As maiores apostas da história

Cada casa de apostas tem um dia que gostaria de esquecer, e as maiores jogadas de apostas da história são feitas exatamente de dias assim. Algumas foram planeadas ao longo de meses por homens com envelopes selados e uma cabina telefónica para guardar. Outra foi tramada por um sindicato corrupto e terminou no Tribunal de Preston. Outra ainda não foi o plano de ninguém: apenas um jóqueiro italiano numa tarde de setembro e um país cheio de apostadores que apostaram nele às cegas.

Os vencedores fizeram mais do que escolher o cavalo ou a equipa certa. Encontraram uma fissura na forma como os preços eram definidos. Às vezes era uma linha telefónica lenta, às vezes era um preço inicial definido por um anel que nunca viu o dinheiro, e uma vez foi um mercado que simplesmente se recusou a acreditar que um clube do meio da tabela pudesse continuar a vencer.

Aqui estão seis das melhores: Gay Future, o duplo de Vincent O'Brien de 1944, Yellow Sam, a quadra de Barney Curley de 2010, os Magníficos Sete de Dettori e o Leicester City. Cada uma vem com uma lição que ainda se mantém da próxima vez que abrir uma aplicação de apostas.

Feriado de segunda-feira, 26 de agosto de 1974, em Cartmel, uma pista de corridas pequena e remota. A propriedade pertencia a Tony Murphy, um milionário construtor de Cork com um Rolls-Royce dourado, e ao treinador Tony Collins, um detentor de licença com base em Troon e corretor de bolsa. A imprensa apelidava a gangue de "Máfia de Cork", e os seus membros até incluíram um superintendente da Garda (que foi depois exonerado).

A troca

Isto foi uma substituição, pura e simples. Um cavalo muito mais pobre estava no estábulo de Collins a fingir ser o Gay Future, de modo que qualquer pessoa que fosse verificar o animal não via nada que valesse uma aposta. O verdadeiro Gay Future estava a ser preparado no estábulo de Edward O'Grady no Condado de Tipperary, e os dois foram trocados na beira da estrada antes da corrida. As regras diziam que um cavalo tinha de estar com um treinador durante 28 dias antes de correr por ele. No papel, essa caixa estava marcada.

As apostas

Na manhã da corrida, o dinheiro desceu nas casas de apostas de Londres: apostas simples, além de duplas e triplas de £10 e £15 que ligavam o Gay Future a outros dois cavalos de Collins em Southwell e Plumpton. Esses dois nunca estavam destinados a correr. Quando foram declarados não-corredores, todas as múltiplas colapsaram numa única aposta simples no Gay Future ao preço de partida. As casas de apostas viram um monte de múltiplas inofensivas. Não viram uma aposta num único cavalo.

Cartmel fez o resto. Tinha uma linha telefónica pública e sem ligação Extel "blower" às empresas de apostas fora da pista, e esse telefone estava ocupado. A Ladbrokes enviou um motard de Manchester com dinheiro em espécie para martelar o preço na pista. Ele apareceu depois da corrida. Uma mudança tardia de jockey pôs o melhor amador irlandês, Tim Jones, na sela em vez do jockey de 7lb Jimmy McNeill, e o Gay Future venceu por 15 comprimentos a 10/1.

A revelação

As casas de apostas recusaram-se a pagar até haver uma investigação. Naquela noite, um repórter do Sporting Life ligou ao estábulo de Collins, e um trabalhador da equipa lhe disse que os dois "não-corredores" nunca tinham saído do lugar. Em fevereiro de 1976, Murphy e Collins foram condenados por conspiração para fraude no Preston Crown Court, multados e advertidos pelo Jockey Club por dez anos. As apostas simples sozinhas teriam rendido mais de £500.000 em dinheiro de hoje. Toda a saga tornou-se o filme de 1980 Murphy's Stroke, com Pierce Brosnan como O'Grady.

A lição: O Gay Future marca a linha na areia. Apostas inteligentes e aproveitar um preço são jogo limpo. Trocar cavalos é fraude, e custa-te tudo.

"Aprendi a lição, felizmente para mim bastante cedo na vida, de que apostar nos cavalos de outras pessoas não era exatamente um jogo que dava lucro." — Vincent O'Brien

Ballydoyle estava a grande distância quando Vincent O'Brien, com 27 anos, estava no seu primeiro ano como treinador público. No outono de 1944, ele acertou um dobro ante-post a 400/1: Drybob no Irish Cambridgeshire e Good Days no Irish Cesarewitch. Drybob empatou. Good Days venceu por uma cabeça.

