Trucco delle partite negli Esport: CS, StarCraft e la lotta per l'integrità

Il 21 agosto 2014, iBUYPOWER si mise a giocare contro NetCodeGuides.com nella CEVO Professional Season 5 su de_season. iBUYPOWER era considerata tra le migliori formazioni di Counter-Strike: Global Offensive (CS:GO) in Nord America ed era data come favorita pesante. Ciò che accadde in seguito non aveva senso.

Persero il round di pistola, poi acquistarono l'armamento completo per il secondo round, cosa che le squadre forti non fanno mai. I giocatori andarono a caccia di uccisioni a coltello. Al riposo erano in svantaggio 4-11, e NetCodeGuides vinse tutti e cinque i round rimanenti per chiudere la mappa 16-4. I caster notarono qualcosa di strano, si ipotizzò la stanchezza da viaggio come scusa, e da sola una mappa giocata male è solo una mappa giocata male.

Questa non lo fu. Entro cinque mesi, messaggi e una scia di account di scommesse mostrarono che la partita era stata truccata, e nel gennaio 2015 Valve, l'editore del gioco, bandì sette persone dai suoi eventi. Il bando durò esattamente dieci anni.

Questo è il match fixing negli esports in miniatura. Non serve un arbitro corrotto o un rigore morbido. Ti servono solo giocatori dentro un server a perdere round apposta. Questo è il capitolo sugli esports della nostra serie sul match fixing nello sport, che attraversa gli scandali di StarCraft in Corea del Sud, il caso della polizia australiana e il bug di coaching in CS:GO (barare, come vedremo, piuttosto che truccare) prima di concludere con ciò che tutto questo significa per chiunque scommette sugli esports.

Truccare dal dentro del gioco

La soluzione di base non potrebbe essere più semplice: un giocatore o una squadra perde deliberatamente una round, una mappa o una partita. In un gioco a cinque giocatori come Counter-Strike, i giocatori sono spesso gli unici che devono essere a conoscenza del trucco, e una round persa apposta può sembrare molto simile a una giornata storta. In un gioco uno contro uno come StarCraft, un singolo giocatore controlla tutto.

È la stessa debolezza che attira i truccatori verso il tennis e il snooker: un solo contendente, una sola decisione, nessun compagno di squadra con cui discutere. I giochi di squadra hanno il loro parallelo nei scandali di spot-fixing nel calcio, dove il trucco si nasconde in un singolo momento piuttosto che nel punteggio finale.

Skin, piccoli eventi e giovani giocatori

Indicheremmo quattro elementi che lasciano gli esports in modo insolitamente esposto:

• Gli skin sono diventati denaro. Dopo l'aggiornamento Arms Deal di agosto 2013, gli "skin" cosmetici di CS:GO sono diventati una valuta, alcuni dei quali valgono migliaia di dollari USA. I siti di terze parti permettono alle persone di scommettere gli skin sulle partite, al di fuori della regolamentazione del gioco nella maggior parte dei luoghi.
• Molti piccoli eventi online. Molti tornei sono a basso montepremi, giocati online e monitorati leggermente, se sono monitorati affatto.
• Giovani giocatori a basso stipendio. Quando un singolo trucco paga più di una stagione intera, la tentazione non è difficile da trovare.
• Nessun regolatore unico. I publisher e gli organizzatori dei tornei distribuiscono i ban, e la polizia interviene solo dove la legge nazionale lo copre, come in Corea del Sud e nello stato australiano del Victoria.

Questi sono i casi che hanno plasmato il modo in cui gli esports pensano all'integrità, dal mondo di StarCraft in Corea del Sud ai campionati online australiani. Uno di questi è uno scandalo di imbroggio piuttosto che di combine, ed è etichettato come tale.

Un 4-11 nel primo tempo e un massacro 16-4 destano scalpore, ma una mappa anomala da sola non dimostra nulla. A far affondare iBUYPOWER è stato il filo della prova: i messaggi e i conti di scommesse.

Il giorno dopo la partita, al giornalista Richard Lewis sono stati inviati screenshot in cui un giocatore, ShahZaM, dichiarava che la gara era truccata. ShahZaM ha negato ogni coinvolgimento, non ha voluto dire chi fosse responsabile e non è stato tra coloro che Valve ha successivamente bannato.

La svolta è arrivata a gennaio 2015. L'ex fidanzata del giocatore Derek "dboorn" Boorn ha pubblicato dei messaggi in cui Boorn confermava la frode e dichiarava che le scommesse erano proseguite tramite account alternativi su CS:GO Lounge, un sito di scommesse su skin. Il scommettitore è stato identificato come Duc "cud" Pham, che ha utilizzato nove account e ha vinto in totale circa 10.738,26 dollari USA, o 1.193,14 dollari USA per account. Per una squadra al vertice della scena nordamericana, si tratta di una cifra sorprendentemente bassa.

