Manipulação de Jogos no Esports: CS, StarCraft e a Luta pela Integridade

A 21 de agosto de 2014, o iBUYPOWER sentou-se para enfrentar o NetCodeGuides.com na CEVO Professional Season 5 no de_season. O iBUYPOWER era considerado um dos melhores equipas de Counter-Strike: Global Offensive (CS:GO) da América do Norte e entrou na partida como grande favorito. O que aconteceu a seguir não fez qualquer sentido.

Perderam a rodada de pistola, depois compraram equipamento completo para a segunda rodada, algo que as boas equipas simplesmente não fazem. Os jogadores foram à procura de abates com faca. Ao intervalo, perdiam por 4-11, e o NetCodeGuides venceu todas as cinco rodadas restantes para fechar o mapa por 16-4. Os casters notaram algo de estranho, a fadiga de viagem foi aventada como desculpa, e por si só, um mapa mal jogado é apenas um mapa mal jogado.

Este não foi o caso. Em cinco meses, mensagens e um rasto de contas de apostas mostraram que a partida tinha sido manipulada, e em janeiro de 2015, a Valve, a editora do jogo, banziu sete pessoas dos seus eventos. O banimento durou exatamente dez anos.

Este é o match fixing no esports em miniatura. Não se precisa de um árbitro corrupto ou de um penálti facilitado. Basta um punhado de jogadores dentro de um servidor a perder rodadas de propósito. Este é o capítulo dos esports da nossa série sobre manipulação de resultados no desporto, e percorre os escândalos de StarCraft na Coreia do Sul, o caso da polícia australiana e o bug de coaching no CS:GO (trapaça, como veremos, em vez de manipulação), antes de terminar com o que tudo isto significa para qualquer pessoa que aposta em esports.

Lançar rounds de dentro do jogo

A solução básica não podia ser mais simples: um jogador ou uma equipa perde uma round, um mapa ou um jogo de propósito. Num jogo de cinco contra cinco como Counter-Strike, os jogadores são muitas vezes as únicas pessoas que precisam de estar a par do assunto, e uma round lançada de propósito pode parecer muito com um dia mau. Num jogo de um contra um como StarCraft, um único jogador controla tudo.

É a mesma fraqueza que atrai os manipuladores ao ténis e ao snooker: um competidor, uma decisão, sem colegas de equipa para consultar. Os jogos de equipa têm o seu paralelo nos escândalos de manipulação de resultados no futebol, onde a manipulação se esconde num único momento em vez do resultado final.

Skins, eventos pequenos e jogadores jovens

Apontamos para quatro coisas que deixam o esports particularmente exposto:

• Os skins tornaram-se dinheiro. Após a atualização Arms Deal em agosto de 2013, os "skins" cosméticos do CS:GO tornaram-se uma moeda, alguns deles valendo milhares de dólares americanos. Sites de terceiros permitiram às pessoas apostar skins em jogos, fora da regulamentação de apostas na maioria dos lugares.
• Muitos eventos pequenos, online. Muitos torneios têm prémios baixos, são jogados online e são pouco monitorizados, se é que são monitorizados de alguma forma.
• Jogadores jovens com salários baixos. Quando uma única manipulação paga mais do que uma temporada inteira, a tentação não é difícil de encontrar.
• Sem um regulador único. Os editores e os organizadores de torneios aplicam as ban, e a polícia só intervém onde a lei nacional o cobre, como na Coreia do Sul e no estado australiano de Victoria.

Estes são os casos que moldaram a forma como o esports pensa na integridade, desde a cena coreana de StarCraft até às ligas online da Austrália. Um deles é um escândalo de trapaça em vez de uma manipulação de resultados, e está rotulado como tal.

Uma derrota por 4-11 no meio do jogo e uma goleada de 16-4 podem levantar sobrancelhas, mas um mapa estranho não prova nada por si só. O que afundou o iBUYPOWER foi o rastro de papel: as mensagens e as contas de apostas.

No dia seguinte ao jogo, o jornalista Richard Lewis recebeu capturas de ecrã nas quais um jogador, o ShahZaM, dizia que o jogo estava armado. O ShahZaM negou qualquer envolvimento, recusou-se a dizer quem era o responsável e não estava entre os jogadores que a Valve banuiu mais tarde.

