Tricheries dans les courses de lévriers : dopage, chiens remplaçants et qui a été pris

Le 16 février 2015, l'émission Four Corners de la chaîne ABC a diffusé un documentaire intitulé « Making a Killing », et le monde du greyhound racing en Australie n'a jamais vraiment surmonté cet événement. Les images captées en caméra cachée montraient des porcelets vivants, des opossums et des lapins attachés à des leurre lors de séances d'entraînement de chiens de course dans les États de Nouvelle-Galles du Sud, du Queensland et de Victoria. Plusieurs entraîneurs de premier plan et administrateurs interrogés pour l'émission ont nié cette pratique. Certains se sont toutefois révélés impliqués par la suite. En moins de dix-huit mois, le Premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud avait annoncé l'interdiction de la discipline dans l'ensemble de l'État.

Il faut le dire clairement dès le départ. Personne dans ces images ne trichait pour manipuler une course à des fins de pari. C'était un scandale sur la cruauté liée aux méthodes d'entraînement. Pourtant, c'est cette histoire qui définit le problème d'intégrité du greyhound racing, car elle s'est déroulée exactement là où le sport est le plus fragile : avec le chien, hors de vue, bien avant qu'il n'atteigne les cages de départ.

Ce schéma traverse toute l'histoire du sport. Les manipulations de courses prouvées et motivées par les paris sont étonnamment rares dans les archives publiques. Ce qui resurgit en revanche, c'est le dopage, l'usage occasionnel de « ringer » (chiens d'appoint), et des régulateurs qui ont été lents à agir ou prompts à garder le silence.

Notre page dédiée aux manipulations de matchs dans le sport place les chiens de course au même titre que le spot-fixing, le tanking et les autres pratiques. Cet article reste sur la piste : les méthodes, les affaires, et comment chacune s'est conclue.

On ne peut pas corrompre un lévrier. Quiconque cherche à tricher sur un résultat doit agir directement sur l'animal ou sur son identité, et les méthodes se répartissent en camps assez distincts.

• Dopage pour ralentir ou accélérer un chien. En 1953, un détective de Scotland Yard a publié une liste de 29 stimulants et dépresseurs soupçonnés d'être utilisés par des gangs de dopage. Les cas modernes impliquent généralement des tests positifs à la cocaïne, à l'EPO ou à d'autres substances interdites.
• Les doublures. Un chien de remplacement court sous le nom d'un autre. Deux hommes ont été incarcérés pour avoir tenté exactement cela à Dunfermline en 1953.
• Des ennuis sur la piste. Les stewards australiens enregistrent le « marring » (un chien gênant un autre) et le « fail to chase » comme des infractions de course. Cela concerne surtout le comportement du chien, mais ce sont précisément les types de faits que les responsables de l'intégrité surveillent de près.
• Cruauté dans l'entraînement. Le live baiting (chasse à l'appât vivant) existait parce que certains entraîneurs croyaient qu'un chien ayant chassé et attrapé un animal vivant courrait plus fort en course. C'est une motivation de performance, pas un complot de paris.

Une règle colore la manière dont chaque affaire de dopage doit être interprétée. Dans les courses britanniques, l'entraîneur est l'« assureur absolu » de l'état du chien, responsable de tout test positif, peu importe comment la substance y est arrivée. Donc, un test positif est une violation des règles, pas une preuve que quelqu'un a cherché à tricher sur une course, et beaucoup de cas de cocaïne ont été contestés comme étant dus à une contamination environnementale.

Commencez par le champ. Une course britannique compte six chiens, si bien que l'état de forme d'un seul athlète peut déterminer l'issue de la course, ce qu'un seul cheval dans un handicap important ne fait que rarement. Ajoutez ensuite le volume. Le coursier anglais est diffusé dans les bookmakers via le Bookmakers' Afternoon Greyhound Service (BAGS), avec des paris au pool et chez les bookmakers sur course après course. Le pari n'est pas un divertissement à côté chez les chiens. C'est le produit. Si vous êtes novice dans le fonctionnement de la discipline, notre guide des paris sur les courses de chiens couvre les cages, les catégories et les types de paris.