Il verdetto di Valve

Il 26 gennaio 2015, in un post sul blog intitolato "Integrity and Fair Play", Valve ha bannato permanentemente sei giocatori, cud, dboorn, DaZeD, steel, swag e AZK, insieme a Casey Foster, co-proprietario di NetCodeGuides.com, da tutti gli eventi sponsorizzati da Valve. Valve ha dichiarato che "un numero sostanziale di oggetti di alto valore" era passato dagli account di Pham ai giocatori di iBUYPOWER e a Foster. Skadoodle, il tiratore di iBUYPOWER, non è stato bannato.

Anche ESL e DreamHack li hanno bannati. ESL ha revocato i suoi banni l'1 agosto 2017, ad eccezione dei Valve Majors, e DreamHack ha seguito il 6 settembre 2017. Valve è rimasta ferma per un intero decennio. Il 26 gennaio 2025, a dieci anni esatti, i giocatori sono stati ammessi di nuovo agli eventi Valve.

Notate chi ha inflitto la punizione: l'editore e gli organizzatori dei tornei, non un tribunale. Era così che funzionavano gli esports all'epoca. Chi possedeva il gioco era anche chi lo vigilava.

La scena professionistica di StarCraft in Corea del Sud aveva qualcosa che il resto dell'esports mancava: una vera e propria autorità di governo, la Korean e-Sports Association (KeSPA), con il potere di infliggere ban che coprivano l'intera scena professionistica. Due volte ha dovuto usare questo potere su larga scala.

2010: l'anno più buio di Brood War

Lo scandalo è esploso il 13 aprile 2010. I giocatori professionisti di StarCraft: Brood War stavano perdendo partite apposta per siti di scommesse illegali, con almeno una dozzina di match presuntamente venduti.

La KeSPA non ha perso tempo. Undici giocatori sono stati bannati a vita da tutte le competizioni professionistiche di StarCraft e i loro premi e riconoscimenti sono stati revocati. Il nome più importante era Ma Jae-yoon, noto come "sAviOr", descritto come un intermediario tra i scommettitori e i giocatori. Oltre al ban a vita dalla KeSPA, si è riferito che abbia ricevuto una condanna a pena sospesa e lavoro comunitario nell'ottobre 2010.

2016: la caduta di Life

Sei anni dopo è successo di nuovo, questa volta in StarCraft II e a uno dei più grandi campioni del gioco. Lee "Life" Seung-hyun era il campione della StarCraft II World Championship Series 2014, incoronato al BlizzCon 2014, e uno dei giocatori più pagati del gioco, con circa 475.000 dollari di premi.

Il 29 gennaio 2016, la KeSPA ha annunciato che i pubblici ministeri di Changwon stavano indagando su di lui, e il 21 aprile 2016 la divisione di indagini speciali dei pubblici ministeri ha pubblicato i suoi risultati. Life è stato condannato in Corea nel 2016 per due partite della KeSPA Cup che ha perso apposta, coinvolgendo 70 milioni di won (circa 62.000 dollari), e la KeSPA lo ha bannato a vita dagli eventi di esports coreani. La sua condanna è stata riportata come a pena sospesa. Un altro giocatore professionista e 11 finanziatori e broker sono stati condannati anche loro.

Per noi, Life è il caso che dovrebbe tenere sveglia la sport. Potresti attribuire il 2010 a una scena giovane che stava ancora facendo le sue prime mosse. Life era un campione del mondo, e ha comunque preso i soldi.

Il caso di polizia

Al di fuori della Corea del Sud, la manipolazione degli esport raramente è arrivata fino a un tribunale penale, motivo per cui il caso australiano spicca. È iniziato nel 2019, quando un'agenzia di scommesse ha segnalato attività sospette e sei persone sono state arrestate tra Victoria e Western Australia.

Il 3 maggio 2020, l'Unità Intelligence per l'Integrità Sportiva della Victoria Police ha annunciato che cinque uomini erano stati incriminati in quello che è stato descritto come il primo caso penale di esport in Australia. Tutti e cinque erano della Victoria, quattro di età 20 e uno di età 27. Le partite si sono disputate nell'ESEA Mountain Dew League nel 2019, e la polizia ha dichiarato che almeno cinque partite e 20 scommesse erano sospette, con vincite stimate fino a AU$30.000.

