L'héritage royal européen de l'AC Milan, les Rossoneri

Herbert Kilpin n'avait probablement pas la moindre idée de ce qu'il mettait en place. Expatrié anglais vivant à Milan, il a rassemblé quelques amis en décembre 1899 pour fonder le Milan Foot-Ball and Cricket Club. En dix-huit mois, ils étaient déjà champions d'Italie. Pas mal pour un premier pas.

Ce que Kilpin n'aurait jamais pu imaginer, c'est où cela allait mener : 19 titres de Serie A, sept Coupes d'Europe et une base de supporters qui s'étend des maisons de mode de Milan jusqu'aux ruelles de Bangkok. Voici l'histoire de la manière dont un club de cricket et de football est devenu une royauté européenne, et pourquoi cela compte encore aujourd'hui.

Ces rayures. Tu les reconnaissais d'un coup d'œil : rouge et noir, verticales, simples et inconfondibles.

Le surnom Rossoneri signifie tout simplement « les rouges et noirs », tandis qu'Il Diavolo, le Diable, te dit ce que les fondateurs avaient en tête. Le Milan a toujours arboré une aura de menace, même avant le coup d'envoi, et sortir au San Siro face à ce maillot garde encore une vraie valeur.

On ne peut pas parler de l'AC Milan sans évoquer le facteur domicile. Le San Siro, officiellement le Giuseppe Meazza même si personne ne l'appelle ainsi, a ouvert ses portes en 1926 et accueille plus de 75 000 spectateurs. Il a été le théâtre de ces nuits qui deviennent de l'histoire locale.

Voici ce qui le rend unique : c'est un stade partagé. Milan et l'Inter disputent leurs matchs à domicile sur la même pelouse depuis 1947, ce qui est rare à ce niveau. Le jour du derby, les deux camps de supporters remplissent leur propre tribune, et l'atmosphère ne se construit pas, elle explose.

Les soirées européennes ont une saveur particulière. La Curva Sud, le bastion des ultras milanais, transforme le stade en un chaudron, et les joueurs adverses parlent encore du bruit, des lumières et du poids de l'histoire qui s'abat sur eux. C'est le décor idéal pour un club avec un palmarès aussi impressionnant en Ligue des Champions.

Chaque ville a son derby, mais combien sont nommés d'après une statue sur une cathédrale ? Le Derby della Madonnina tire son nom de la Madonnina dorée qui veille sur Milan depuis le sommet du Duomo. Quand Milan et Inter se rencontrent, la ville retient son souffle. Les bureaux se vident, les restaurants se remplissent, et ceux qui suivent à peine le football ont soudain une opinion bien arrêtée.

Il y avait autrefois une division de classe dans cette rivalité. Milan comptait dans ses rangs la classe ouvrière, les dockers et les ouvriers d'usine, tandis qu'Inter, qui s'est séparé de Milan en 1908 dans une querelle autour des joueurs étrangers, attirait la classe blanche. Cette fracture a largement disparu et les deux clubs comptent désormais des supporters de tous horizons, mais l'intensité n'a pas baissé d'un cran.

Comme les deux équipes partagent le même stade, personne ne bénéficie d'un avantage du terrain confortable. Ce sont 90 minutes de rivalité brute et sans filtre, et celui qui gère le mieux l'occasion gagne d'ordinaire.

Si vous savez une chose sur l'AC Milan, c'est probablement celle-ci : ils savent défendre.

La fin des années 1980 et le début des années 1990 ont donné naissance à quelque chose de particulier. Franco Baresi a passé toute sa carrière au club, disputant 719 matchs. Il n'était ni particulièrement grand ni particulièrement rapide ; il lisait simplement le jeu mieux que presque tout le monde. À peine le buteur avait-il décidé de quoi faire que Baresi avait déjà intercepté le passe.

Autour de lui se tenaient Alessandro Costacurta, élégant et bien en place, et Mauro Tassotti, polyvalent et doté d'une belle qualité technique. Et puis il y avait Paolo Maldini.

Maldini a joué 902 fois pour Milan, et son père Cesare avait captained le club avant lui. Ce qui rendait Paolo spécial, c'était son économie. Il n'avait presque jamais besoin de tacle, car il décelait le danger si tôt que les attaquants étaient détournés du but avant même qu'un duel soit nécessaire.

Les chiffres continuent de surprendre. En 1993-94, Milan n'a encaissé que 15 buts sur 34 matchs de Serie A, l'un des totaux les plus bas que le championnat ait jamais connus, et une performance que les équipes modernes auront du mal à égaler.

Si la défense incarnait l'art tactique italien dans sa plus pure expression, l'attaque était, elle, d'un tout autre registre : néerlandais.

Marco van Basten, Ruud Gullit et Frank Rijkaard ont transformé le Milan en la formation la plus redoutée d'Europe.

Van Basten était l'attaquant complet, tout en élégance dans ses déplacements, avec un sens du but dévastateur et le talent de marquer des buts qui semblaient impossibles. Son coup de volley en finale de l'Euro 1988 est entré dans la légende, mais les supporters du Milan ont eu le droit de voir cette qualité d'exception semaine après semaine. Gullit apportait puissance, vitesse et une joie contagieuse, ses dreadlocks au vent tandis qu'il dévastait les milieux de terrain. Rijkaard, lui, était le cerveau du jeu, alliant fermeté défensive et vision créative, capable de diriger le match depuis le rond central.

Il y avait aussi l'homme sur le banc. Le Milan d'Arrigo Sacchi pressait haut, se déplaçait comme un bloc unique et attaquait comme il défendait, contribuant ainsi à changer la façon dont le football était pratiqué. La récompense fut deux Coupes d'Europe consécutives en 1989 et 1990. Pep Guardiola a souvent cité cette équipe comme une influence majeure, ce qui dit tout.