A descoberta crucial surgiu em janeiro de 2015. Uma ex-namorada do jogador Derek "dboorn" Boorn publicou mensagens nas quais o Boorn confirmava o arranjo e dizia que as apostas tinham continuado através de contas alternativas no CS:GO Lounge, um site de apostas de skins. O apostador foi identificado como Duc "cud" Pham, que usou nove contas e ganhou um total de cerca de US$10.738,26, ou US$1.193,14 por conta. Para uma equipa no topo da cena norte-americana, é um preço surpreendentemente baixo.

O veredicto da Valve

Em 26 de janeiro de 2015, num post no blog intitulado "Integridade e Jogo Limpo", a Valve banuiu permanentemente seis jogadores, cud, dboorn, DaZeD, steel, swag e AZK, juntamente com Casey Foster, co-proprietário do NetCodeGuides.com, de eventos patrocinados pela Valve. A Valve afirmou que "um número substancial de itens de alto valor" tinha passado das contas do Pham para os jogadores do iBUYPOWER e para o Foster. O Skadoodle, o sniper do iBUYPOWER, não foi banido.

A ESL e a DreamHack também os baniram. A ESL levantou os seus banimentos em 1 de agosto de 2017, exceto para os Majors da Valve, e a DreamHack seguiu em 6 de setembro de 2017. A Valve manteve-se firme por uma década inteira. Em 26 de janeiro de 2025, dez anos até ao dia, os jogadores foram deixados voltar aos eventos da Valve.

Repare em quem fez a punição: o editor e os organizadores dos torneios, não um tribunal. É assim que o esports funcionava naquela altura. As pessoas que possuíam o jogo eram também as pessoas que o policiavam.

A cena profissional de StarCraft na Coreia do Sul tinha algo que o resto do esports não tinha: um organismo regulador de verdade, a Associação Coreana de Esports (KeSPA), com o poder de emitir bans que cobriam todo o circuito profissional. Duas vezes foi obrigado a usar esse poder em larga escala.

2010: O ano mais negro de Brood War

O escândalo explodiu a 13 de abril de 2010. Jogadores profissionais de StarCraft: Brood War tinham estado a perder jogos de propósito para sites de apostas ilegais, com pelo menos uma dúzia de jogos supostamente entregues.

A KeSPA não ficou por meias. Onze jogadores foram banidos a vida de toda a competição profissional de StarCraft, e os seus prémios e troféus foram-lhes retirados. O nome mais sonante foi Ma Jae-yoon, conhecido por "sAviOr", que foi descrito como o intermediário entre os apostadores e os jogadores. Além do banimento vitalício da KeSPA, foi reportado que recebeu uma pena de prisão suspensa e trabalho comunitário em outubro de 2010.

2016: A queda de Life

Seis anos depois, aconteceu de novo, desta vez no StarCraft II e com um dos maiores astros do jogo. Lee "Life" Seung-hyun era o campeão da World Championship Series de StarCraft II de 2014, coroado na BlizzCon 2014, e um dos maiores ganhos do jogo, com cerca de US$475.000 em prémios.

A 29 de janeiro de 2016, a KeSPA anunciou que os procuradores em Changwon estavam a investigar-o, e a 21 de abril de 2016 a divisão de investigações especiais dos procuradores divulgou as suas conclusões. Life foi condenado na Coreia em 2016 por dois jogos da KeSPA Cup que perdeu de propósito, envolvendo 70 milhões de won (cerca de US$62.000), e a KeSPA baniu-o a vida de eventos de esports coreanos. A sua sentença foi reportada como suspensa. Outro jogador profissional e 11 financiadores e intermediários financeiros também foram condenados.

Para nós, o caso de Life é aquele que deveria manter o desporto acordado à noite. Podiam atribuir 2010 a uma cena jovem a encontrar o seu lugar. Life era um campeão do mundo, e mesmo assim aceitou o dinheiro.

O caso policial

Fora da Coreia do Sul, a manipulação de resultados em esports raramente chegou a um tribunal criminal, o que torna o caso australiano uma exceção. Tudo começou em 2019, quando uma casa de apostas reportou atividades suspeitas e seis pessoas foram detidas em Victoria e na Austrália Ocidental.

