Le scommesse più grandi della storia

Ogni bookmaker ha un giorno che vorrebbe dimenticare, e i più grandi colpi di fortuna nella storia delle scommesse sono fatti esattamente di quei giorni. Alcuni sono stati orchestrati per mesi da uomini con buste sigillate e una cabina telefonica da difendere. Uno è stato tramato da un sindacato corrotto e si è concluso al Preston Crown Court. Un altro non era il piano di nessuno: solo un jockey italiano in un pomeriggio di settembre e un paese pieno di scommettitori che avevano puntato su di lui a occhi chiusi.

I vincitori hanno fatto più che scegliere il cavallo o la squadra giusta. Hanno trovato una crepa nel modo in cui venivano fissati i prezzi. A volte era una linea telefonica lenta, a volte un prezzo iniziale stabilito da un pool che non aveva mai visto quel denaro, e una volta era un mercato che semplicemente rifiutava di credere che una squadra di metà classifica potesse continuare a vincere.

Ecco sei dei migliori: Gay Future, la doppia di Vincent O'Brien del 1944, Yellow Sam, la quadrupla di Barney Curley nel 2010, i Magnifici Sette di Dettori e il Leicester City. Ognuno porta con sé una lezione che resta valida ogni volta che apri un app di scommesse.

Lunedì di festività, 26 agosto 1974, a Cartmel, un piccolo e isolato ippodromo. La corsa apparteneva a Tony Murphy, un milionario e imprenditore edile di Cork con una Rolls-Royce d'oro, e all'allenatore Tony Collins, un detentore di licenza basato a Troon e broker finanziario. I giornali chiamavano la banda la "Mafia di Cork", e i suoi membri includevano persino un ispettore della Garda (fu poi assolto).

L'inganno

Era una sostituzione, pura e semplice. Un cavallo molto meno pregiato si trovava nello stallo di Collins, fingendo di essere Gay Future, in modo che chiunque andasse a controllarlo non vedesse nulla che valesse una scommessa. Il vero Gay Future si preparava nello stallo di Edward O'Grady nella Contea di Tipperary, e i due furono scambiati a bordo della strada prima della corsa. Le regole prevedevano che un cavallo dovesse essere sotto la cura di un allenatore per 28 giorni prima di correre per lui. Sulla carta, quella casella era spuntata.

Le scommesse

La mattina della corsa, il denaro fu piazzato nei bookmaker di tutta Londra: singole, più doppie e triple da £10 e £15 che legavano Gay Future a altri due cavalli di Collins a Southwell e Plumpton. Quei due non erano mai destinati a correre. Una volta dichiarati non-partecipanti, ogni multipla collassò in una singola su Gay Future al prezzo di partenza. I bookmaker videro un mucchio di multiplue dall'aspetto innocuo. Non si accorsero di una scommessa su un solo cavallo.

Cartmel fece il resto. Aveva una sola linea telefonica pubblica e nessun collegamento "blower" Extel con le società di scommesse esterne, e quel telefono era occupato. Ladbrokes inviò un motociclista da Manchester con contanti per martellare il prezzo in pista. Arrivò dopo la corsa. Un cambio tardivo di jockey mise in sella l'ammatore irlandese di punta Tim Jones al posto del claimer da 7lb Jimmy McNeill, e Gay Future vinse di 15 lunghezze a 10/1.

Lo smascheramento

I bookmaker rifiutarono di pagare finché non ci fosse stata un'inchiesta. Quella sera un reporter del Sporting Life chiamò lo stallo di Collins, e un addetto gli disse che i due "non-partecipanti" non avevano mai lasciato il posto. Nel febbraio 1976 Murphy e Collins furono condannati per associazione per delinquere a scopo di frode al Preston Crown Court, multati e ammoniti dal Jockey Club per dieci anni. Le sole singole avrebbero fruttato più di £500.000 in denaro attuale. L'intera saga divenne il film del 1980 Murphy's Stroke, con Pierce Brosnan nei panni di O'Grady.

La lezione: Gay Future segna il confine. Scommettere con astuzia e prendere un prezzo è gioco lecito. Scambiare cavalli è frode, e ti costa tutto.

"Ho imparato la lezione, per fortuna abbastanza presto, che scommettere sui cavalli degli altri non era proprio un gioco che pagava." — Vincent O'Brien

Ballydoyle era lontana quando Vincent O'Brien, all'epoca un ventisettenne, si trovava nel suo primo anno da allenatore pubblico. Nell'autunno del 1944 centrò una doppia ante-post a 400/1: Drybob nell'Irish Cambridgeshire e Good Days nell'Irish Cesarewitch. Drybob finì in ex aequo. Good Days vinse di un collo.

