Manipolazione dei risultati nello sport: come si fa, i casi famosi e tutti gli sport coinvolti

Madison Square Garden, 14 novembre 1947. Jake LaMotta perde contro Billy Fox. Anni dopo, LaMotta ammise, in un'audizione e nel suo libro, di aver ceduto l'incontro per guadagnare i favori della Mafia.

Cartmel, 26 agosto 1974. Un cavallo che corre come Gay Future vince sulla piccola pista cumbriana. Nel febbraio 1976 due uomini vengono condannati per associazione a delinquere al fine di commettere frode.

Sopot, 2 agosto 2007. Circa £3,4 milioni vengono accoppiati su Betfair sull'incontro di Nikolay Davydenko contro Martin Vassallo Arguello, circa dieci volte il volume di affari normale, e lo scambio annulla tutte le scommesse. L'ATP in seguito non ha trovato alcuna prova di illecito, e Davydenko, che ha sempre negato, non è mai stato sanzionato.

Lord's, agosto 2010. Un no-ball previsto in un video a telecamera nascosta di un giornale viene lanciato. Nel novembre 2011 quattro uomini vengono condannati al Southwark Crown Court.

Londra, 1 agosto 2012. Otto giocatori di badminton alle Olimpiadi vengono eliminati dal torneo per non aver cercato di vincere. Le scommesse non c'entravano affatto.

Cinque scene, e non sono affatto la stessa cosa. Una fuga. Un cavallo truccato. Un singolo lancio. Un match perso di proposito senza nessun bookmaker in vista. E una tempesta di scommesse che non è mai stata dimostrata come tale. Il match fixing nello sport è più di un reato che condivide un unico nome, e il record provato è più sottile, e molto più interessante, del folklore. Ecco quindi come funziona ciascun metodo, perché alcuni sport perdono, da dove viene il denaro e un tour di ogni sport con un link a ciascuno dei nostri dieci approfondimenti.

Manipolazione del risultato

La versione classica, quella che ancora oggi viene in mente a tutti: giocare o dirigere una partita secondo un risultato concordato in anticipo, di solito per una tangente da parte dei scommittori, a volte sotto minaccia. La Gambling Commission lo definisce manipolazione della competizione, "la manipolazione deliberata dell'esito o di elementi specifici di eventi sportivi". Per una manipolazione delle scommesse servono soldi che passano tra scommittori e giocatori o ufficiali, ed è proprio a seguire queste tracce di denaro che si smaschera l'inganno. Il caso emblematico in Gran Bretagna è lo scandalo del calcio del 1964, che si concluse con la condanna di dieci giocatori a carcere alla Nottingham Assizes nel gennaio 1965.

Manipolazione di singoli eventi

Qui il manipolatore lascia intatto il risultato finale e vende invece un dettaglio specifico su cui si può scommettere: un no-ball, un cartellino, un frame, un singolo tiro. Un giocatore può farlo da solo, e il punteggio finale appare perfettamente normale. È proprio questo che lo rende così insidioso. Il caso del 2010 a Lord's è l'esempio più celebre. Il tribunale sul caso del giocatore di snooker Stephen Lee ha scoperto lo stesso istinto all'opera, con Lee che si comportava in modo improprio nelle partite che si aspettava di perdere, o di vincere con un margine tale da perdere il primo frame.

Riduzione del margine

Cambia il margine, non il vincitore. Un favorito vince con un margine inferiore al previsto, o un outsider perde con un margine maggiore, e sul tabellone non sembra che ci sia nulla di strano. Il basket è il suo habitat naturale. Il ritmo è alto e un singolo giocatore può influenzare il margine, come hanno dimostrato lo scandalo universitario del 1951 e il Boston College nel 1978-79.

Arbitri, umpire e giudici

A volte basta una sola persona con un fischietto. L'arbitro tedesco Robert Hoyzer ha confessato di aver manipolato partite nel 2004-05, e Tim Donaghy della NBA ha ammesso la colpevolezza per due accuse federali nel 2007. Nel pugilato ci sono i giudici. Il rapporto McLaren del 30 settembre 2021 ha scoperto che i match per le medaglie alle Olimpiadi di Rio 2016 erano stati manipolati da ufficiali "complici e compiacenti".