Le chien ne peut pas non plus raconter ce qui s'est passé. Tout passe par l'entraîneur, c'est pourquoi les règles rendent l'entraîneur strictement responsable. Et les chenils sont des lieux privés. Le scandale australien a montré combien les pratiques sur les pistes d'entraînement privées pouvaient se poursuivre sans surveillance, le régulateur étant incapable d'y faire face.

Pour notre part, la faiblesse la plus profonde a été structurelle. En Irlande et en Nouvelle-Galles du Sud, l'organisme qui promouvait la discipline commercialement était aussi celui qui la réglementait. Les deux ont finalement été contraints de séparer ces rôles : l'Irlande avec un comité de contrôle indépendant après 2006, la NSW avec une nouvelle Commission pour le bien-être et l'intégrité des chiens de course après 2016. Quand ceux qui vendent le sport sont aussi ceux qui le contrôlent, les mauvaises nouvelles ont l'habitude de rester dans le tiroir.

Les affaires les plus retentissantes s'étendent d'un lanceur écossais en 1953 à un tribunal australien en 2024. Seule la première est un trucage classique. Le reste concerne le dopage et le bien-être des chiens, et c'est là la réalité honnête du bilan de ce sport.

La purge de 1953

En 1953, l'inspecteur de Scotland Yard Stan Baker a publié « Greyhound Racing with the lid off », un livre listant 29 stimulants et dépresseurs soupçonnés d'être utilisés par des groupes de dopage. Le National Greyhound Racing Club (NGRC) a reçu la mission de traquer ces gangs qui ciblaient à la fois ses propres pistes et les pistes indépendantes. Le mot clé est « soupçonnés », attention : il s'agissait de soupçons sur des gangs, pas de la condamnation de qui que ce soit.

Cette même année a toutefois vu une vraie tentative de trucage. Deux hommes ont été emprisonnés pendant 30 jours à Dunfermline pour avoir tenté de faire courir un « ringer », un chien de substitution, au Crossgates Greyhound Stadium. C'est la condamnation pour trucage la plus nette de toute cette histoire, et la preuve que la plus vieille ruse du turf, courir un cheval de substitution, passe aussi aux chiens, comme notre guide sur le trucage et la manipulation dans les courses de chevaux le montre.

John McGee et le NGRC

John « Ginger » McGee, né en Irlande et champion entraîneur du Royaume-Uni à sept reprises, a attaqué le NGRC en justice. Dans les années 1990, le club a révoqué son licence d'entraîneur après un test urinaire positif sur l'un de ses lévriers. McGee a contesté la sévérité de la sanction, et un juge de la Haute Cour a annulé la suspension. Le NGRC a poursuivi le combat juridique, McGee est retourné en Irlande, et il a été absent des courses du NGRC pendant quatre ans.

En 2001, un second échantillon d'urine positif a entraîné le retrait de sa licence à nouveau, sans que sa nouvelle demande ne soit examinée avant janvier 2003. Les deux affaires portaient sur des tests positifs sous le régime de la responsabilité objective. Aucune n'a conclu qu'il avait cherché à tricher lors d'une course, et personne ne devrait les interpréter ainsi.

L'affaire de la presse en 2006

En 2006, le News of the World a affirmé que l'usage de cocaïne était endémique dans le monde des courses de lévriers. Le NGRC a riposté avec des chiffres. Sur plus de 70 000 échantillons prélevés cette année-là, seulement quatre ont donné un résultat positif pour la cocaïne, et trois de ces cas ont été attribués à une contamination humaine. Il ne restait donc qu'un seul cas.

Shawfield, de 2009 à 2019

Le stade de Shawfield à Glasgow a raconté une histoire beaucoup moins confortable. En septembre 2019, le Sunday Post a rapporté 28 tests positifs sur place depuis 2009, dont cinq impliquant la cocaïne, une substance que le journal soulignait comme potentiellement mortelle pour les chiens. Dix résultats positifs ont été enregistrés en 2018 seulement. Sur les 28 infractions au code antidopage, seulement quatre ont conduit à des interdictions de courir pour les entraîneurs, et cinq n'ont entraîné aucune suite.