Entrambi i cavalli partivano a 20/1 il giorno della corsa, quindi tutto il valore derivava dall'essere entrati in anticipo, ben prima che il mercato si allineasse. O'Brien incassò circa 1.000 sterline, una cifra importante nel 1944. Il proprietario Frank Vickerman vinse molto di più e in seguito acquistò Cottage Rake, che completò un hat-trick nella Gold Cup dal 1948 al 1950. Le due corse valevano complessivamente 584 sterline di montepremi. La scommessa valeva molto più delle corse stesse.

La lezione: i prezzi ante-post bloccano il valore prima che il mercato si corregga, e le persone più vicine al cavallo (soprattutto il suo allenatore) sanno cose che il mercato ignora. Ecco perché le statistiche di allenatori e jockey restano uno dei strumenti più efficaci nel betting ippico.

Barney Curley è nato a Irvinestown, nella contea di Fermanagh, nel 1939. Prima di diventare il giocatore più famoso dello sport ippico, era stato un seminarista gesuita, aveva un negozio di scommesse e un pub, e aveva gestito un gruppo pop. A fine giugno 1975 ha realizzato il colpo che gli ha dato la fama, al piccolo ippodromo irlandese di Bellewstown.

Il cavallo e il piano

Yellow Sam, allenato da Liam Brennan e chiamato così in onore del soprannome da ippodromo del padre di Curley, non aveva fatto niente in otto corse sui salti. Curley lo ha iscritto a un handicap di bassa categoria sui salti pieno di cavalieri amatoriali, con Michael Furlong in sella. Tutto il piano dipendeva da un unico punto debole: Bellewstown non aveva quasi nessun modo di far uscire informazioni. L'amico di Curley, Benny O'Hanlon, ha preso in carico la cabina telefonica pubblica dell'ippodromo per circa 25-30 minuti, fingendo di chiamare una zia morente in un ospedale che non esisteva.

Intanto, decine di complici aspettavano nei bookmaker di tutta l'Irlanda con istruzioni sigillate. Nei minuti finali prima del via hanno piazzato scommesse da 50 a 300 sterline a testa. Poiché non c'era modo che quei soldi arrivassero all'ippodromo, i bookmaker in pista non si sono mai accorti della scommessa, e Yellow Sam è partito con una quota di 20/1.

La vincita

La posta di Curley era di poco più di 15.000 sterline, ogni penny dei suoi risparmi. Yellow Sam ha vinto di due lunghe e mezza e Curley ha incassato circa 300.000 sterline, una fortuna nel 1975. Ha calcolato che il cavallo sarebbe stato vicino a 2/1 se i soldi fossero arrivati al ring. Nessuna delle regole è stata violata, quindi i bookmaker dovevano pagare in pieno. L'hanno fatto in banconote da 1 sterlina che hanno riempito 108 sacchi, poi hanno inasprito le regole sulle scommesse tardive di alto importo.

La lezione: le scommesse fuori pista venivano pagate alla quota di partenza, e la quota di partenza era stabilita dal ring in pista. Taglia il collegamento tra i due e ottieni una quota a cui il mercato non ha mai davvero accettato. Gli exchange e i feed di prezzi in tempo reale hanno chiuso quella porta per sempre, ma il principio resta: la quota che prendi conta tanto quanto il risultato.

"In teoria ti ritrovi con una quota di 10/1 per perdere milioni e milioni di sterline. ... Le quote sono bloccate e non puoi fare altro che sederti e sperare che vengano battuti." — James Knight, compilatore quote Coral

Trentacinque anni dopo Bellewstown, il vecchio maestro ha dimostrato di avere ancora il fiore, aggiornato all'era del conto. Lunedì 10 maggio 2010 quattro cavalli hanno corso in tre piste diverse, legati insieme in treble e accumulatori. Le scommesse sono passate attraverso conti "a lento rilascio" che avevano trascorso mesi a piazzare scommesse di routine, dall'aspetto ricreativo, così nessun allarme è scattato quando sono scese le somme reali.

Curley ha allenato tre dei quattro. E quello che è stato battuto? Sommersturm, la quota banker di 1/3. Il treble è comunque andato a segno, con stime di profitto che hanno raggiunto diversi milioni di sterline, e se Sommersturm avesse vinto, il prelievo sarebbe stato stimato intorno ai 20 milioni di sterline. Curley ha detto che "il 10 maggio è stato più grande" di Yellow Sam, aggiungendo: "Nessuno vincerà così tanto nelle corse dei cavalli per altri 100 anni."

