s xG tegen in recente wedstrijden is slechts 0,4 per wedstrijd

• De enige recente H2H-ontmoeting was een 0-0 gelijkspel in januari

Na al de jaren dat ik deze prachtige sport heb bestudeerd, is de wijsheid hier simpel. De momentum, de defensieve soliditeit en de aanvallende kwaliteit van Arsenal maken dit een bijna zekerheid. Mijn pick is de uitwinst bij 1,66.