Manipulación de partidos en deportes electrónicos: CS, StarCraft y la lucha por la integridad

El 21 de agosto de 2014, iBUYPOWER se sentó a jugar contra NetCodeGuides.com en la Temporada 5 de CEVO Professional en de_season. iBUYPOWER estaba considerada entre los mejores equipos de Counter-Strike: Global Offensive (CS:GO) de Norteamérica y entró como gran favorita. Lo que pasó después no tenía ningún sentido.

Perdieron la ronda de pistola y luego compraron equipo completo para la segunda ronda, algo que los equipos buenos simplemente no hacen. Los jugadores salieron a buscar bajas con cuchillo. Al descanso iban abajo 4-11, y NetCodeGuides ganó las cinco rondas restantes para llevarse el mapa 16-4. Los comentaristas notaron algo raro, se especuló con el cansancio por los viajes como excusa, y por sí sola, un mapa mal jugado es solo un mapa mal jugado.

Este no fue el caso. En cinco meses, mensajes y una estela de cuentas de apuestas mostraron que el partido había sido amañado, y en enero de 2015 Valve, el editor del juego, suspendió a siete personas de sus eventos. La sanción duró exactamente diez años.

Eso es el amaño de partidos en los esports en miniatura. No se necesita un árbitro corrupto ni un penal blando. Solo se necesitan jugadores dentro de un servidor perdiendo rondas a propósito. Este es el capítulo de los esports de nuestra serie sobre amaño de partidos en el deporte, y recorre los escándalos de StarCraft en Corea del Sur, el caso de la policía australiana y el bug de coaching en CS:GO (trampa, como veremos, y no amaño) antes de terminar con lo que todo esto significa para cualquiera que apuesta a los esports.

Tiltar desde dentro del juego

El método básico no podría ser más simple: un jugador o un equipo pierde deliberadamente una ronda, un mapa o un partido. En un juego de cinco contra cinco como Counter-Strike, los jugadores suelen ser las únicas personas que necesitan estar en el ajo, y una ronda tirada a propósito puede parecerse mucho a un mal día. En un juego de uno contra uno como StarCraft, un solo jugador tiene el control total.

Es la misma debilidad que atrae a los corruptores al tenis y al snooker: un solo competidor, una sola decisión, sin compañeros de equipo con los que ponerse de acuerdo. Los juegos de equipo tienen su paralelo en los escándalos de corrupción por jugadas específicas en el fútbol, donde la trampa se esconde en un momento puntual en lugar de en el resultado final.

Skins, torneos pequeños y jugadores jóvenes

Señalamos cuatro elementos que dejan a los esports inusualmente expuestos:

• Los skins se convirtieron en dinero. Después de la actualización Arms Deal en agosto de 2013, los "skins" cosméticos de CS:GO se convirtieron en una moneda, algunos de los cuales valen miles de dólares estadounidenses. Sitios de terceros permiten a las personas apostar skins en partidos, fuera de la regulación de apuestas en la mayoría de los lugares.
• Muchos torneos pequeños y en línea. Muchos torneos tienen premios bajos, se juegan en línea y son monitoreados de forma ligera, si es que son monitoreados en absoluto.
• Jugadores jóvenes con salarios bajos. Cuando una sola trampa paga más que una temporada entera, la tentación no es difícil de encontrar.
• No existe un regulador único. Los editores y los organizadores de torneos son los que imponen las suspensiones, y la policía solo interviene donde la ley nacional lo cubre, como en Corea del Sur y el estado australiano de Victoria.

Estos son los casos que marcaron la forma en que el esports piensa sobre la integridad, desde la escena de StarCraft en Corea del Sur hasta las ligas online de Australia. Uno de ellos es un escándalo por trampa, no por manipulación, y se señala como tal.

Un 4-11 a medio tiempo y un 16-4 aplastante levantarían cejas, pero un mapa raro no demuestra nada por sí solo. Lo que hundió a iBUYPOWER fue la huella en papel: los mensajes y las cuentas de apuestas.

El día siguiente al partido, al periodista Richard Lewis le enviaron capturas de pantalla en las que un jugador, ShahZaM, decía que el juego estaba amañado. ShahZaM negó cualquier implicación, no quiso decir quién era el responsable y no estaba entre aquellos a los que Valve luego baneó.