Les sanctions étaient un patchwork. Un entraîneur a été amendé de 750 £ pour une première infraction et a perdu sa licence après une deuxième. Un autre, dont deux chiens ont testé positif à la cocaïne en juin 2018 (l'un d'eux avait gagné à 3/1), a nié leur avoir administré quoi que ce soit et a reçu une amende de 1 500 £ avec une suspension de 12 mois de sa licence d'entraîneur. Le Greyhound Board of Great Britain (GBGB) a déclaré avoir augmenté le nombre de prélèvements à Shawfield de 50 % et que les résultats positifs avaient cessé depuis, ajoutant qu'il n'y avait pas de place pour quiconque « met délibérément en danger la sécurité ou le bien-être d'un lvrier ».

Floride, 2017

De l'autre côté de l'Atlantique, le Department of Business and Professional Regulation de la Floride a révoqué la licence de course de l'entraîneur Malcolm McAllister le 24 avril 2017, après que cinq de ses chiens ont testé positif à la cocaïne suite à une course en janvier. McAllister n'a pas contesté les résultats et a renoncé à une audience. Il a écrit que quelqu'un qu'il avait embauché avait laissé tomber ou administré la drogue, et que ce n'était pas lui. Les registres de la Floride ont montré 46 résultats positifs à la cocaïne dans l'industrie des lévriers de l'État depuis 2008.

L'affaire irlandaise porte moins sur les chiens que sur les responsables censés les surveiller. Les entraîneurs Paul Hennessy et John Kiely ont vu leurs chiens donner des résultats positifs à l'érythropoïétine (EPO) après les courses, et la commission de discipline de Bord na gCon elle-même a infligé à chacun d'eux une amende de 1 000 € après une audience. C'était le résultat réglementaire, et c'est là que leur rôle dans l'histoire s'arrête.

Le véritable scandale a suivi. Bord na gCon n'a pas publié la décision comme elle le fait d'habitude, au motif que cela ne servait pas « l'intérêt de l'industrie du coursing ». En revanche, elle a placé des annonces dans la presse spécialisée affirmant que l'EPO était interdit et que le contrôle avait commencé. Un membre de la commission de discipline a dit au conseil qu'il pensait que certains entraîneurs utilisaient l'EPO pour traiter des maladies, et que les deux hommes « n'avaient pas réalisé les implications ». C'était son opinion, pas une conclusion.

Une fois la censure révélée début 2006, l'affaire a dégénéré en une polémique politique à part entière. Le directeur général Aidan Tynan, qui avait informé le ministre, a été limé, bien que le conseil ait affirmé que le licenciement n'avait aucun rapport avec l'EPO. Le président Paschal Taggart a ensuite démissionné prématurément. Fine Gael a présenté le projet de loi sur l'industrie du coursing (Réglementation du dopage) de 2006, et le ministre des Sports John O'Donoghue a chargé l'ancien secrétaire général du ministère de la Justice, Tim Dalton, de faire le point sur l'affaire.

Et la réforme a été concrète. Une commission de contrôle indépendante, présidée par Kevin Heffernan, l'ancien manager du football GAA de Dublin, a pris en charge l'investigation et la sanction du dopage, et la législation a exigé que les verdicts et les amendes soient publiés. Daniel O'Leary, responsable de la régulation chez Bord na gCon, a déclaré qu'en 2006, moins de 1 % des 5 600 chiens testés avaient été trouvés positifs à des substances interdites.

« ...en réalité, endémique et chronique. » — la Commission d'enquête spéciale dirigée par l'ancien juge de la Haute Cour Michael McHugh, sur l'utilisation de leurres vivants en Nouvelle-Galles du Sud, juillet 2016

L'enquête McHugh n'a pas fait de détour. Elle a constaté que l'utilisation de leurres vivants en Nouvelle-Galas du Sud était généralisée, que Greyhound Racing NSW avait échoué à y remédier, et qu'il était probable que la pratique se poursuivrait une fois que l'attention médiatique se serait portée ailleurs. Le conseil d'administration de Greyhound Racing NSW a été limogé et le directeur général Brent Hogan a mis son poste entre parenthèses.