Ringers

Un cavallo o un cane migliore corre sotto il nome di un altro, e il mercato attribuisce il prezzo sbagliato all'animale sbagliato. Gay Future è il caso classico. A Leicester il 29 marzo 1982, il ringer Flockton Grey portò alla condanna di Ken Richardson nel giugno 1984 e a un divieto di accesso di 25 anni. Anche nel mondo dei cani da corsa sono esistiti: nel 1953, due uomini furono condannati a 30 giorni di carcere per un tentativo di ringer a Dunfermline.

Doping e nobbling

Qui si mettono insieme due cose molto diverse. Doping un animale per vincere è un baratto, non una manipolazione delle scommesse. L'allenatore Mahmood Al Zarooni lo ha ammesso ed è stato squalificato per otto anni dalla BHA il 25 aprile 2013, mentre negli USA gli allenatori Jorge Navarro e Jason Servis sono stati condannati a 60 mesi e a quattro anni di carcere in casi federali di doping. Doping per rallentare, il vecchio "nobbling", esiste ma raramente viene provato: Pinturischio, la principale speranza di Noel Murless per il Derby del 1961, fu trovato dopato e non partì mai. Nelle corse a cavalli moderne britanniche non ci sono condanne per nobbling ben documentate, e le manipolazione delle scommesse provate nelle corse dei cani sono rare nel pubblico registro.

Tanking per vantaggio

I giocatori di badminton di Londra 2012 sono stati dichiarati colpevoli dalla Badminton World Federation di "non aver fatto del proprio meglio per vincere una partita". Non c'è stato alcun coinvolgimento delle scommesse, e la maggior parte delle unità per l'integrità delle scommesse non si occupa affatto di questo. È comunque una manipolazione nel senso più puro del termine: una partita persa di proposito, davanti a persone che hanno pagato per vederla.

Informazioni interne

Cugino stretto della manipolazione. Passare notizie sulla squadra, un infortunio o un piano di corsa a qualcuno che scommette su di essa viola le regole nella maggior parte degli sport. I calciatori che scommettono sul calcio sono un caso a parte. È una violazione delle regole sulle scommesse, non una manipolazione, e le due cose non devono essere confuse.

Dieci casi che hanno plasmato il modo in cui lo sport affronta il tema delle combine. Osservandoli da vicino, si nota che due dei più famosi si sono conclusi con l'assoluzione di tutti gli indagati.

Non è tutto uniforme. Analizzando i casi, si ritrovano sempre gli stessi punti deboli, in ogni sport, dal snooker agli esports.

Gli sport individuali richiedono solo un corrotto. Non c'è un compagno di squadra che possa accorgersi di un colpo fatto apposta, ed è per questo che tennis, snooker e pugilato sono così spesso coinvolti. Il rapporto intermedio del Panel di Revisione Indipendente del 25 aprile 2018 ha definito il tennis un "triste e fertile terreno di coltura" per la corruzione. Parole forti da parte di una revisione commissionata dallo sport stesso.

Mercati granulari: non serve cambiare il risultato finale. Ogni pallina, frame, campo, cartellino e round possono essere oggetto di scommessa, quindi un manipolatore ha bisogno solo di consegnare un momento. I no-ball nel cricket, i frame lasciati cadere nel snooker e le scommesse sui singoli giocatori nel basket seguono tutti questo schema.

Stipendi bassi e debiti al di fuori della prima serie. La revisione sul tennis ha scoperto che pochissimi giocatori professionisti guadagnano abbastanza per andare in pari. Bai Langning aveva 15.000 sterline di debiti prima di essere coinvolto nel caso di manipolazione nel circuito di snooker 2022-23, e in Brasile, in Serie B, un rigore valeva apparentemente 10.000 reais. Piccole somme, ed è esattamente questo il punto.

Pochi decisori. Arbitri e giudici possono fare più danni di qualsiasi giocatore, come hanno mostrato i casi di Hoyzer, Donaghy e gli scandali nel mondo del pugilato. Le corse dei cavalli hanno il loro twist: il betting a cambio (lay betting) permette a un scommettitore corrotto di guadagnare dalla perdita di un cavallo senza che ci sia un bookmaker coinvolto nell'accordo.

La descrizione di Interpol sulle manipolazioni dei risultati spiega perché il fenomeno ha superato la figura del singolo scommettitore con la busta marrone: "un modo per i sindacati organizzati di generare profitti elevati e riciclare i proventi illegali, con un rischio limitato di essere scoperti."

