Fraude em Esports: CS, StarCraft e a luta pela integridade

Em 21 de agosto de 2014, a iBUYPOWER sentou-se para enfrentar a NetCodeGuides.com na CEVO Professional Season 5 no servidor de_season. A iBUYPOWER era considerada uma das melhores equipes de Counter-Strike: Global Offensive (CS:GO) da América do Norte e entrou como grande favorita. O que aconteceu depois não fazia nenhum sentido.

Elas perderam a rodada de pistola, depois compraram equipamento completo para a segunda rodada, algo que boas equipes simplesmente não fazem. Os jogadores saíram caçando kills de faca. No intervalo, elas estavam perdendo por 4-11, e a NetCodeGuides venceu todas as cinco rodadas restantes para fechar o mapa em 16-4. Os narradores notaram algo de errado, a fadiga da viagem foi citada como desculpa, e por si só, um mapa ruim é apenas um mapa ruim.

Este não foi o caso. Em cinco meses, mensagens e um rastro de contas de apostas mostraram que a partida havia sido manipulada, e em janeiro de 2015, a Valve, a desenvolvedora do jogo, baniu sete pessoas de seus eventos. A banção durou exatamente dez anos.

Isso é manipulação de resultados em esports em miniatura. Ninguém precisa de um árbitro corrupto ou de uma penalidade fácil. Basta jogadores dentro de um servidor perdendo rodadas de propósito. Este é o capítulo de esports da nossa série sobre manipulação de resultados no esporte, e passa pelos escândalos de StarCraft na Coreia do Sul, pelo caso da polícia australiana e pelo bug de coaching no CS:GO (trapaça, como veremos, em vez de manipulação) antes de terminar com o que tudo isso significa para quem aposta em esports.

Lançando de dentro do jogo

A correção básica não poderia ser mais simples: um jogador ou uma equipe perde uma rodada, um mapa ou uma partida de propósito. Em um jogo de cinco contra cinco como Counter-Strike, os jogadores muitas vezes são as únicas pessoas que precisam estar a par da situação, e uma rodada lançada de propósito pode parecer muito com um dia ruim. Em um jogo de um contra um como StarCraft, um único jogador controla tudo.

É a mesma fraqueza que atrai os manipuladores para o tênis e o snooker: um competidor, uma decisão, sem companheiros de equipe para discutir a estratégia. Os jogos em equipe têm seu próprio paralelo nos escândalos de manipulação de placar no futebol, onde a manipulação se esconde em um único momento, em vez do placar final.

Skins, eventos pequenos e jogadores jovens

Apontamos quatro coisas que deixam os esports incomunmente expostos:

• Skins viraram dinheiro. Após a atualização Arms Deal em agosto de 2013, os "skins" cosméticos do CS:GO se tornaram uma moeda, alguns deles valendo milhares de dólares americanos. Sites de terceiros permitem que as pessoas apostem skins em partidas, fora da regulamentação de apostas na maioria dos lugares.
• Muitos eventos pequenos, online. Muitos torneios têm prêmios baixos, são jogados online e monitorados de forma leve, se é que são monitorados de alguma forma.
• Jogadores jovens com salários baixos. Quando uma única manipulação paga mais do que uma temporada inteira, a tentação não é difícil de encontrar.
• Nenhum regulador único. Os editores e organizadores de torneios aplicam as suspensões, e a polícia só intervém onde a lei nacional cobre a questão, como na Coreia do Sul e no estado australiano de Victoria.

Estes são os casos que moldaram a forma como o mundo dos esports pensa sobre integridade, desde a cena de StarCraft na Coreia do Sul até as ligas online da Austrália. Um deles é um escândalo de trapaça, e não de manipulação, e é identificado como tal.

A parcial de 4-11 e a goleada de 16-4 podem levantar sobrancelhas, mas um mapa estranho não prova nada por si só. O que afundou a iBUYPOWER foi o rastro de papel: as mensagens e as contas de apostas.

No dia seguinte ao jogo, o jornalista Richard Lewis recebeu prints nos quais um jogador, ShahZaM, dizia que o match havia sido manipulado. ShahZaM negou qualquer envolvimento, não quis dizer quem era o responsável e não esteve entre aqueles que a Valve baniu depois.