Silvio Berlusconi a racheté le Milan en 1986 et, pendant les 31 années qui ont suivi, il a injecté de l'argent et de l'ambition dans le club. Le bilan ? Cinq coupes d'Europe, huit Scudettos et un palmarès regorgeant de trophés.

Il avait compris que la victoire exigeait un investissement financier et une vision tactique à parts égales. Il a engagé les meilleurs techniques du jeu, Sacchi, Capello et Ancelotti, et leur a fourni les moyens de bâtir de grands effectifs.

Les stars ont continué d'arriver. Andriy Shevchenko est venu du Dynamo Kyiv, est devenu l'un des finisseurs les plus redoutables d'Europe et a remporté le Ballon d'Or en 2004. Kaká a décroché la même distinction en 2007 après avoir mené le Milan à un nouveau triomphe en Ligue des Champions. Filippo Inzaghi marquait des buts que personne d'autre n'aurait pu inscrire, surgissant toujours au bon endroit au bon moment.

Et avant tous eux, il y avait Gianni Rivera. Le Golden Boy, Ballon d'Or en 1969, a forgé la réputation du Milan pour son jeu élégant et artistique, bien avant l'arrivée des Néerlandais.

Berlusconi a vendu le club en 2017, et ce qui a suivi a été chaotique : une direction chinoise, des problèmes financiers, des salaires impayés et un long déclin sportif. Le Milan a passé sept saisons sans qualification pour la Ligue des Champions, et le passé glorieux semblait très loin.

L'aide est venue du fonds américain Elliott Management, qui a pris le contrôle en 2018 et stabilisé les comptes. En 2022, RedBird Capital a finalisé son rachat dans un deal estimé à environ 1,2 milliard d'euros. L'approche de Gerry Cardinale était différente de l'ère Berlusconi : durabilité financière, recrutement axé sur les données et planification à long terme. Une opération de football moderne, pas un jouet de riche.

La reconstruction a été plus rapide que prévu. Le Milan a remporté sa 19e Scudetto en 2021-22, la première depuis onze ans, le nouveau modèle prenant déjà forme sous Elliott et RedBird, qui sont arrivés cet été-là pour le poursuivre.

C'est un titre gagné par l'intelligence plutôt que par les dépenses folles : le coaching de Stefano Pioli, les jeunes talents comme Rafael Leão et Sandro Tonali, et une effectif construit via des recrutements pointus plutôt que des achats à la chaîne. Une demi-finale de Ligue des Champions la saison suivante a prouvé que ce n'était pas un coup de chance.

Pour les fans qui avaient encaissé les années difficiles, c'était un doux moment. Cela a prouvé que le Milan pouvait rivaliser au sommet sans folie financière, et que le modèle fonctionne.

Milan est une capitale de la mode, et le design, le style et l'esthétique sont tissés dans l'identité de la ville. Ce poids culturel se transmet au club de football. Le maillot des Rossoneri est autant un manifeste de mode qu'un vêtement de sport : on le retrouve dans des clips musicaux, sur les podiums et dans les rues, loin de l'Italie.

L'attrait est véritablement mondial. Milan compte des supporters sur tous les continents, et le club apparaît dans des films, des chansons et de la littérature. Il incarne quelque chose qui dépasse le football : un mode de vie, une esthétique et une attitude.

Sept Coupes d’Europe, et seul le Real Madrid en compte davantage.

Les trophées ne sont que la moitié de l’histoire, en réalité. La manière dont Milan les a remportés, c’est ce qui reste gravé dans la mémoire. Le 4-0 infligé à Barcelone en finale en 1994 demeure l’une des performances les plus abouties que la compétition ait jamais connues. La finale de 2005 contre Liverpool a été le drame d’Istanbul, une avance de 3-0 à la pause envolée et le trophé envolé aux tirs au but. Deux ans plus tard à Athènes, ils ont recroisé Liverpool et cette fois, ils ont eu raison.

Les sept victoires de Milan en Coupe d’Europe et en Ligue des Champions.

Peu de clubs peuvent égaler ce palmarès, et encore moins en arborer l’aura avec autant de panache.

Le défi est désormais limpide : rester au sommet du football italien et européen sans perdre la main sur la discipline financière. L'histoire du Milan AC suggère que c'est possible, car ce club a su se réinventer à plusieurs reprises en plus de 125 ans d'existence.

Le dernier chapitre est déjà en cours d'écriture. L'Inter a remporté le titre de champion d'Italie 2025-2026, son 21e, en le clinchant en mai 2026, tandis que le Milan terminait cinquième. Ruben Amorim a été nommé entraîneur principal le 16 juin 2026, avec pour mission de combler cet écart. S'il parviendra à faire revivre les grandes soirées à San Siro, c'est la question que chaque supporter rossonero veut voir résolue.

Les supporters continueront à remplir le stade. Ils savent que le succès ne peut pas être garanti chaque saison ; ce qu'ils exigent, c'est de l'effort, du dévouement et du respect pour le maillot. C'est non négociable.

Promenez-vous dans les couloirs de Milanello et vous sentez les fantômes : Maldini, Baresi, Van Basten, Kaká, et les sept Coupes d'Europe dans la salle des trophées. Le poids de tout ce qui a précédé.

Des modestes débuts d'Herbert Kilpin en 1899 jusqu'à la marque mondiale d'aujourd'hui, l'AC Milan a conservé son identité : passionnée, intimidante, ambitieusement sans relâche. Rouge comme le feu. Noir comme la peur.

Les joueurs changent. Les couleurs non. Pas plus que l'exigence d'excellence.

Forza Milan. Sempre Milan.

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