L'Operazione Veto dell'Europol, annunciata il 4 febbraio 2013, ha individuato 425 funzionari di gara, dirigenti di club, giocatori e criminali di alto livello provenienti da oltre 15 paesi, sospettati di aver tentato di truccare più di 380 partite professionistiche in Europa. Secondo l'Europol, il gruppo di criminalità organizzata dietro le quinte aveva capi di origine asiatica e facilitatori europei, scommetteva principalmente sul mercato asiatico e operava da Singapore. L'Europol ha dichiarato che una singola partita truccata poteva coinvolgere fino a 50 sospettati in dieci paesi. Pensa a questo la prossima volta che qualcuno immagina la manipolazione come un sussurro tranquillo in un parcheggio.

Il modello risale a decenni fa. La rete di Hoyzer era gestita dai fratelli croati Sapina e ha generato circa 2 milioni di euro. Lo schema della Boston College del 1978-79 era legato alla famiglia criminale Lucchese, e James Burke ha ricevuto 12 anni di carcere dopo il processo del 1981, mentre il giocatore Ernie Cobb è stato assolto. Nel pugilato, Frankie Carbo e Frank "Blinky" Palermo hanno controllato le carriere dei pugili per anni, prima di essere condannati nel 1961 per cospirazione e estorsione.

Il tennis ha la versione moderna. Un sindacato con base in Belgio pagava ai giocatori una cifra riportata tra i 500 e i 3.000 euro per ogni trucco, e il suo capo, Grigor Sargsyan, è stato condannato a cinque anni di prigione in Belgio nel giugno 2023. L'Agenzia Internazionale per l'Integrità nel Tennis ha attribuito il risultato al suo lavoro con le autorità belghe.

Si fanno girare cifre enormi, quindi vale la pena capire cosa misurano realmente. L'Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine stimava nel dicembre 2021 che fino a 1,7 trilioni di dollari USA vengono scommessi sui mercati delle scommesse illegali ogni anno. È la dimensione della pool di scommesse illegali, non il valore delle combinazioni, ma è la pool in cui i sindacati nuotano.

I dati di monitoraggio raccontano una storia più tranquilla. Sportradar ha segnalato 1.116 partite sospette nel 2025, un calo del 1% rispetto al 2024, su più di un milione di eventi in 70 sport. Più del 99,5% non ha sollevato alcun sospetto. Il calcio ha fatto da capofila con 618, seguito dal basket (233), dal tennis (78), dal ping pong (65) e dal cricket (59).

Sospetta non significa combinata. Un flag significa che le scommesse sembravano strane, non che qualcuno ha barato. Leggiamo queste cifre come prova che gli allarmi funzionano, non come prova che lo sport è corrotto.

Ogni sport ha il suo specifico "impronta" di manipolazione. Ecco una sintesi di ciascuno, con il link all'articolo completo.

Calcio. I trucchi legati alle scommesse (lo scandalo del 1964, Hoyzer, Veto e l'Operazione Penalidade Maxima in Brasile, dove quattro giocatori hanno ammesso la loro parte) si affiancano alla corruzione non legata alle scommesse a Marsiglia e allo scandalo Calciopoli sulle designazioni degli arbitri nel 2006. E uno dei casi più noti si è risolto in modo opposto: nel 1997, Bruce Grobbelaar, Hans Segers, John Fashanu e Heng Suan Lim sono stati assolti al Winchester Crown Court.

Corse dei cavalli. Cavalli truccati (ringer), cavalli fermati per i scommettitori contrari e informazioni riservate. La BHA ha sospeso Eddie Ahern per dieci anni a maggio 2013 e Danny Brock per 15 anni a gennaio 2023, mentre il processo del 2007 sul caso Fallon si è concluso con l'assoluzione di tutti gli imputati.

Corse dei levrieri. Soprattutto positivi al doping in regime di responsabilità oggettiva e qualche ringer, con pochissimi trucchi legati alle scommesse comprovati. Lo scandalo australiano del 2015 sugli esemplari vivi come esca era una vergogna di crudeltà, non un trucco sulle scommesse.

Boxe. La simulazione di sconfitta (dive), la mafia e i giudici: il dive ammesso da LaMotta nel 1947, Carbo e Palermo, e il rapporto McLaren sui Giochi di Rio 2016. Il "pugno fantasma" di Ali-Liston del 25 maggio 1965 resta una leggenda e un sospetto, nient'altro.