O ponto de virada veio em janeiro de 2015. Uma ex-namorada do jogador Derek "dboorn" Boorn publicou mensagens nas quais Boorn confirmou a manipulação e disse que as apostas haviam sido feitas através de contas alternativas no CS:GO Lounge, um site de apostas com skins. O apostador foi identificado como Duc "cud" Pham, que usou nove contas e ganhou cerca de US$10.738,26 no total, ou US$1.193,14 por conta. Para um time no topo da cena norte-americana, esse é um preço surpreendentemente baixo.

O veredito da Valve

Em 26 de janeiro de 2015, em um post no blog intitulado "Integrity and Fair Play", a Valve baneu permanentemente seis jogadores, cud, dboorn, DaZeD, steel, swag e AZK, junto com Casey Foster, coproprietário do NetCodeGuides.com, de eventos patrocinados pela Valve. A Valve disse que "um número substancial de itens de alto valor" havia se movido das contas de Pham para os jogadores da iBUYPOWER e para Foster. Skadoodle, o sniper da iBUYPOWER, não foi banido.

A ESL e a DreamHack também os baniram. A ESL levantou seus bans em 1 de agosto de 2017, exceto para os Majors da Valve, e a DreamHack seguiu em 6 de setembro de 2017. A Valve se manteve firme por uma década inteira. Em 26 de janeiro de 2025, dez anos exatos, os jogadores foram permitidos a voltar aos eventos da Valve.

Note quem aplicou o castigo: o publisher e os organizadores de torneios, não um tribunal. É assim que o esports funcionava naquela época. As pessoas que possuíam o jogo eram as mesmas que o policiavam.

A cena profissional de StarCraft na Coreia do Sul tinha algo que o resto do esports não tinha: um órgão regulador de verdade, a Korean e-Sports Association (KeSPA), com o poder de aplicar bans que cobriam todo o circuito profissional. Duas vezes ela precisou usar esse poder em larga escala.

2010: o ano mais sombrio de Brood War

O escândalo estourou em 13 de abril de 2010. Jogadores profissionais de StarCraft: Brood War estavam perdendo jogos de propósito para casas de apostas ilegais, com pelo menos uma dúzia de partidas supostamente manipuladas.

A KeSPA não teve paciência. Onze jogadores foram banidos permanentemente de toda competição profissional de StarCraft, e seus prêmios e troféus foram confiscados. O nome mais famoso era Ma Jae-yoon, conhecido como "sAviOr", descrito como um intermediário entre os apostadores e os jogadores. Além do banimento vitalício da KeSPA, ele supostamente recebeu uma sentença suspensa de prisão e trabalho comunitário em outubro de 2010.

2016: a queda de Life

Seis anos depois, aconteceu de novo, dessa vez em StarCraft II e com um dos maiores astros do jogo. Lee "Life" Seung-hyun era o campeão do World Championship Series de StarCraft II de 2014, coroado no BlizzCon 2014, e um dos maiores ganhos do jogo, com cerca de US$475.000 em prêmios.

Em 29 de janeiro de 2016, a KeSPA anunciou que promotores em Changwon estavam investigando-o, e em 21 de abril de 2016 a divisão de investigações especiais dos promotores divulgou suas conclusões. Life foi condenado na Coreia em 2016 por duas partidas da KeSPA Cup que ele perdeu de propósito, envolvendo 70 milhões de won (cerca de US$62.000), e a KeSPA o banuiu permanentemente de eventos de esports coreanos. Sua sentença foi reportada como suspensa. Outro jogador profissional e 11 investidores financeiros e intermediários também foram condenados.

Para nós, o caso de Life é aquele que deve manter o esporte com os olhos abertos. Você pode atribuir 2010 a uma cena jovem tentando se firmar. Life era um campeão mundial, e mesmo assim aceitou o dinheiro.

O caso policial

Fora da Coreia do Sul, a manipulação de resultados em esports raramente chegou tão perto de um tribunal criminal, o que faz o caso australiano se destacar. Tudo começou em 2019, quando uma casa de apostas reportou atividades suspeitas e seis pessoas foram presas em Victoria e na Austrália Ocidental.

Em 3 de maio de 2020, a Unidade de Inteligência de Integridade Esportiva da Polícia de Victoria anunciou que cinco homens foram denunciados em um caso descrito como o primeiro processo criminal de esports na Austrália. Todos os cinco eram de Victoria, quatro com 20 anos e um com 27. As partidas foram na ESEA Mountain Dew League em 2019, e a polícia disse que pelo menos cinco partidas e 20 apostas eram suspeitas, com ganhos estimados em até AU$30.000.

