Sfortuna o abilità: quali sono gli sport più imprevedibili?

Ogni scommettitore ha vissuto quel fine settimana. La tua squadra, quella che ha dominato le prime settimane di stagione, colpisce due volte i legni, subisce un gol su un tiro deviato e perde 1-0 contro una squadra in zona retrocessione. Dai un’occhiata alle statistiche e dicono che i tuoi erano superiori. Il tabellone dice il contrario.

Non è sfortuna nel senso di “colpo di sfortuna”. È una caratteristica intrinseca del calcio, e si può misurare. Con la stagione 2026/27 che ha appena due mesi di vita e i primi risultati “a sorpresa” che si accumulano, è un buon momento per porsi una domanda semplice su fortuna e talento nello sport: quanto di ciò che accade in campo è talento e quanto è il rimbalzo del pallone?

Troverai le migliori prove concrete confrontando le sorprese nel calcio, nel baseball, nel basket e nel football americano, una chiara spiegazione di perché gli sport a bassa segnatura siano molto più casuali, uno sguardo fresco sul titolo dei Leicester a quota 5000/1 e angolazioni pratiche per le multiple, i pareggi e le squadre favorite.

Il modo più elegante per pensare a tutto questo arriva dal libro di Michael Mauboussin The Success Equation: Untangling Skill and Luck in Business, Sports, and Investing (Harvard Business Review Press, 2012). Immagina una linea. A un'estremità c'è la pura fortuna: la roulette, il lotto. Dall'altra c'è la pura abilità: una gara di corsa, una partita di scacchi. Quasi ogni sport si colloca da qualche parte in mezzo.

Ci sono due test rapidi per capire dove si colloca un'attività. Prima, si può perdere di proposito? Se puoi, c'è dell'abilità in gioco, perché le tue scelte influenzano l'esito. Non puoi perdere deliberatamente alla roulette. Secondo, potresti perdere contro qualcuno di livello inferiore? Se è così, la fortuna è in gioco. Un maestro di scacchi quasi mai perde contro un giocatore di club. Il Manchester City può perdere contro chiunque in un martedì di pioggia.

Il paradosso dell'abilità

L'idea più sorprendente di Mauboussin è che, man mano che il livello complessivo di abilità sale, la fortuna conta di più nei risultati, non di meno. Quando tutti al vertice sono brillanti, le differenze tra loro si riducono e gli elementi casuali decidono più partite.

Sembra controintuitivo, ma pensa a una finale di sprint d'élite in cui tutti sono velocissimi. Un piccolo inciampo dalla pedana decide le medaglie in un modo che non accadrebbe mai in una gara scolastica. Questo si sposa bene con le evidenze qui sotto, che mostrano come il baseball e il football americano siano diventati più competitivi nel corso del tempo.

Le opinioni su quale sport sia il "più casuale" sono a palate. Una misurazione corretta è più rara. La migliore arriva da un paper di Ben-Naim, Vazquez e Redner intitolato Qual è lo sport più competitivo?, che ha analizzato oltre 300.000 partite della stagione regolare in più di un secolo di dati da cinque competizioni: la Premier League inglese, la Major League Baseball, la NHL, la NBA e la NFL.

Il loro metodo era elegante. Per ogni partita, hanno ricostruito la classifica come stava in quel giorno, poi hanno chiesto: con che frequenza ha vinto la squadra con il peggiore record? Hanno chiamato quello la frequenza delle sorprese. I pareggi contavano come mezzo punto per ciascuna squadra, e le partite tra squadre senza record o con record identici sono state ignorate.

I pareggi contano come mezzo punto, quindi il dato del calcio include molti punti condivisi piuttosto che sconfitte nette.

Il titolo è netto. Il calcio inglese è stato lo sport con più sorprese nello studio. La squadra più in alto in classifica incassa effettivamente solo circa il 55% dei punti. Nella NBA e nella NFL, la squadra con il record migliore vince circa il 63,5% delle volte.

Il tasso di pareggi del calcio è una parte importante di questo. I pareggi hanno rappresentato il 24,6% delle partite di calcio nei dati, contro il 14,4% nell'hockey su ghiaccio e solo l'1,6% nel football americano. Ogni pareggio porta la quota della favorita verso il 50/50.

C'è un'altra svolta da conoscere. Nel tempo, il paper ha trovato che il baseball e il football americano sono diventati più competitivi, mentre il calcio inglese è andato nella direzione opposta, con sorprese meno frequenti. La parte alta del calcio inglese è diventata più prevedibile, non meno.

È qui che molti si fanno la zappa. Guardate la classifica finale della NFL e vedrete distacchi enormi tra le squadre migliori e peggiori. Guardate il baseball e i record si ammassano, con le percentuali di vittorie tipicamente tra il 40% e il 60%. Potreste concludere che la NFL è una lega di giganti e pesci piccoli, e il baseball una lotteria.