Le accuse includevano l'uso di informazioni derivanti da comportamenti corrotti per fini di scommessa, e un uomo ha anche affrontato due accuse di comportamento che corrompe l'esito di una scommessa. La pena massima era di 10 anni, e le udienze erano fissate per settembre 2020 a Melbourne e Sale. Si trattava di accuse, non di condanne, e nulla di quanto riportato qui deve essere interpretato come una sentenza di colpevolezza.

Le squalifiche ESIC

La Commissione per l'Integrità degli Esport (ESIC) ha avviato la propria indagine sulla Mountain Dew League a settembre 2020 e aveva emesso sette sanzioni entro il 23 ottobre 2020. Poi, il 22 gennaio 2021, ha squalificato altri 35 giocatori australiani di CS:GO per un periodo compreso tra 12 e 60 mesi, portando il totale a 42.

Quelle squalifiche erano per violazioni legate alle scommesse del Codice Anti-Corruzione di ESIC sulla piattaforma ESEA: scommettere su eventi organizzati da membri dell'ESIC, sulle proprie partite o contro la propria squadra. L'ESIC operava con un sistema a livelli, e 23 dei 35 si trovavano al livello 1, il che significava scommettere sugli esport ma non sulle proprie partite. Il livello 4, scommettere contro la propria squadra, è quello che l'ESIC ha dichiarato come indicatore di forte sospetto di manipolazione. La maggior parte dei 35 era coinvolta in violazioni delle scommesse, non in manipolazione. I giocatori e alcuni associati sono stati segnalati alla polizia australiana.

Non tutti gli scandali di integrità nell'e-sport riguardano le scommesse, e uno dei più grandi che ESIC ha gestito non è stato affatto un accordo illecito.

Il 26 agosto 2020, l'allenatore del Wisla Krakow Mariusz "Loord" Cybulski ha reso pubblico un bug di CS:GO che consentiva agli allenatori di visualizzare parti della mappa e di trasmettere queste informazioni ai propri giocatori. Valve ha applicato la patch lo stesso giorno e ESIC ha iniziato a esaminare le partite precedenti.

Il 31 agosto 2020 ha bandito tre allenatori: Ricardo "dead" Sinigaglia, Nicolai "HUNDEN" Petersen e Aleksandr "zoneR" Bogatiryev. Il 28 settembre 2020 ha bannato 37 allenatori per un periodo compreso tra tre e 36 mesi dopo aver analizzato circa il 20% di 99.650 demo, e gli allenatori che hanno confessato e collaborato hanno potuto ridurre le loro sospensioni fino al 60%. Entro il 5 maggio 2022, ESIC annunciava che quasi 100 allenatori sarebbero stati sanzionati. Alcuni allenatori hanno contestato i loro ban, e un ban di 7,5 mesi è stato revocato il 15 ottobre 2020.

ESIC ha trovato prove insufficienti che i giocatori fossero coinvolti e, nell'ottobre 2021, ha scagionato i restanti giocatori di Heroic dalle accuse di HUNDEN. In un caso separato, ESIC ha bannato HUNDEN nell'agosto 2021 per aver leakato la cartella strategica di Heroic al IEM Cologne 2021. Quel ban di due anni è stato revocato anticipatamente, nel dicembre 2022, e la decisione ha attirato molte critiche.

Entrambi erano gravi violazioni dell'integrità competitiva. Nessuno dei due era un accordo illecito. Lo scandalo del bug riguardava il baratto per vincere, non la perdita per una scommessa, e vale la pena mantenere viva questa differenza ogni volta che qualcuno dice "scandalo e-sport".

Nello esports non c'è una FIFA né un'ICC. L'integrità si regge su un mosaico di organismi, e quello che conta di più è ESIC.

L'avvocato Ian Smith l'ha fondata nel 2016 come Esports Integrity Coalition, e nel settembre 2019 è diventata Esports Integrity Commission, con uffici a Shrewsbury, Inghilterra, e a Parramatta, Australia. È un'associazione di membri a scopo non lucrativo. I bookmaker le inviano allarmi su scommesse sospette, e gli organizzatori dei tornei applicano le sanzioni che essa raccomanda. A gennaio 2021 i suoi membri includevano ESL, BLAST, DreamHack e WePlay. La nostra guida su come le unità di integrità delle scommesse smascherano i truccatori spiega come funziona questo tipo di monitoraggio nello sport in generale.

ESIC ha i suoi critici. Ad agosto 2021 contava solo cinque dipendenti a tempo pieno, ed è stata descritta come sottofinanziata e carente di conoscenza dei giochi, con dubbi sulla sua trasparenza e sul pronto ritorno di HUNDEN. A gennaio 2025 ha lanciato il Tribunale Internazionale per i Giochi e gli Esports (IGET) con il Centro di Arbitrato e Mediazione della WIPO come organo di risoluzione delle controversie.