As acusações incluíram o uso de informações de conduta corrupta para fins de apostas, e um dos homens também enfrentou duas acusações de conduta que corrompe o resultado de uma aposta. A pena máxima era de 10 anos, e as audiências estavam marcadas para setembro de 2020 em Melbourne e Sale. Estas eram acusações, não condenações, e nada aqui deve ser interpretado como uma declaração de culpa.

As suspensões da ESIC

A Comissão de Integridade Esportiva (ESIC) abriu sua própria investigação sobre a Mountain Dew League em setembro de 2020 e já havia emitido sete sanções até 23 de outubro de 2020. Então, em 22 de janeiro de 2021, a ESIC banou mais 35 jogadores australianos de CS:GO por períodos entre 12 e 60 meses, elevando o total para 42.

Essas suspensões foram por violações relacionadas a apostas do Código Anti-Corrupção da ESIC na plataforma ESEA: apostar em eventos organizados por membros da ESIC, em suas próprias partidas ou contra o próprio time. A ESIC trabalhou com um sistema por níveis, e 23 dos 35 estavam no nível 1, o que significava apostar em esports, mas não em suas próprias partidas. O nível 4, apostar contra o próprio time, é aquele em que a ESIC disse que gera forte suspeita de manipulação de resultados. A maioria dos 35 teve violações de apostas, não eram manipuladores. Os jogadores e alguns associados foram encaminhados à polícia australiana.

Nem todo escândalo de integridade nos esports envolve apostas, e um dos maiores casos que a ESIC já lidou não foi nem de perto uma manipulação de resultados.

Em 26 de agosto de 2020, o técnico do Wisla Krakow, Mariusz "Loord" Cybulski, revelou publicamente um bug no CS:GO que permitia aos treinadores ver partes do mapa e repassar essas informações aos seus jogadores. A Valve corrigiu o problema no mesmo dia, e a ESIC começou a investigar partidas antigas.

Em 31 de agosto de 2020, ela baniu três treinadores: Ricardo "dead" Sinigaglia, Nicolai "HUNDEN" Petersen e Aleksandr "zoneR" Bogatiryev. Em 28 de setembro de 2020, a ESIC baniu 37 treinadores por períodos entre três e 36 meses após revisar cerca de 20% de 99.650 demos, e os treinadores que confessaram e colaboraram puderam reduzir suas suspensões em até 60%. Até 5 de maio de 2022, a ESIC anunciava que quase 100 treinadores seriam sancionados. Alguns treinadores contestaram seus banimentos, e uma suspensão de 7,5 meses foi cancelada em 15 de outubro de 2020.

A ESIC encontrou evidências insuficientes de que os jogadores estavam envolvidos, e em outubro de 2021 absolveu o restante dos jogadores do Heroic das acusações feitas por HUNDEN. Em outro caso, a ESIC baniu HUNDEN em agosto de 2021 por ter vazado a pasta de estratégias do Heroic no IEM Cologne 2021. Essa suspensão de dois anos foi antecipada em dezembro de 2022, e a decisão gerou muita crítica.

Ambos foram graves violações da integridade competitiva. Nenhum dos dois foi manipulação de resultados. O escândalo do bug foi sobre trapacear para vencer, e não sobre perder para uma aposta, e vale a pena manter essa distinção sempre que alguém diz "escândalo nos esports".

Não existe uma FIFA nem uma ICC no mundo dos esports. A integridade é garantida por um conjunto de entidades fragmentadas, sendo a mais importante delas a ESIC.

O advogado Ian Smith fundou a organização em 2016 como a Esports Integrity Coalition, que se tornou a Esports Integrity Commission em setembro de 2019, com escritórios em Shrewsbury, Inglaterra, e Parramatta, Austrália. Trata-se de uma associação sem fins lucrativos. As casas de apostas enviam alertas de apostas suspeitas para a ESIC, e os organizadores de torneios aplicam as sanções recomendadas por ela. Em janeiro de 2021, seus membros incluíam ESL, BLAST, DreamHack e WePlay. Nosso guia sobre como as unidades de integridade das apostas pegam os manipuladores explica como esse tipo de monitoramento funciona no esporte em geral.