Gli autori del paper segnalano esattamente questa trappella. Parte del divario della NFL è semplicemente dovuto alla stagione corta. Se ogni partita fosse un puro lancio di moneta 50/50, la percentuale di vittorie di una squadra oscillerebbe comunque, e l'oscillazione diminuisce al crescere del numero di partite:

Divario da pura fortuna = 0,5 / √(partite giocate)

NFL             17 partite   →  0,121  (12,1 punti di %)
Premier League  38 partite   →  0,081
NBA             82 partite   →  0,055
MLB            162 partite   →  0,039

Chiamiamo questo il pavimento della fortuna. Si vede la vera abilità solo quando il divario reale dei risultati è chiaramente più ampio di questo. Il divario reale del baseball nello studio era 0,084, circa il doppio del suo pavimento della fortuna, quindi anche nello sport che sembra più equilibrato, la stagione lunga separa i buoni dai cattivi.

Una stagione di Premier League di 38 partite si trova in un mezzo scomodo. Il pavimento della fortuna di 0,081 corrisde a circa tre vittorie in più o in meno nel corso di una stagione. È la differenza tra l'Europa e la metà della classifica, e può dipendere da deviazioni, decisioni sui rigori e i pali.

La stessa logica si applica alle vostre scommesse. Alcune settimane di risultati, buoni o cattivi, sono per lo più rumore. Se volete separare i due elementi in modo corretto, la nostra guida su forma, varianza e fortuna nelle scommesse sportive approfondisce l'argomento.

Allora, perché il calcio è così imprevedibile? La ragione principale è che i gol sono rari. Quando una partita ha solo due o tre eventi di gol, un rimbalzo fortunato può decidere tutto. Quando ce ne sono decine, la qualità della squadra migliore ha lo spazio per emergere.

Puoi vedere questo con un modello semplice. Considera i gol come eventi casuali (l'approccio standard di Poisson) e mantieni una squadra esattamente due volte più forte dell'altra. Poi cambia solo il numero di gol che la partita produce:

Stesso vantaggio di 2:1 in ogni riga. La riga con 27 gol illustra semplicemente una partita ad alto punteggio.

Stesso divario di qualità, risultati completamente diversi. A un ritmo di gol tipico del calcio, la favorita vince meno del 60% delle volte. Aumenta il numero di gol e la stessa favorita diventa quasi certa. Questa è una delle grandi ragioni per cui la NBA, con le sue infinite possessioni, si trova all'estremità prevedibile della classifica.

Una squadra attesa a segnare tre gol contro una che ne segna 0,6 non riesce comunque a vincere circa una partita su sette.

Anche gli squilibri perdono

Eseguendo le singole partite con lo stesso modello, i numeri sono umilianti per chiunque ami una scommessa sicura a quota bassa:

Gol attesi     Vittoria    Pareggio   Sconfitta   Quota giusta per vincere
1,35 v 1,35       37,1%  25,8%  37,1%   2,70
1,8  v 1,0        56,1%  23,1%  20,8%   1,78
2,5  v 0,8        74,4%  15,7%   9,9%   1,34
3,0  v 0,6        85,0%  10,4%   4,7%   1,18

Quello squilibrio di 3,0 contro 0,6 è uno dei più sbilanciati che il calcio possa offrire, e la favorita perde ancora punti nel 15% dei casi. Nelle partite equilibrate, il pareggio si attesta tra il 21% e il 26%, in linea con il 24,6% che lo studio sulle sorprese ha trovato nel calcio reale.

Non si può parlare della casualità nel calcio senza citare il Leicester City. All'inizio della stagione 2015/16 venivano quotati a 5000/1 per vincere la Premier League. Avevano trascorso gran parte della stagione precedente in fondo alla classifica, prima di risalire fino al 14º posto.

Quello che è seguito è leggenda. La squadra di Claudio Ranieri aprì il campionato con una vittoria per 4-2 contro il Sunderland l'8 agosto 2015, Jamie Vardy segnò in 11 partite consecutive di Premier League, un record, arrivando a 24 gol in campionato, e Riyad Mahrez divenne il primo africano a vincere il PFA Players' Player of the Year. Il titolo fu confermato il 2 maggio 2016, quando Chelsea e Tottenham fecero 2-2 a Stamford Bridge, con il Leicester che aveva ancora due partite da giocare. Era il primo titolo in serie A nella storia del club; il loro miglior risultato precedente era stato il secondo posto nel 1929. È anche uno dei colpi di scommessa più grandi della storia, almeno per i pochi che avevano scommesso un euro all'inizio.

Leggilo nel modo giusto

Crediamo che il Leicester dimostri qualcosa di più sottile rispetto a "il calcio è casuale". I loro giocatori erano genuinamente eccellenti quella stagione. La natura a bassa segnatura del calcio ha permesso a una stagione molto buona di una squadra non favorita di scontrarsi con una stagione scarsa dei giganti. I campioni in carica Chelsea hanno licenziato José Mourinho a dicembre, con il club al 16º posto e hanno finito al 10º, il peggior piazzamento mai raggiunto da un campione in carica della Premier League fino a quel punto. Eden Hazard non ha segnato un gol in campionato fino alla fine di aprile.