Em 3 de maio de 2020, a Unidade de Inteligência de Integridade Desportiva da Polícia de Victoria anunciou que cinco homens foram acusados no que foi descrito como o primeiro caso criminal de esports na Austrália. Todos os cinco eram de Victoria, quatro com 20 anos e um com 27. As partidas foram na ESEA Mountain Dew League em 2019, e a polícia disse que pelo menos cinco jogos e 20 apostas foram suspeitos, com ganhos estimados em até AU$30.000.

As acusações incluíram o uso de informações de conduta corrupta para fins de apostas, e um dos homens também enfrentava duas acusações por conduta que corrompe o resultado de uma aposta. A pena máxima era de 10 anos, e as audiências foram marcadas para setembro de 2020 em Melbourne e Sale. Estas eram acusações, não condenações, e nada aqui deve ser interpretado como uma declaração de culpa.

As suspensões da ESIC

A Comissão de Integridade em Esports (ESIC) abriu a sua própria investigação sobre a Mountain Dew League em setembro de 2020 e tinha emitido sete sanções até 23 de outubro de 2020. Depois, em 22 de janeiro de 2021, suspendeu mais 35 jogadores australianos de CS:GO por períodos entre 12 e 60 meses, elevando o total para 42.

Essas suspensões foram por violações relacionadas com apostas do Código Anti-Corrupção da ESIC na plataforma ESEA: apostar em eventos organizados por membros da ESIC, nas próprias partidas ou contra a própria equipa. A ESIC trabalhou num sistema de níveis, e 23 dos 35 estavam no nível 1, o que significava apostar em esports, mas não nas próprias partidas. O nível 4, apostar contra a própria equipa, é aquele que a ESIC disse levantar fortes suspeitas de manipulação de resultados. A maioria dos 35 teve infrações de apostas, não foram manipuladores. Os jogadores e alguns associados foram referenciados à polícia australiana.

Nem todos os escândalos de integridade nos esports envolvem apostas, e um dos maiores que a ESIC lidou nem sequer foi uma manipulação.

Em 26 de agosto de 2020, o treinador do Wisla Krakow, Mariusz "Loord" Cybulski, tornou público um bug no CS:GO que permitia aos treinadores ver partes do mapa e passar a informação aos seus jogadores. A Valve corrigiu-o no mesmo dia e a ESIC começou a analisar partidas antigas.

Em 31 de agosto de 2020, banziu três treinadores: Ricardo "dead" Sinigaglia, Nicolai "HUNDEN" Petersen e Aleksandr "zoneR" Bogatiryev. Em 28 de setembro de 2020, banziu 37 treinadores por entre três e 36 meses após analisar cerca de 20% de 99.650 demos, e os treinadores que confessaram e ajudaram podiam reduzir as suas suspensões em até 60%. Até 5 de maio de 2022, a ESIC anunciava que quase 100 treinadores seriam sancionados. Alguns treinadores contestaram as suas suspensões e uma de 7,5 meses foi levantada em 15 de outubro de 2020.

A ESIC encontrou provas insuficientes de que os jogadores estavam envolvidos e, em outubro de 2021, exonerou o resto dos jogadores do Heroic das acusações de HUNDEN. Noutro caso, a ESIC banziu HUNDEN em agosto de 2021 por ter vazado a pasta de estratégias do Heroic no IEM Cologne 2021. Essa suspensão de dois anos foi levantada antecipadamente, em dezembro de 2022, e a decisão atraiu muita crítica.

Ambos foram graves violações da integridade competitiva. Nenhum dos dois foi manipulação de resultados. O escândalo do bug tratava-se de burlar para vencer, não de perder por causa de uma aposta, e vale a pena manter essa distinção sempre que alguém diz "escândalo nos esports".

O esports não tem uma FIFA nem uma ICC. A integridade atravessa um conjunto de entidades, e a mais importante é a ESIC.

O advogado Ian Smith fundou-a em 2016 como a Esports Integrity Coalition, e em setembro de 2019 tornou-se a Esports Integrity Commission, com escritórios em Shrewsbury, Inglaterra, e Parramatta, Austrália. É uma associação de membros sem fins lucrativos. Os operadores de apostas enviam-lhe alertas de apostas suspeitas, e os organizadores de torneios aplicam as sanções que ela recomenda. Em janeiro de 2021, os seus membros incluíam ESL, BLAST, DreamHack e WePlay. O nosso guia sobre como as unidades de integridade de apostas apanham manipuladores explica como esse tipo de monitorização funciona em todo o desporto.