El punto de giro llegó en enero de 2015. Una exnovia del jugador Derek "dboorn" Boorn publicó mensajes en los que Boorn confirmaba el amañamiento y decía que las apuestas habían seguido a través de cuentas alternativas en CS:GO Lounge, un sitio de apuestas con skins. El apostador fue identificado como Duc "cud" Pham, quien usó nueve cuentas y ganó un total de aproximadamente US$10,738.26, o US$1,193.14 por cuenta. Para un equipo en la cima de la escena norteamericana, eso es un precio sorprendentemente bajo.

El veredicto de Valve

El 26 de enero de 2015, en una entrada de blog titulada "Integridad y Juego Limpio", Valve banió permanentemente a seis jugadores, cud, dboorn, DaZeD, steel, swag y AZK, junto con Casey Foster, copropietario de NetCodeGuides.com, de los eventos patrocinados por Valve. Valve dijo que "un número sustancial de objetos de alto valor" se había movido desde las cuentas de Pham hacia los jugadores de iBUYPOWER y Foster. Skadoodle, el sniper de iBUYPOWER, no fue baneado.

ESL y DreamHack también los banearon. ESL levantó sus banes el 1 de agosto de 2017, excepto para los Majors de Valve, y DreamHack lo hizo el 6 de septiembre de 2017. Valve se mantuvo firme durante una década completa. El 26 de enero de 2025, diez años exactamente, se les permitió volver a los eventos de Valve.

Fíjate en quién aplicó el castigo: el editor y los organizadores de torneos, no un tribunal. Así funcionaban los esports en aquel entonces. Las personas que poseían el juego eran también las que lo regulaban.

La escena profesional de StarCraft en Corea del Sur tenía algo que el resto del esports carecía: un organismo rector adecuado, la Asociación Coreana de Deportes Electrónicos (KeSPA), con el poder de imponer prohibiciones que cubrían todo el juego profesional. En dos ocasiones tuvo que usar ese poder a gran escala.

2010: El año más oscuro de Brood War

El escándalo estalló el 13 de abril de 2010. Los jugadores profesionales de StarCraft: Brood War habían estado perdiendo partidos a propósito para sitios de apuestas ilegales, con al menos una docena de partidos supuestamente perdidos a propósito.

KeSPA no se anduvo con medias tintas. Once jugadores fueron prohibidos de por vida de toda competencia profesional de StarCraft, y se les despojaron de sus premios y galardones. El nombre más grande fue Ma Jae-yoon, conocido como "sAviOr", quien fue descrito como un intermediario entre los apostadores y los jugadores. Además de su prohibición de por vida por KeSPA, se reportó que recibió una sentencia de prisión con suspensión y trabajo comunitario en octubre de 2010.

2016: La caída de Life

Seis años después, volvió a ocurrir, esta vez en StarCraft II y con uno de los mayores estrellas del juego. Lee "Life" Seung-hyun fue el campeón de la World Championship Series de StarCraft II en 2014, coronado en BlizzCon 2014, y uno de los mayores ganadores del juego con unos US$475,000 en premios.

El 29 de enero de 2016, KeSPA anunció que los fiscales en Changwon lo estaban investigando, y el 21 de abril de 2016, la división de investigaciones especiales de los fiscales publicó sus hallazgos. Life fue condenado en Corea en 2016 por dos partidos de la KeSPA Cup que perdió a propósito, con 70 millones de won (aproximadamente US$62,000) involucrados, y KeSPA lo prohibió de por vida de los eventos de esports coreanos. Su sentencia se reportó como suspendida. Otro jugador profesional y 11 patrocinadores financieros y intermediarios también fueron condenados.

Para nosotros, Life es el caso que debería mantener despierta a la noche a la disciplina. Podías atribuir 2010 a una escena joven que apenas estaba dando sus primeros pasos. Life era un campeón del mundo, y aun así tomó el dinero.

El caso policial

Fuera de Corea del Sur, el manipulación de resultados en esports rara vez ha llegado tan lejos como una corte criminal, por lo que el caso australiano destaca. Comenzó en 2019, cuando una agencia de apuestas reportó actividad sospechosa y seis personas fueron detenidas en Victoria y Australia Occidental.

El 3 de mayo de 2020, la Unidad de Inteligencia de Integridad Deportiva de la Policía de Victoria anunció que cinco hombres habían sido acusados en lo que se describió como el primer caso criminal de esports en Australia. Los cinco eran de Victoria, cuatro de 20 años y uno de 27. Los partidos fueron en la ESEA Mountain Dew League en 2019, y la policía dijo que al menos cinco partidos y 20 apuestas eran sospechosas, con ganancias estimadas en hasta AU$30,000.