A ESIC tem seus críticos. Em agosto de 2021, ela tinha apenas cinco funcionários em tempo integral, e foi retratada como subfinanciada e com falta de conhecimento sobre os jogos, levantando questões sobre sua transparência e sobre o retorno precoce de HUNDEN. Em janeiro de 2025, lançou o International Games and Esports Tribunal (IGET) junto com o Centro de Arbitragem e Mediação da WIPO como um órgão de resolução de disputas.

O castigo se dá em três frentes:

• Editoras: A Valve pode banir jogadores de seus próprios eventos permanentemente, como os jogadores da iBUYPOWER descobriram.
• Organizadores e ESIC: Banimentos aplicados pelos torneios, como as 42 sanções aplicadas a australianos.
• A Justiça: Apenas onde a lei nacional alcança, como nos processos criminais na Coreia do Sul em 2010 e 2016 e nas acusações da Victoria Police em 2020.

A Justiça é a peça faltante, na nossa opinião. Um banimento impede que o jogador apareça no próximo evento. É preciso um processo criminal para alcançar as pessoas que estão colocando o dinheiro.

Os casos mostram exatamente onde mora o risco. As partidas australianas aconteceram em uma liga online de nível inferior. As apostas da iBUYPOWER eram skins colocadas no CS:GO Lounge, e não dinheiro real com uma casa de apostas licenciada. As manipulações coreanas de 2010 passaram por sites de apostas ilegais. O problema veio das margens, e não dos grandes eventos.

Há alguns pontos que valem a pena ficar de olho:

• Eventos de baixo nível e online. Ligas online menores recebem muito menos atenção do que um Major, e foi lá que a maioria dos problemas ocorreu.
• Resultados que não combinam com as equipes. Um favorito pesado sendo eliminado não prova nada por si só, mas apostas suspeitas em torno disso são exatamente o que as casas de apostas reportam.
• Jogadores apostando na própria cena. As bans australianas da ESIC mostram o quanto as violações de apostas eram comuns entre os jogadores, e apostar contra o próprio time é o sinal de alerta máximo.

Não existe uma regra única de esports para liquidação de apostas. Os próprios termos das casas de apostas geralmente permitem que elas anulem apostas ou retenham pagamentos quando há evidências de integridade mostrando que um resultado foi manipulado, então conheça as regras da sua casa de apostas antes de se aventurar em mercados de nicho.

Nossa visão é simples. Fique com casas de apostas licenciadas, porque o relatório de uma agência de apostas foi o que deu início à investigação australiana. E prefira os grandes torneios e os mercados principais, onde o volume enorme de dinheiro torna muito mais difícil esconder uma manipulação. Se você quiser acompanhar a cena, nosso guia de apostas em esports explica como funcionam os mercados de CS2, Dota 2 e LoL.

O Esports comprimiu um século de problemas de integridade do esporte em pouco mais de uma década: uma partida manipulada na iBUYPOWER, a queda de um campeão na Life e o primeiro caso criminal na Austrália, tudo isso monitorado por um órgão de integridade com apenas cinco funcionários em tempo integral em agosto de 2021. Acreditamos que a luta está se encaminhando na direção certa. As banimentos da Valve duraram dez anos, a KeSPA aplicou banimentos vitalícios e a Polícia de Victoria mostrou que a manipulação em esports pode ser tratada como crime. O ponto fraco é que o esporte ainda depende demais de publishers e organizadores para se policiarem.

• A manipulação é o truque clássico dos esports. Jogadores perdem rodadas ou mapas de propósito, e ninguém fora da equipe precisa tocar no jogo.
• A prova está no dinheiro, não no mapa. A iBUYPOWER foi provada por mensagens e contas de apostas, não por um placar de 16-4.
• Jogos 1 contra 1 são os mais expostos. Ambos os escândalos coreanos vieram do StarCraft, onde um jogador decide tudo.
• Acusado não é condenado. Os cinco homens australianos foram acusados em maio de 2020, e acusações são alegações.
• Uma violação de apostas não é manipulação, e trapaça não é manipulação. A maioria dos 35 banimentos australianos da ESIC foi por apostas, e o bug de coaching foi sobre ganhar de forma injusta.
• Eventos pequenos carregam o maior risco. Fique com casas de apostas licenciadas e os torneios maiores.

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