Tennis. Punti, set e match truccati, soprattutto nei circuiti minori. Daniel Koellerer ha ricevuto una squalifica a vita nel 2011, confermata dal Tribunale Arbitrale dello Sport (TAS) a marzo 2012, e la revisione del 2018 ha portato alla creazione dell'ITIA nel 2021.

Cricket. La patria spirituale dello spot-fixing. Salman Butt e Mohammad Asif sono stati condannati a Southwark a novembre 2011, mentre Mohammad Amir e il suo agente Mazhar Majeed hanno ammesso le accuse. Chris Cairns, che ha sempre negato ogni coinvolgimento nei trucchi, è stato assolto dall'accusa di falsa testimonianza e di alterazione del corso della giustizia a novembre 2015; le accuse derivavano da una causa per diffamazione che aveva intentato a causa di un'accusa di trucco.

Snooker. Frame e punteggi concordati. Non è mai stato intentato un procedimento penale, quindi le squalificazioni provengono dai tribunali WPBSA: Stephen Lee ha ricevuto 12 anni di squalifica nel 2013 (la squalifica è terminata a ottobre 2024), e Liang Wenbo e Li Hang sono stati squalificati a vita il 6 giugno 2023.

Basketball. Riduzione dei punti (point shaving), scommesse sugli arbitri e scommesse sui giocatori (player props). Nel 1951, 35 giocatori di sette college hanno ammesso di aver accettato tangenti, mentre l'imputazione del gennaio 2026 per point shaving al livello college resta un insieme di accuse.

Baseball. I Black Sox del 1919 sono stati assolti da una giuria a agosto 1921 e comunque squalificati a vita dal commissario Landis. Pete Rose è stato un caso di scommesse, non un manipolatore. I pitcher Emmanuel Clase e Luis Ortiz sono stati imputati a novembre 2025 per presunta manipolazione delle palle; entrambi negano le accuse e hanno di nuovo dichiarato la propria innocenza a febbraio 2026, in relazione a un'imputazione sostitutiva.

Esports. Round e mappe appositamente perse in piccoli eventi online. Valve ha squalificato permanentemente i giocatori di iBUYPOWER a gennaio 2015 a causa di una partita di CS:GO di agosto 2014, poi li ha riammessi nei suoi eventi a gennaio 2025, e in Corea undici giocatori di StarCraft sono stati squalificati a vita nel 2010.

L'idea romantica è che un algoritmo intelligente catturi ogni barattatore. La realtà è più disordinata, e migliore. I giornali hanno smascherato Lord, Higgins e Quinten Hann. I whistleblower hanno affondato Hoyzer, denunciato da quattro colleghi arbitri, e Marseille, attraverso Glassmann. Le intercettazioni della polizia hanno esposto Cronje, e Donaghy è emerso in un'indagine FBI su qualcosa di completamente diverso.

Il monitoraggio delle scommesse fa molto del lavoro pesante in questi giorni. Un allarme nell'agosto 2022 ha dato il via al caso più grande dello snooker, e nel 2024 DraftKings ha rifiutato di pagare una parlay da $80.000 legata a Porter, ha congelato il conto e ha segnalato il caso alla NBA e all'International Betting Integrity Association. Seguiamo quella catena dall'allarme al tribunale nella nostra guida su come le unità di integrità delle scommesse catturano i barattatori.

Le federazioni sportive lavorano con un livello di prova inferiore rispetto ai tribunali criminali, e questo ha effetti su entrambi i fronti. Stephen Lee non è mai stato incriminato dalla polizia, ma ha scontato una squalifica di 12 anni dalla WPBSA. Nel caso IPL 2013, un tribunale di Delhi ha assolto 36 persone nel luglio 2015, mentre le squalifiche della BCCI restavano in piedi. Eppure la soglia più bassa non è un timbro: il 31 luglio 2025, quattro accuse di spot-fixing mosse dalla FA contro Lucas Paqueta del West Ham sono state giudicate non provate.

Il silenzio viene punito anche. Higgins e Jamie Jones sono stati entrambi assolti dal barattaggio ma squalificati, con l'omessa segnalazione di un tentativo di corruzione al centro di ciascun caso, e Shakib Al Hasan ha ricevuto due anni, uno sospeso, per non aver segnalato un tentativo nell'ottobre 2019. In Gran Bretagna, la sezione 42 del Gambling Act 2005 rende l'inganno nelle scommesse un crimine punibile con fino a due anni di prigione.