Ambos os cavalos partiam a 20/1 no dia, por isso todo o valor veio de entrar cedo, muito antes do mercado se ajustar. O'Brien limpo cerca de £1.000, dinheiro sério em 1944. O proprietário Frank Vickerman ganhou muito mais e continuou a comprar Cottage Rake, que completou um hat-trick na Gold Cup de 1948 a 1950. As duas corridas valeram £584 em prémios entre elas. A aposta valeu muito mais do que as corridas.

A lição: os preços ante-post fixam o valor antes do mercado se corrigir, e as pessoas mais próximas de um cavalo (o seu treinador, acima de tudo) sabem coisas que o mercado não sabe. É por isso que as estatísticas de treinadores e jockeys continuam a ser uma das ferramentas mais afiadas nas apostas de corridas de cavalos.

Barney Curley nasceu em Irvinestown, no condado de Fermanagh, em 1939. Antes de se tornar o apostador mais famoso do mundo das corridas de cavalos, tinha sido seminarista jesuíta, dono de uma casa de apostas e de um pub, e gestor de um grupo pop. No final de junho de 1975, executou o golpe que lhe deu fama, na pequena pista irlandesa de Bellewstown.

O cavalo e o plano

Yellow Sam, treinado por Liam Brennan e batizado com o apelido de pista do pai de Curley, não tinha mostrado nada em oito corridas de obstáculos. Curley inscreveu-o num handicap de obstáculos de categoria baixa, cheio de jockeys amadores, com Michael Furlong a montar. Todo o plano dependeu de uma fraqueza: Bellewstown tinha quase nenhuma forma de fazer sair informação. O amigo de Curley, Benny O'Hanlon, tomou conta da caixa de telefone pública da pista por cerca de 25 a 30 minutos, supostamente a ligar para uma tia moribunda num hospital que não existia.

Entretanto, dezenas de ajudantes esperavam em casas de apostas por toda a Irlanda com instruções seladas. Nos minutos finais antes do arranque, fizeram apostas de £50 a £300 cada. Como não havia forma de esse dinheiro chegar à pista, os bookmakers no local nunca viram a aposta a chegar, e o Yellow Sam saiu a 20/1.

O pagamento

A aposta de Curley foi de pouco mais de £15.000, cada centavo das suas poupanças. O Yellow Sam venceu por duas e meia compridas e Curley recolheu cerca de £300.000, uma fortuna em 1975. Ele calculava que o cavalo teria estado perto de 2/1 se o dinheiro tivesse chegado ao ring. Nada disso violou as regras, por isso os bookmakers tiveram de pagar na totalidade. Fizeram-no em notas de uma libra que encheram 108 sacos, e depois apertaram as regras para apostas grandes de última hora.

A lição: as apostas feitas fora da pista eram liquidadas ao preço de arranque, e o preço de arranque era definido pelo ring na pista. Cortar a ligação entre os dois dava um preço que o mercado nunca tinha realmente aceite. As exchanges e as atualizações instantâneas de preços fecharam essa porta para sempre, mas o princípio permanece: o preço que apanhas conta tanto quanto o resultado.

"Ficam com uma possibilidade, em teoria, de 10-1 de perder milhões e milhões de libras. ... As cotações estão bloqueadas e tudo o que podem fazer é sentar-se e torcer para que os cavalcos sejam batidos." — James Knight, compilador de cotações da Coral

Trinta e cinco anos após Bellewstown, o velho mestre provou que ainda tinha talento, atualizado para a era das contas. Na segunda-feira, 10 de maio de 2010, quatro cavalcos correram em três pistas diferentes, ligados em trebles e acumuladores. As apostas passaram por "contas de queima lenta" que tinham passado meses a fazer apostas rotineiras, com aspeto recreativo, de modo que nenhum alarme soou quando o dinheiro real entrou.

O Curley treinou três dos quatro. E aquele que foi batido? O Sommersturm, o favorito a 1/3. O treble ainda caiu, com estimativas de lucro a atingir vários milhões de libras, e se o Sommersturm tivesse vencido, o ganho teria sido colocado em cerca de £20m. O Curley disse que "o dia 10 de maio foi maior" do que o Yellow Sam, acrescentando: "Ninguém vai ganhar tanto em corridas de cavalo nos próximos 100 anos."