Nel basket, dove la squadra con il miglior record vince circa il 63,5% delle volte, questo tipo di collisione è molto più difficile da orchestrare. Nel calcio può accadere, una volta ogni generazione, e la magia dei colpi da gigante nei nostri più grandi colpi da gigante in FA Cup viene dalla stessa fonte: una partita, pochi gol, tanto spazio per l'imprevisto.

Non confondere però 5000/1 con una probabilità equa. Quelle quote sono offerte dirette su outsider estreme, e le scommesse lunghe sono dove il bias favorito-longshot morde più forte.

Mettendo insieme le prove, ecco come si posizionano i principali sport per un scommettitore. Il calcio, il baseball, il basket e la NFL si basano sullo studio delle sorprese; l'hockey su ghiaccio e il tennis si leggono dalla struttura di ciascuno di questi sport.

Il modello è chiaro. La frequenza dei gol e i pareggi sono i due grandi dial della fortuna. Alza uno dei due e la presa della squadra migliore si allenta.

Nessuno di questi elementi significa che uno sport sia più facile da battere di un altro. I bookmaker includono la casualità nei loro prezzi. Un favorito di calcio a 1,60 è quotato come favorito di calcio, non come favorito di basket. Ciò che cambia è il modo in cui dovresti costruire le tue scommesse e quanto varianza dovresti aspettarti.

Accumulatori

Un acca va a segno solo se tutte le selezioni vincono, quindi le probabilità si moltiplicano:

Cinque selezioni al 80% ciascuna:  0,8 ^ 5 = 32,8%
Cinque selezioni al 60% ciascuna:  0,6 ^ 5 =  7,8%
Cinque selezioni al 50% ciascuna:  0,5 ^ 5 =  3,1%

I favoriti nel calcio hanno un punto di fallimento in più rispetto ai favoriti nel basket: il pareggio. È per questo che cinque "certezze" dalle partite di sabato alle 15:00 arrivano a segno molto meno spesso di quanto si potrebbe pensare. La nostra analisi di perché la maggior parte delle multiple perde copre come il margine del bookmaker si complica con ogni selezione aggiunta, e la nostra guida alla strategia degli accumulatori di calcio mostra come costruire un acca per il weekend che rispetta il pareggio.

Favoriti sfavoriti

Il basso numero di gol rende i favoriti sfavoriti realmente competitivi nel calcio. Una squadra quotata al 18,5% nel modello sopra vince quasi una partita su cinque. Questo rende i prezzi dei favoriti sfavoriti nel calcio degni di un confronto serio, ma è un motivo per guardare più attentamente alla quota, non un invito a inseguire quote alte per il brivido.

Pareggi

Un quarto delle partite di calcio finisce in parità. Non è un risultato anomalo, è una parte strutturale dello sport, ed è la più probabile quando due squadre di livello simile si affrontano. Se non hai mai incluso il pareggio nel tuo ragionamento, la nostra guida alla strategia delle scommesse sul pareggio è il posto in cui iniziare.

Il calcio si trova all'estremità più legata alla fortuna tra gli sport principali, e crediamo che questo sia un motivo per scommettere in modo più intelligente, piuttosto che per arrendersi. Ecco i nostri punti di vista:

• Rispetta il pareggio. Circa un quarto delle partite di calcio finisce in parità, quindi qualsiasi scommessa 1X2 su una sfida equilibrata deve tenerlo in considerazione, e il draw no bet o la doppia chance meritano un'occhiata quando ritieni che una squadra sia favorita ma temi un risultato a reti inviolate.
• Mantieni le combinazioni di calcio brevi. Ogni ulteriore selezione moltiplica la possibilità di un pareggio o di una sorpresa. Due o tre selezioni ben pagate battono una combinazione a sette eventi di "certezze".
• Prendi sul serio le squadre sfavorite. La squadra più debole vince abbastanza spesso da giustificare un confronto appropriato dei coefficienti, soprattutto quando la favorita è molto bassa.
• Sostieni le favorite dove il punteggio è alto. Il basket e, partita per partita, la NFL premiano la squadra più forte molto più in modo affidabile. Se preferisci le favorite, è lì che si comportano come atteso.
• Giudica in base a xG e occasioni, non ai risultati. In uno sport in cui la squadra migliore vince solo circa il 55% delle volte, una serie di risultati dice meno delle prestazioni sottostanti, e le migliori scommesse spesso derivano dalla regressione alla media quando una serie di risultati fortunata o sfortunata viene valutata come se dovesse durare.
• Non interpretare poche settimane come prova. Il livello di fortuna mostra quanto ampi possono essere gli sbalzi casuali in una stagione di 38 partite, per non parlare di due settimane. Dà a qualsiasi squadra, sistema o tipster un campione adeguato, perché la dimensione del campione e il rendimento sono ciò che separa un buon tipster da uno fortunato.
• Tratta le outsider grandi come intrattenimento. Leicester è successo, ma le quote di 5000/1 tendono a portare i margini più grassi per il bookmaker.

Indipendentemente da ciò che scommetti, punta con una unità fissa e ragionevole in modo che la fortuna a breve termine non decida mai il tuo bankroll.

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