La guida dell'Intelligence Unit per le scommesse sportive della Gambling Commission lo dice bene: "Le scommesse corrotte nel Regno Unito finora si sono limitate a quello che sembrano essere incidenti isolati. Tuttavia ... non c'è spazio per l'autoinganno." È la giusta prospettiva per chiunque stia facendo una scommessa. L'unità di intelligence della Commission ha ricevuto 587 segnalazioni di scommesse insolite o sospette tra aprile 2025 e marzo 2026, un segno di vigilanza piuttosto che un conteggio di frodi.

I segnali di allarme sono del tipo che un giornale potrebbe pubblicare. Denaro pesante e unilaterale su un mercato minuscolo in un evento di basso profilo. Un prezzo che cambia di colpo senza notizie di squadra dietro. Un mercato sospeso senza spiegazione (la nostra guida su cosa succede quando un mercato di scommesse viene sospeso copre le ragioni ordinarie, e la maggior parte è innocua). Sopot ha generato circa dieci volte il volume di affari normale, e il caso di Porter si è centrato su una scommessa da 80.000 dollari che coinvolgeva un giocatore della panchina.

La liquidazione è una scelta del tuo bookmaker secondo le sue regole. I termini di almeno un grande bookmaker del Regno Unito dicono che può sospendere la liquidazione in attesa di un'indagine, oppure annullare la scommessa e restituire la posta, quando sospetta la manipolazione dei risultati. La maggior parte dei risultati resta in piedi una volta liquidati, e il mercato annullato più famoso di tutti è quello di Betfair a Sopot.

La nostra opinione è semplice. I bookmaker britannici autorizzati sono all'interno di un sistema di allertamenti condivisi e di un regolatore; il mercato illegale dietro quella stima di 1,7 trilioni di dollari USA è al di fuori di esso. Chiunque venda "scommesse su partite truccate" sta commettendo una truffa, punto e basta (vedi la nostra guida per evitare le truffe nelle scommesse). E agire su informazioni interne è un reato secondo le regole della maggior parte degli sport.

Riteniamo che la lotta per l'integrità stia andando meglio di quanto suggeriscano i titoli. Le allerte suonano più spesso perché ne esistono di più, i tribunali emettono ban a vita e il sistema assolve anche: Davydenko, Fallon, Grobbelaar e Higgins per manipolazione, e Cairns nel suo processo per falsa testimonianza. Uno sport in grado di distinguere questi casi è uno sport di cui ci si può fidare.

• La manipolazione è composta da diversi reati. Un ruzzolone, una spot-fix, un arbitro corrotto e un tank alle Olimpiadi sono reati diversi, e solo alcuni coinvolgono un bookmaker.
• Il pericolo sta nei dettagli. No-ball, frame, campi e scommesse sui singoli giocatori sono dove si concentrano i casi moderni, soprattutto negli eventi di basso profilo.
• Sospetto non significa manipolato. Le 1.116 partite segnalate da Sportradar nel 2025 provenivano da oltre un milione di eventi; una segnalazione è una domanda, non una condanna.
• Assolto significa assolto. Alcune delle storie di manipolazione più famose si sono concluse con assoluzioni o per mancanza di prove, e meritano di essere raccontate in questo modo.
• Un ban non è una condanna. I tribunali operano con un livello di prova inferiore rispetto ai tribunali giudiziari, il che spiega perché i ban possano restare in piedi dove i processi falliscono.
• Resta sui bookmaker autorizzati e sui mercati principali. Regole chiare e allerte di integrità condivise battono un prezzo leggermente più alto su un mercato oscurato.

Mantieni le tue stake sensate e dai a qualsiasi mercato che sembra troppo bello per essere vero il sospetto che merita.

Guide correlate

• Come le unità di integrità delle scommesse catturano i manipolatori
• Manipolazione delle partite nel calcio: i più grandi scandali
• Manipolazione delle partite nel cricket e spot-fixing: da Cronje a Lord's 2010
• Manipolazione delle partite nel tennis: i casi che lo hanno dimostrato
• Manipolazione delle corse di cavalli
• Come evitare truffe nelle scommesse: guida alla protezione nel Regno Unito

18+. Scommetti responsabilmente. Per un supporto gratuito e confidenziale visita BeGambleAware.org. Per segnalare scommesse sospette in Gran Bretagna, invia un'email all'Unità di Intelligenza sulle Scommesse Sportive della Gambling Commission all'indirizzo [email protected], o contatta l'unità di integrità del tuo sport.