A ESIC tem os seus críticos. Em agosto de 2021, tinha apenas cinco funcionários a tempo inteiro, e tem sido descrita como mal financiada e com pouca conhecimento de jogos, com dúvidas sobre a sua transparência e sobre o regresso precoce de HUNDEN. Em janeiro de 2025, lançou o International Games and Esports Tribunal (IGET), com o Centro de Arbitragem e Mediação da WIPO como entidade de resolução de disputas.

O castigo segue três vias:

• Editores: A Valve pode banir jogadores dos seus próprios eventos de forma permanente, como os jogadores do iBUYPOWER descobriram.
• Organizadores e ESIC: bans aplicados pelos torneios, como as 42 sanções australianas.
• Os tribunais: apenas onde a lei nacional alcança, como nas ações judiciais na Coreia do Sul em 2010 e 2016 e nas acusações pela Polícia de Victoria em 2020.

Os tribunais são a peça em falta, na nossa opinião. Um ban impede um jogador de aparecer no próximo evento. É preciso um caso criminal para alcançar as pessoas que colocam o dinheiro.

Os casos mostram exatamente onde reside o risco. Os jogos australianos disputaram-se numa liga online de categoria inferior. As apostas da iBUYPOWER foram skins colocadas no CS:GO Lounge, não dinheiro junto a um bookmaker licenciado. As manipulações coreanas de 2010 passaram por sites de apostas ilegais. O problema tem vindo das margens, não dos eventos de topo.

Há algumas coisas que vale a pena ter em atenção:

• Eventos de categoria inferior e online. Ligas online menores são sujeitas a muito menos escrutínio do que um Major, e é aí que a maior parte dos problemas tem surgido.
• Resultados que não encaixam nas equipas. O colapso de um grande favorito não prova nada por si só, mas apostas suspeitas à volta disso são exatamente o que os bookmakers reportam.
• Jogadores a apostar na própria cena. As sanções australianas da ESIC mostram o quão comuns eram as violações de regras de apostas entre os jogadores, e apostar contra a própria equipa é o sinal de alerta.

Não existe uma regra única de esports sobre o pagamento de apostas. Os termos próprios dos bookmakers geralmente permitem-lhes anular apostas ou reter pagamentos quando há provas de integridade que mostram que um resultado foi manipulado, por isso conhece as regras da casa do teu bookmaker antes de te aproximares de um mercado de nicho.

A nossa opinião é simples. Fica-te pelos bookmakers licenciados, porque o relatório de uma agência de apostas é o que deu início à investigação australiana. E privilegia os torneios maiores e os mercados principais, onde o volume enorme de dinheiro torna muito mais difícil esconder uma manipulação. Se quiseres mesmo acompanhar a cena, o nosso guia de apostas em esports explica como funcionam os mercados de CS2, Dota 2 e LoL.

Os esports comprimiram um século de problemas de integridade do desporto em pouco mais de uma década: uma partida manipulada na iBUYPOWER, um campeão caído no Life e o primeiro caso criminal em Australia, tudo supervisionado por um organismo de integridade com apenas cinco funcionários a tempo inteiro em agosto de 2021. Acreditamos que a luta está a seguir o caminho certo. As banidas da Valve duraram dez anos, a KeSPA aplicou banidas vitalícias e a Victoria Police demonstrou que a manipulação em esports pode ser tratada como crime. O ponto fraco é que o desporto ainda depende demasiado dos editores e organizadores para se policiar a si mesmos.

• A manipulação é a fix clássica dos esports. Os jogadores perdem rodadas ou mapas de propósito, e ninguém fora da equipa precisa de tocar no jogo.
• A prova está no dinheiro, não no mapa. A iBUYPOWER foi provada por mensagens e contas de apostas, não por um resultado de 16-4.
• Os jogos um contra um são os mais expostos. Ambos os escândalos coreanos vieram do StarCraft, onde um jogador decide tudo.
• Acusado não é condenado. Os cinco homens australianos foram acusados em maio de 2020, e acusações são apenas alegações.
• Uma violação de regras de apostas não é uma fix, e trapaça não é manipulação. A maioria das 35 banidas da ESIC na Australia foi por apostas, e o bug de coaching tratava-se de ganhar de forma injusta.
• Eventos pequenos carregam o maior risco. Fica-te pelos bookmakers licenciados e pelos torneios maiores.

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