Le 7 juillet 2016, le Premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud a annoncé que les courses de lévriers seraient interdites dans l'État à compter du 1er juillet 2017, et le territoire de la Capitale australienne (ACT) a suivi. Puis est venu le volte-face. Le 11 octobre 2016, l'interdiction a été annulée sous réserve de nouvelles conditions, et la Commission pour le bien-être et l'intégrité des lévriers a été créée afin de séparer la régulation du sport de sa gestion. Victoria, Queensland et Australie du Sud ont maintenu leur présence dans le sport tout au long de la période.

Les tribunaux ont traité les individus de front. John Cauchi, manager licencié du circuit d'essai de Boxhill, et son frère Tony ont plaidé coupable de 15 accusations combinées de cruauté animale grave et de délits liés à l'utilisation de leurres vivants. En décembre 2015, John a été condamné à 18 mois de prison avec un délai probatoire de 12 mois, et Tony à 18 mois de prison avec sursis, le tribunal notant son handicap intellectuel. L'entraîneur de Telopea, Ian Morgan, a plaidé coupable d'un acte de cruauté animale impliquant un possum et a été incarcéré pour 12 mois, éligible au régime de libération conditionnelle après neuf mois. Les trois hommes ont été interdits de contact avec des animaux pendant 20 ans.

Le Queensland a connu sa propre purge. Le propriétaire de circuit Tom Noble a plaidé coupable et, le 6 septembre 2016, a reçu une peine de trois ans entièrement avec sursis pour 15 accusations de cruauté animale grave ; le Procureur général de l'État a annoncé un appel contre cette peine, la qualifiant de manifestement insuffisante. Le Queensland a suspendu six entraîneurs, tandis que Victoria en a suspendu 15 et que le président de Greyhound Racing Victoria a démissionné.

En Grande-Bretagne, la GBGB supervise 18 hippodromes de courses de lévriers agréés en Angleterre et au Pays de Galles au mars 2026, et ses Règles de Course sont appliquées par des stewards stipendiary. L'article 173 est l'outil le plus redoutable. Il permet aux stewards, aux vétérinaires ou au steward en charge du prélèvement d'ordonner un test à tout moment sur n'importe quel lévrier destiné à courir, qui a couru lors d'un essai ou d'une course, ou qui est maintenu en chenil agréé. Refuser un test entraîne des mesures disciplinaires, et un chien dont l'échantillon se révèle positif est disqualifié de la course lors de laquelle le test a été effectué.

L'objectif est d'obtenir de l'urine des six chiens d'une même course, et un chien qui ne parvient pas à fournir un échantillon de manière répétitive peut être exclu. La GBGB a obtenu l'agrément UKAS pour les courses enregistrées depuis 2010. Les sanctions découlent des enquêtes et varient énormément, allant d'une réprimande ou d'une amende, en passant par des suspensions, jusqu'à la révocation d'une licence, comme l'a montré l'affaire Shawfield.

Victoria va un peu plus loin et publie ses chiffres d'intégrité dans des rapports mensuels. En septembre 2024, l'Unité d'Intégrité de Greyhound Racing Victoria a effectué 830 prélèvements par tampon et a obtenu quatre résultats positifs du laboratoire, tandis que les stewards ont enregistré 15 cas de marring et 42 cas de fail-to-chase. Cinq cas de tampons positifs ont été portés devant le Tribunal de course de Victoria.

Deux affaires issues de ce rapport illustrent l'étendue des mesures. John Boreland a été disqualifié pour un total de 24 mois après avoir plaidé coupable d'avoir présenté des lévriers dopés avec des substances amphétaminiques de type permanent, interdites, lors de quatre événements, ainsi que pour un échantillon positif hors compétition. Vincent Daffy a reçu une suspension de six mois, entièrement suspendue pour une période de 12 mois, pour de la salbutamol à Traralgon le 20 novembre 2023.

Les tampons ne représentent que la moitié du travail de détection. La surveillance du marché des paris est l'autre moitié, et notre guide sur la façon dont les unités d'intégrité des paris attrapent les truqueurs explique comment ce volet fonctionne à travers le sport.