Ele ainda não tinha terminado. Em 22 de janeiro de 2014, mais quatro cavalcos ligados ao Curley venceram. A Coral admitiu um pagamento de seis dígitos e estimou o impacto na indústria em cerca de £2 milhões, enquanto a Paddy Power reportou perdas de mais de €1 milhão. O Curley faleceu em 23 de maio de 2021, aos 81 anos.

A lição: os golpes modernos consistem em bloquear as cotações através de várias contas antes que o mercado reaja. Os bookmakers sabem disso, o que explica por que contas vencedoras ou incomuns são rapidamente limitadas. Se leva as suas apostas a sério, vale a pena ler sobre como e por que os bookmakers limitam jogadores vencedores.

"O Frankie é o Senhor do Turf para muita gente e eles apostam nele cegamente, seja no Pegasus ou no cavalo de carga." — Mike Dillon, Ladbrokes

Sábado, 28 de setembro de 1996, o Festival de Corridas de Cavalos Britânicas em Ascot. Sete corridas, incluindo as Queen Elizabeth II Stakes, e o Frankie Dettori ganhou todas. Só dois cavaleiros haviam varrido um programa britânico antes, Gordon Richards e Alec Russell, e ambos o fizeram em programas de seis corridas.

Ninguém planeou isto. Foi um golpe do público, e possivelmente o mais caro de todos. Multiplique as sete SPs entre si e vai ver porquê:

SPs Decimais: 3,00 x 13,00 x 4,333 x 8,00 x 2,75 x 2,25 x 3,00
           ≈ 25,096 devolvidos por £1 apostado

Cotações da acumulação ≈ 25,095/1

Como a cotação se moveu na última

Na corrida final, apostadores em toda a Grã-Bretanha ainda tinham múltiplas do Dettori a correr. As casas de apostas protegem-se enviando dinheiro para o percurso para encurtar a SP, e o Fujiyama Crest foi de 12/1 de manhã para favorito a 2/1. Isso foi gestão de passivos, não forma. O bookmaker de pista Barry Dennis apostou contra o cavalo para perder £23,000, quando o seu pior dia em 30 anos tinha sido de £5,000. O Fujiyama Crest aguentou por um pescoço.

Quem foi pago

O Darren Yates, um operário, tinha uma Super Heinz de 50p e uma acumulação cada forma de £1. Ele tinha apostado £67,58 e ganhou £550,823,54. A Mary Bolton de Somerset tinha uma acumulação cada forma de £5 na Ladbrokes na Dover Street, Mayfair, e estava a caminho de £900,000, contra um pagamento máximo da Ladbrokes de £500,000. Uma mulher de limpeza com simples de 50p em todas as sete arrecadou menos de £20, quando uma acumulação de 50p por cima lhe teria pago mais de £12,000. O Fred Done projetou uma mensagem nos ecrãs da sua loja de apostas: "Recompensa, vivo ou morto: rapaz italiano bonitinho, última vez visto na zona de Ascot." O custo total para a indústria foi colocado em até £40 milhões.

A lição: as acumulações compõem, nos dois sentidos. As casas de apostas adoram-as porque sete sobre sete quase nunca acontece, e o nosso guia de estratégia de acumulação explica porquê essa matemática geralmente favorece o bookmaker. O Ascot também mostra a lacuna entre as cotações iniciais e a SP: a acumulação da mulher de limpeza teria valido aproximadamente dez vezes mais com as cotações da manhã.

O Leicester City terminou em 14º lugar em 2014/15. Doze meses depois, a 2 de maio de 2016, foram confirmados como campeões da Premier League quando o Tottenham empatou no Stamford Bridge. A equipa de Claudio Ranieri, impulsionada pelos 24 golos de Jamie Vardy no campeonato, conquistou o primeiro título da elite na história do clube a partir de uma cotação pré-época de 5000/1.

As 5000/1 dominaram as manchetes, mas o dinheiro conta uma história diferente. Apenas uma mão cheia de super-fans apostou à cotação completa. Carpenter Leigh Herbert foi um deles e faturou £20,000. O verdadeiro estrago aconteceu entre 100/1 e 500/1, enquanto os apostadores entravam em massa e o Leicester continuava a vencer, com o mercado à espera de que a equipa perdesse o brilho. Para contexto, o Tottenham estava a 150/1 e o West Ham a 3,000/1 antes de a bola ser colocada em jogo.