Las acusaciones incluían el uso de información de conducta corrupta con fines de apuestas, y un hombre también enfrentó dos cargos por conducta que corrompe un resultado de apuesta. La pena máxima era de 10 años, y las comparecencias en corte estaban programadas para septiembre de 2020 en Melbourne y Sale. Estas eran acusaciones, no condenas, y nada de lo anterior debe ser interpretado como una declaración de culpabilidad.

Las suspensiones de la ESIC

La Comisión de Integridad en Esports (ESIC) abrió su propia investigación sobre la Mountain Dew League en septiembre de 2020 y había emitido siete sanciones para el 23 de octubre de 2020. Luego, el 22 de enero de 2021, suspendió a 35 jugadores australianos más de CS:GO por un período de entre 12 y 60 meses, llevando el total a 42.

Esas suspensiones fueron por violaciones relacionadas con apuestas al Código Anticorrupción de la ESIC en la plataforma ESEA: apostar en eventos organizados por miembros de la ESIC, en sus propios partidos o contra su propio equipo. La ESIC trabajó con un sistema por niveles, y 23 de los 35 estaban en el nivel 1, lo que significaba apostar en esports pero no en sus propios partidos. El nivel 4, apostar contra su propio equipo, es el que la ESIC dijo que genera una fuerte sospecha de manipulación de resultados. La mayoría de los 35 cometieron violaciones de apuestas, no fueron manipuladores. Los jugadores y algunos asociados fueron referidos a la policía australiana.

No todos los escándalos de integridad en los esports giran alrededor de las apuestas, y uno de los más grandes que ESIC ha tratado no fue ni de lejos un arreglo de partidos.

El 26 de agosto de 2020, el entrenador de Wisla Krakow, Mariusz "Loord" Cybulski, hizo público un bug en CS:GO que permitía a los entrenadores ver partes del mapa y pasar esa información a sus jugadores. Valve lo parcheó el mismo día y ESIC empezó a revisar partidos antiguos.

El 31 de agosto de 2020, prohibió a tres entrenadores: Ricardo "dead" Sinigaglia, Nicolai "HUNDEN" Petersen y Aleksandr "zoneR" Bogatiryev. El 28 de septiembre de 2020, prohibió a 37 entrenadores por un período de entre tres y 36 meses después de revisar aproximadamente el 20% de 99,650 demos, y los entrenadores que confesaron y ayudaron pudieron reducir sus prohibiciones hasta en un 60%. Para el 5 de mayo de 2022, ESIC estaba anunciando que casi 100 entrenadores serían sancionados. Algunos entrenadores pelearon contra sus prohibiciones, y una de 7.5 meses fue levantada el 15 de octubre de 2020.

ESIC encontró evidencia insuficiente de que los jugadores estuvieran involucrados, y en octubre de 2021 exoneró al resto de los jugadores de Heroic de las acusaciones de HUNDEN. En un caso separado, ESIC prohibió a HUNDEN en agosto de 2021 por filtrar la carpeta de estrategia de Heroic en IEM Cologne 2021. Esa prohibición de dos años fue levantada anticipadamente, en diciembre de 2022, y la decisión generó mucha crítica.

Ambos fueron graves incumplimientos de la integridad competitiva. Ninguno fue arreglo de partidos. El escándalo del bug se trató de hacer trampa para ganar, no de perder por una apuesta, y vale la pena mantener esa distinción cada vez que alguien dice "escándalo en los esports".

Los esports no tienen una FIFA ni una ICC. La integridad se sostiene a través de un mosaico de organismos, y el que más importa es ESIC.

El abogado Ian Smith la fundó en 2016 como la Coalición de Integridad en Esports, y en septiembre de 2019 se convirtió en la Comisión de Integridad en Esports, con oficinas en Shrewsbury, Inglaterra, y Parramatta, Australia. Es una asociación sin fines de lucro de miembros. Los operadores de apuestas le envían alertas de apuestas sospechosas, y los organizadores de torneos aplican las sanciones que ella recomienda. En enero de 2021, sus miembros incluían a ESL, BLAST, DreamHack y WePlay. Nuestra guía sobre cómo las unidades de integridad en apuestas detectan a los manipuladores explica cómo funciona ese tipo de monitoreo a través del deporte.