Le règlement en premier, car c'est là que ça touche réellement votre compte. Les bookmakers règlent les paris sur le résultat officiel, et selon les règles de la GBGB, un échantillon positif entraîne la disqualification du chien de cette course une fois le résultat rendu. Le fait que cela modifie un pari sur lequel vous avez déjà été payé dépend des règles de votre bookmaker concernant les résultats modifiés, et il vaut la peine de les connaître avant d'en avoir besoin. Notre guide sur les raisons pour lesquelles les paris sont annulés explique les motifs habituels et comment contester une annulation qui semble injustifiée.

Les signaux d'alerte sont mieux compris comme ce que les enquêteurs repèrent a posteriori, plutôt que comme un outil de prédiction. Un chien fortement soutenu dont les cotes s'éloignent fortement, ou un outsider mal classé qui attire soudainement les mises, peut attirer l'œil d'un agent de l'intégrité. Mais les chiens voient leurs cotes évoluer en raison du tirage au sort des pièges, des conditions de la piste et d'une centaine de raisons honnêtes, et un seul mouvement inhabitel ne vous en dit pas beaucoup.

L'endroit où vous pariez compte plus que tout. Nous privilégions les bookmakers licenciés et les grandes courses télévisées avec des marchés profonds à chaque fois : ils sont bien plus difficiles à manipuler qu'une course classée tranquille avec une liquidité faible. Dans une course à six chiens, le pool de résultats est petit, ce qui fait ressortir les mouvements d'argent étranges, à condition qu'ils passent par un bookmaker qui surveille réellement.

«...les risques liés au mauvais bien-être l'emportent sur les aspects positifs probables.» — Commission écossaise pour le bien-être des animaux, sur les courses de lévriers où les paris et les activités commerciales sont impliquées, 9 mars 2023

Voici notre point de vue. L'histoire de l'intégrité des courses de lévriers n'a jamais vraiment porté sur des hommes en imperméable arrangeant les résultats dans une arrière-salle. Il s'agit de ce qui arrive au chien, car le chien est la seule chose que quiconque peut manipuler. C'est pourquoi les plus grands scandales du sport, comme Shawfield et Four Corners, sont apparus dans les pots d'échantillons et sur des pistes d'entraînement privées plutôt que sur les tickets de paris.

La partie encourageante, c'est que les points faibles sont connus, et que les correctifs fonctionnent partout où ils ont été essayés. L'Irlande a dû publier ses verdicts de dopage après la controverse autour de l'EPO. La Nouvelle-Galles du Sud a dû séparer le régulateur du promoteur. Victoria publie ses chiffres d'écouvillons et de tests d'insémination au public chaque mois. Les sports qui se relèvent sont ceux qui sont prêts à rendre publiques les mauvaises nouvelles, une leçon que le cheval, le football et la boxe ont tous apprise à leurs dépens.

Ce que les parieurs doivent en retenir :

• Le dopage et la tricherie ne sont pas la même chose. Un test positif viole les règles sur la responsabilité stricte ; ce n'est pas la preuve que quelqu'un a essayé de tricher sur une course.
• Lisez le résultat, pas le titre. La première suspension de McGee a été annulée par un juge de la Haute Cour, et dans les affaires Shawfield et Floride, les entraîneurs ont nié leur responsabilité ou blâmé d'autres.
• Le leurre vivant était de la cruauté, pas un complot de paris. Le scandale de 2015 portait sur les méthodes d'entraînement, et il a conduit à des peines de prison et à un nouveau régulateur en Nouvelle-Galles du Sud.
• Six chiens rendent les gains anormaux visibles. Les petits champs sont exposés à l'état d'un seul chien, mais ils facilitent aussi la détection des mouvements de marché étranges.
• Connaissez les règles de votre bookmaker sur les résultats modifiés. Une disqualification après un test positif n'intervient que lorsque l'échantillon est analysé, après la course.
• Restez sur les bookmakers licenciés et les grandes réunions. Les marchés profonds et bien surveillés sont les plus difficiles à tordre.

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