Non era ancora finito. Il 22 gennaio 2014 altri quattro cavalli legati a Curley hanno vinto. Coral ha ammesso un pagamento a sei cifre e ha stimato l'impatto sul settore intorno ai 2 milioni di sterline, mentre Paddy Power ha riportato perdite per oltre 1 milione di euro. Curley è morto il 23 maggio 2021, all'età di 81 anni.

La lezione: i colpi moderni consistono nel bloccare le quote su molti conti prima che il mercato reagisca. I bookmaker lo sanno, ed è per questo che i conti vincenti o insoliti vengono limitati rapidamente. Se prendi le scommesse sul serio, vale la pena leggere come e perché i bookmaker limitano i giocatori vincenti.

"Frankie è il signore dei cavalli per molti e lo scommettano a occhi chiusi, che monti Pegasus o il cavallo da traino." — Mike Dillon, Ladbrokes

Sabato 28 settembre 1996, il Festival del Galoppo Britannico ad Ascot. Sette corse, tra cui le Queen Elizabeth II Stakes, e Frankie Dettori le ha vinte tutte. Solo due cavalieri avevano spazzato via una giornata britannica prima di lui, Gordon Richards e Alec Russell, e entrambi lo avevano fatto su programmi di sei corse.

Nessuno aveva pianificato questa impresa. È stato un colpo di fortuna del pubblico, e probabilmente il più costoso di tutti. Moltiplica le sette quote tra loro e capirai perché:

Quote decimali: 3,00 x 13,00 x 4,333 x 8,00 x 2,75 x 2,25 x 3,00
           ≈ 25.096 tornati per 1£ scommessa

Quota dell'accumulatore ≈ 25.095/1

Come si è mossa la quota sull'ultima

Per la corsa finale, i scommettitori in tutta la Gran Bretagna avevano ancora multipli su Dettori. I bookmaker si coprono mandando denaro al paddock per accorciare la quota, e Fujiyama Crest è passato da 12/1 al mattino a favorito a 2/1. Era gestione del rischio, non forma. Il bookmaker del ring, Barry Dennis, ha messo a perdere il cavallo per 23.000£, quando il suo peggior giorno in 30 anni era stato di 5.000£. Fujiyama Crest ha resistuto di un collo.

Chi ha incassato

Darren Yates, un operaio, aveva un Super Heinz da 50p e un accumulatore doppia da 1£. Aveva sborsato 67,58£ e ne ha vinti 550.823,54. Mary Bolton, del Somerset, aveva un accumulatore doppia da 5£ da Ladbrokes in Dover Street, Mayfair, e avrebbe dovuto ricevere 900.000£, contro il pagamento massimo di Ladbrokes di 500.000£. Una donna delle pulizie con singoli da 50p su tutte e sette le corse ha incassato meno di 20£, quando un accumulatore da 50p in più le avrebbe fatto prendere oltre 12.000£. Fred Done ha fatto girare un messaggio sui schermi del suo book: "Premio, morto o vivo: giovane italiano carino, visto per l'ultima volta nei dintorni di Ascot." Il costo totale per il settore è stato stimato fino a 40 milioni di sterline.

La lezione: gli accumulatori moltiplicano, in entrambi i sensi. I bookmaker li amano perché sette su sette quasi non succede mai, e la nostra guida alla strategia degli accumulatori spiega perché quella matematica di solito fa comodo al bookmaker. Ascot mostra anche il divario tra le quote iniziali e la quota finale: l'accumulatore della donna delle pulizie sarebbe valuto circa dieci volte di più alle quote del mattino.

Leicester City si sono classificate quindicesime nel 2014/15. Dodici mesi dopo, il 2 maggio 2016, sono state incoronate campionesse della Premier League quando il Tottenham ha pareggiato allo Stamford Bridge. La squadra di Claudio Ranieri, spinta dai 24 gol in campionato di Jamie Vardy, ha conquistato il primo titolo della massima serie nella storia del club partendo da una quota pre-stagione di 5000/1.

La quota di 5000/1 ha fatto scalpore, ma i numeri raccontano un'altra storia. Solo una manciata di super-fans ha preso la quota intera. Carpenter Leigh Herbert è stato uno di questi e ha incassato 20.000 sterline. Il vero danno è arrivato tra 100/1 e 500/1, quando i scommittori hanno riversato capitali mentre il Leicester continuava a vincere e il mercato aspettava che la squadra crollasse. Per avere un'idea del contesto, il Tottenham era a 150/1 e il West Ham a 3.000/1 prima che venisse calciato un pallone.