Simon Clare, da Coral, estimou o pagamento da sua casa em cerca de £2m: "fizemos £2m, pelo que, em todo o setor, deve ser possível chegar aos £20m." Alex Donohue, da Ladbrokes, disse: "£3m é um recorde de pagamento líquido para um campeão, mas saímos bem do Leicester a desafiarem as cotações." Esta segunda parte é importante. Semana após semana, os grandes clubes perderam pontos, os acumuladores carregados neles caíram e as casas de aposturas recuperaram bastante nos boletins de fim de semana.

O veredito de Clare sobre onde tudo correu mal é a melhor frase de todas: "Eles foram como as casas de aposturas, a pensar 'isto não vai durar' no meio de setembro, mas foi aí que o estrago foi feito."

A lição: as 5000/1 nunca foram a cotação certa, mas ninguém podia saber em quanto em agosto. O dinheiro inteligente não foi o bilhete de lotaria. Foi apoiar o Leicester a 100/1 e mais alto quando a forma era real e o mercado ainda não acreditava. É o viés favorito-longshot invertido: a maioria dos longshots são demasiado curtos, mas um outsider genuinamente vivo pode estar a quilómetros de distância.

Tire as cabines telefónicas e os motociclistas que entregavam as apostas e as mesmas poucas ideias atravessam todas estas histórias.

A informação supera tudo

Gay Future, Yellow Sam e a trama de 2010 todos colocaram as suas apostas antes que o mercado pudesse reagir. Em 1975, isso significava uma linha telefónica bloqueada. As casas de apostas, as cotações em tempo real e as suspensões em jogo tornam esse tipo de bloqueio impossível hoje, mas a vantagem funciona da mesma forma: ganha dinheiro quando sabe ou avalia algo antes que a cotação o reflita.

A cotação é a aposta

A dupla de 400/1 de O'Brien venceu em cavalos que começaram a 20/1. O Fujiyama Crest estava a 12/1 de manhã e a 2/1 na partida. Os apostadores do Leicester com cotações acima de 100/1 causaram o verdadeiro estrago nas casas de apostas, enquanto qualquer pessoa que esperou até à primavera obteve uma fração dessa cotação. O resultado é apenas metade de uma aposta vencedora. A cotação que você garante é a outra metade.

Fique do lado certo da linha

Yellow Sam e a quatro-pregos de 2010 foram legais: apostas inteligentes e cotações bem escolhidas, nada mais. Gay Future foi fraude, e terminou em condenações e banimentos de dez anos. Toda vantagem legítima nas apostas vem do julgamento e do timing. Nenhuma delas vem de torcer as regras.

Vingar é notado

A equipa de Curley em 2010 passou meses a fazer as suas contas parecerem comuns porque sabiam o que acontece às contas que ganham. Nada mudou nisso, por isso espalhar as apostas por várias casas de apostas e manter registos é apenas uma boa gestão.

• Apanhar cotações baixas quando tens uma opinião real. O'Brien e os apostadores do Leicester a 100/1 mostram ambos que o valor está antes de o mercado acordar, não no dia da corrida.
• Saber quando a cotação trabalha contra ti. Em dias de grande público, com um jóqueiro famoso a montar ou um favorito popular a correr, o dinheiro entra em massa e encurta a cotação. Apanhar uma cotação cedo mantém-te fora dessa pressão.
• Tratar acumuladores como entretenimento, não como plano. O sete do Dettori foi a 25,095/1 por uma razão. Fazer uma aposta de valor baixo é, com certeza, uma opção, mas a matemática está do lado da casa quase sempre.
• Apostas de cobertura total suavizam o golpe. A Super Heinz do Darren Yates é o exemplo famoso: cobrir as combinações e um acerto parcial ainda paga. O nosso guia sobre apostas de cobertura total Lucky 15, Yankee e Trixie mostra o que cada uma custa e retorna.
• Procurar outsiders que o mercado se recusa a valorizar. A maioria dos longshots tem pouco valor, mas quando a forma está genuinamente lá e a cotação não se mexeu, é aí que as surpresas pagam melhor.
• Nunca confundir um golpe com uma fraude. Os golpes legais foram ganhos com paciência e nervos. O ilegal resultou na condenação dos seus planeadores e numa proibição de dez anos.

Curley pôs todas as suas economias no Yellow Sam. Tu não és o Barney Curley, por isso define as tuas apostas antes de começar e cumpre-as.

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