ESIC tiene sus críticos. En agosto de 2021, contaba con apenas cinco empleados a tiempo completo, y ha sido pintada como mal financiada y con poca conocimiento de los juegos, con preguntas sobre su transparencia y sobre el pronto retorno de HUNDEN. En enero de 2025, lanzó el Tribunal Internacional de Juegos y Esports (IGET) con el Centro de Arbitraje y Mediación de la OMPI como organismo de resolución de disputas.

El castigo se mueve en tres vías:

• Editores: Valve puede prohibir permanentemente a los jugadores de sus propios eventos, como descubrieron los jugadores de iBUYPOWER.
• Organizadores y ESIC: prohibiciones aplicadas por los torneos, como las 42 sanciones australianas.
• Los tribunales: solo donde la ley nacional llega, como con las persecuciones penales en Corea del Sur en 2010 y 2016 y las imputaciones de la Policía de Victoria en 2020.

Los tribunales son la pieza faltante, en nuestra opinión. Una prohibición detiene a un jugador de aparecer en el próximo evento. Se necesita un caso penal para llegar a las personas que ponen el dinero.

Los casos te dicen exactamente dónde está el riesgo. Los partidos australianos se disputaron en una liga online de menor categoría. Las apuestas de iBUYPOWER eran skins colocadas en CS:GO Lounge, no dinero en efectivo con un bookmaker licenciado. Los arreglos de Corea en 2010 pasaron por sitios de apuestas ilegales. El problema ha venido de los márgenes, no de los eventos estrella.

Hay algunas cosas que vale la pena tener en cuenta:

• Eventos de baja categoría y online. Las ligas online más pequeñas reciben mucho menos escrutinio que un Major, y ahí es donde ha estado la mayor parte del problema.
• Resultados que no encajan con los equipos. Que un favorito abrumador colapse no demuestra nada por sí solo, pero las apuestas sospechosas a su alrededor son exactamente lo que los bookmakers reportan.
• Jugadores apostando en su propio circuito. Las sanciones de ESIC en Australia muestran lo comunes que eran las infracciones de apuestas entre los jugadores, y apostar contra tu propio equipo es la bandera roja.

No hay una regla única del esports sobre la liquidación. Los términos de los propios bookmakers generalmente les permiten anular apuestas o retener pagos donde la evidencia de integridad muestra que un resultado fue manipulado, así que conoce las reglas de la casa de tu bookmaker antes de acercarte a un mercado de nicho.

Nuestra visión es simple. Apuesta con bookmakers licenciados, porque el informe de una agencia de apuestas fue lo que inició la investigación en Australia. Y prefiere los torneos más grandes y los mercados principales, donde el volumen enorme de dinero hace mucho más difícil de ocultar un arreglo. Si quieres seguir el circuito, nuestra guía de apuestas en esports cubre cómo funcionan los mercados de CS2, Dota 2 y LoL.

Los esports han comprimido un siglo de problemas de integridad deportiva en poco más de una década: un partido amañado en iBUYPOWER, un campeón caído en Life y el primer caso criminal en Australia, todo vigilado por un organismo de integridad con solo cinco empleados a tiempo completo en agosto de 2021. Creemos que la lucha va por buen camino. Las suspensiones de Valve duraron diez años, KeSPA impuso suspensiones de por vida y la Policía de Victoria demostró que el amaño en esports puede tratarse como un delito. El punto débil es que el deporte aún depende demasiado de los publishers y organizadores para autovigilarse.

• Amañar es el fix clásico de los esports. Los jugadores pierden rondas o mapas a propósito, y nadie fuera del equipo necesita tocar el juego.
• La prueba está en el dinero, no en el mapa. iBUYPOWER se probó con mensajes y cuentas de apuestas, no por un marcador de 16-4.
• Los juegos uno contra uno son los más expuestos. Ambos escándalos en Corea salieron de StarCraft, donde un solo jugador decide todo.
• Acusado no es convicto. A los cinco hombres australianos se les acusó en mayo de 2020, y las acusaciones son meras alegaciones.
• Una infracción de apuestas no es un fix, y el trampa no es amaño. La mayoría de las 35 suspensiones de ESIC en Australia fueron por apuestas, y el bug de coaching se trataba de ganar de forma injusta.
• Los eventos pequeños conllevan el mayor riesgo. Apuesta solo con casas de apuestas licenciadas y en los torneos más grandes.

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