Simon Clare di Coral ha stimato il payout della sua casa in circa 2 milioni di sterline: "Abbiamo pagato 2 milioni, quindi per tutto il settore potrebbe essere di 20 milioni". Alex Donohue di Ladbrokes ha dichiarato: "3 milioni è un record di payout netto per un vincitore del titolo, ma abbiamo fatto bene a scommettere sul Leicester che ha rovesciato le quote". Questa seconda parte è fondamentale. Settimana dopo settimana le big hanno perso punti, gli accumulatori su di loro sono andati a vuoto e i bookmaker hanno recuperato parecchio sulle coupon del weekend.

Il verdetto di Clare su dove è andato tutto a rotoli è la frase più azzeccata di tutte: "Erano come i bookmaker, che a metà settembre pensavano 'non durerà', ma è proprio lì che si è fatto il danno".

La lezione: 5000/1 non era mai la quota giusta, ma nessuno poteva sapere di quanto ad agosto. La mossa intelligente non era il biglietto della lotteria. Era puntare sul Leicester a 100/1 e oltre una volta che la forma era reale e il mercato non ne era ancora convinto. È il bias del favorito-sfida capovolto: la maggior parte delle sfide è troppo corta, ma un outsider realmente in lizza può essere enormemente troppo alto.

Togli le cabine telefoniche e i corrieri in moto e le stesse poche idee attraversano tutte queste storie.

L'informazione vince su tutto

Gay Future, Yellow Sam e la trama del 2010 hanno piazzato le proprie scommesse prima che il mercato potesse reagire. Nel 1975 questo significava una linea telefonica bloccata. Borsine, feed di prezzi in tempo reale e sospensioni in-play rendono oggi impossibile quel tipo di blackout, ma il vantaggio funziona allo stesso modo: guadagni quando sai o giudichi qualcosa prima che il prezzo lo rifletta.

Il prezzo è la scommessa

Il doppio di O'Brien a 400/1 è andato a segno su cavalli che partivano a 20/1. Fujiyama Crest era a 12/1 al mattino e a 2/1 al fischio d'inizio. I backers di Leicester a 100/1 e oltre hanno fatto il vero danno ai bookmaker, mentre chi ha aspettato fino alla primavera ha ottenuto una frazione di quel prezzo. Il risultato è solo metà di una scommessa vincente. Il prezzo che ottieni è l'altra metà.

Restare dal lato giusto della linea

Yellow Sam e il quattro-conto del 2010 erano legali: scommesse intelligenti e presa di prezzi furbi, nient'altro. Gay Future era una truffa e si è conclusa con condanne e ban di dieci anni. Ogni vantaggio legittivo nel betting deriva da giudizio e tempismo. Nessuno di questi elementi viene da piegare le regole.

Vincere si nota

La squadra di Curley del 2010 ha passato mesi a far sembrare i propri conti ordinari perché sapeva cosa succede ai conti che vincono. Non è cambiato nulla in questo, quindi spargere le scommesse tra diversi bookmaker e tenere registri è solo una buona pratica di gestione.

• Catturare i prezzi precoci quando hai una vera opinione. O'Brien e i scommettitori che hanno puntato su Leicester a 100/1 dimostrano entrambi che il valore sta prima che il mercato si svegli, non il giorno della gara.
• Capire quando le quote lavorano contro di te. Nelle grandi giornate pubbliche, con un jockey famoso in sella o un favorito popolare in pista, i soldi affluiscono e accorciano le quote. Prendere un prezzo in anticipo ti tiene fuori da quella stretta.
• Tratta le multiple come intrattenimento, non come un piano. La settupla di Dettori era 25.095/1 per una ragione. Fai una giocata a basse stake se vuoi, ma la matematica sta quasi sempre dalla parte del bookmaker.
• Le scommesse full-cover ammorbidiscono il colpo. La Super Heinz di Darren Yates è l'esempio famoso: copri le combinazioni e anche un parziale successo paga ancora. La nostra guida alle scommesse full-cover Lucky 15, Yankee e Trixie mostra quanto costa e quanto rende ciascuna.
• Cerca gli outsider che il mercato rifiuta di quotare. La maggior parte dei longshot è scarsa di valore, ma quando la forma c'è davvero e il prezzo non si è mosso, è lì che le sorprese pagano meglio.
• Non confondere mai un colpo di fortuna con una truffa. I colpi di fortuna legali sono stati vinti con pazienza e nervi saldi. Quello illegale ha portato i suoi complottori alla condanna e a un divieto di dieci anni.

Curley ha messo tutti i suoi risparmi su Yellow Sam. Tu non sei Barney Curley, quindi imposta le tue stake prima di iniziare e rispettale.

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