Il castigo segue tre binari:

• I publisher: Valve può bandire i giocatori dai propri eventi in modo permanente, come hanno scoperto i giocatori di iBUYPOWER.
• Gli organizzatori e ESIC: banni applicati dai tornei, come le 42 sanzioni australiane.
• I tribunali: solo dove la legge nazionale arriva, come nei procedimenti penali in Corea del Sud nel 2010 e nel 2016 e nelle accuse della Victoria Police nel 2020.

I tribunali sono la parte mancante, a nostro avviso. Un bando impedisce a un giocatore di presentarsi al prossimo evento. Serve un caso penale per raggiungere chi mette i soldi.

I casi ti dicono esattamente dove risiede il rischio. Le partite australiane si sono giocate in una lega online di fascia bassa. Le scommesse iBUYPOWER erano skin piazzate su CS:GO Lounge, non denaro presso un bookmaker autorizzato. I brocchi del 2010 in Corea sono passati attraverso siti di scommesse illegali. I problemi sono arrivati dalle frange, non dagli eventi di punta.

Qualche cosa a cui vale la pena tenere d'occhio:

• Eventi di fascia bassa e online. Le leghe online più piccole ricevono molto meno controllo rispetto a un Major, ed è lì che si è verificata la maggior parte dei guai.
• Risultati che non combiano con le squadre. Un favorito di lusso che va a pezzi non dimostra da solo nulla, ma le scommesse sospette che lo circondano sono esattamente ciò che i bookmaker segnalano.
• Giocatori che scommettono sul proprio circuito. I divieti australiani di ESIC mostrano quanto fossero comuni le violazioni delle regole di scommessa tra i giocatori, e scommettere contro la propria squadra è la bandiera rossa.

Non esiste una singola regola esports sul regolamento. I termini dei bookmaker generalmente consentono loro di annullare le scommesse o di trattenere i pagamenti quando le prove di integrità mostrano che un risultato è stato manipolato, quindi conosci le regole della casa del tuo bookmaker prima di avvicinarti a un mercato di nicchia.

Il nostro punto di vista è semplice. Resta con i bookmaker autorizzati, perché è il rapporto di un'agenzia di scommesse che ha dato il via all'indagine australiana. E privilegia i tornei più grandi e i mercati principali, dove l'enorme volume di denaro rende molto più difficile nascondere un brocco. Se vuoi comunque seguire il circuito, la nostra guida alle scommesse esports copre come funzionano i mercati di CS2, Dota 2 e LoL.

Gli esports hanno compresso un secolo di problemi di integrità nel mondo dello sport in poco più di un decennio: una gara truccata a iBUYPOWER, la caduta di un campione in Life e il primo caso penale in Australia, tutti monitorati da un organo di integrità che nel agosto 2021 contava solo cinque dipendenti a tempo pieno. Crediamo che la lotta stia andando nella direzione giusta. I ban di Valve sono rimasti in vigore per dieci anni, la KeSPA ha inflitto banni a vita e la polizia di Victoria ha dimostrato che il trucco negli esports può essere trattato come un reato. Il punto debole è che lo sport si affida ancora troppo a publisher e organizzatori che si autocontrollano.

• Il trucco classico negli esports è l'abbandono della partita. I giocatori perdono round o mappe apposta, e nessuno fuori dal team deve toccare il gioco.
• La prova sta nei soldi, non nella mappa. iBUYPOWER è stato provato da messaggi e conti di scommesse, non da un punteggio di 16-4.
• Le partite uno contro uno sono le più esposte. Entrambi gli scandali coreani venivano da StarCraft, dove un giocatore decide tutto.
• Essere incriminati non significa essere condannati. I cinque australiani sono stati incriminati a maggio 2020, e le accuse sono solo allegazioni.
• Una violazione delle regole di scommessa non è un trucco, e il barare non è truccare. La maggior parte dei 35 banni australiani di ESIC era per scommesse, e il bug di coaching riguardava il vincere in modo sleale.
• Gli eventi piccoli portano il rischio maggiore. Stai sui bookmaker licenziati e sui tornei più grandi.

Guide correlate

• Il trucco negli sport: come si fa e tutti gli sport colpiti
• Il trucco nel tennis: perché è lo sport più truccato
• Il trucco nel snooker: i casi e i banni
• Come gli uffici di integrità delle scommesse catturano i truffatori
• Guida alle scommesse sugli esports: CS2, Dota 2 e LoL

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