Truffe nelle corse dei levrieri: doping, ringer e chi è stato smascherato

Il 16 febbraio 2015, la trasmissione ABC Four Corners ha mandato in onda un programma intitolato "Making a Killing", e le corse dei levrieri australiani non si sono mai del tutto riprese. Le riprese segrete mostravano suini, possum e conigli vivi legati a esca durante gli allenamenti dei levrieri in Nuova Gallesia, Queensland e Victoria. Diversi allenatori e dirigenti di alto rango, intervistati per il programma, hanno negato la pratica. Alcuni, tuttavia, sono stati poi rivelati come coinvolti. Entro diciotto mesi, il Premier della Nuova Gallesia ha annunciato un divieto dello sport in tutto lo stato.

C'è una cosa che va detta subito. Nessuno in quelle riprese stava truccando una gara per un colpo al bookmaker. Era uno scandalo di crudeltà legato ai metodi di addestramento. Eppure è la storia che definisce il problema di integrità delle corse dei levrieri, perché si è svolta esattamente dove lo sport è più debole: con il cane, fuori dalla vista, a lungo prima che arrivi alle trappole.

Questo schema attraversa tutta la storia dello sport. I trucchi alle corse motivati dal gioco d'azzardo, provati e documentati, sono sorprendentemente rari nei registri pubblici. Invece, a ricomparire sono i doping, il ringer occasionale e i regolatori che erano lenti ad agire o veloci a mantenere il silenzio.

Il nostro hub su le truffe allo sport mette i levrieri accanto allo spot-fixing, al tanking e al resto. Questo articolo resta al tracciato: i metodi, i casi e come ognuno di essi si è concluso.

Non si può corrompere un levriero. Chiunque cerchi di manipulare l'esito deve agire sull'animale stesso o sulla sua identità, e i metodi si dividono in categorie abbastanza distinte.

• Doping per rallentare o accelerare un cane. Nel 1953 un detective della Scotland Yard pubblicò un elenco di 29 stimolanti e depressivi sospettati di essere utilizzati da bande di dopers. I casi moderni tendono a coinvolgere test positivi per cocaina, EPO o altre sostanze vietate.
• Ringers. Un cane sostituito corre sotto il nome di un altro. Due uomini furono condannati per aver tentato esattamente questo a Dunfermline nel 1953.
• Problemi in pista. I commissari australiani registrano come infrazioni al regolamento il "marring" (un cane che interferisce con un altro) e il "fail to chase" (mancato inseguimento). Di solito riguardano il comportamento del cane, ma sono esattamente il tipo di cosa che gli ufficiali per l'integrità tengono d'occhio.
• Cruelty nell'addestramento. Il live baiting avveniva perché alcuni allenatori credevano che un cane che avesse inseguito e catturato un animale vivo avrebbe dato la caccia con più forza in gara. Si tratta di una motivazione prestazionale, non di un complotto scommettivo.

Una regola colora la lettura di ogni caso di doping. Nelle corse britanniche l'allenatore è l'"assicuratore assoluto" dello stato di forma del cane, responsabile di qualsiasi risultato positivo, indipendentemente da come la sostanza è arrivata lì. Quindi un positivo è una violazione delle regole, non la prova che qualcuno abbia cercato di truccare una gara, e molti casi di cocaina sono stati contestati come contaminazione ambientale.

Partiamo dal campo di corsa. Una gara britannica prevede sei cani al via, quindi lo stato di forma di un singolo atleta può decidere l'esito in modo che raramente accade con un solo cavallo in una grande handicap. Poi aggiungi il volume. Il racing dei levrieri britannici viene trasmesso nei bookmaker tramite il Bookmakers' Afternoon Greyhound Service (BAGS), con scommesse a pool e presso i bookmaker su gara dopo gara. Le scommesse non sono un contorno nel mondo dei levrieri. Sono il prodotto. Se sei nuovo a questo sport, la nostra guida alle scommesse sui levrieri copre i box, le categorie e i tipi di scommessa.

Il cane non può dire a nessuno cosa è successo. Tutto passa attraverso l'allevatore, motivo per cui le regole lo rendono strettamente responsabile. E i canili sono luoghi privati. Lo scandalo australiano ha mostrato quanto a lungo le pratiche sulle piste di addestramento private potessero continuare senza sorveglianza, con il regolatore che non riusciva a intervenire.

Secondo noi, la debolezza più profonda è stata strutturale. In Irlanda e in Nuova Zelanda, l'ente che promuoveva commercialmente lo sport era anche quello che lo regolamentava. Entrambi sono stati infine costretti a separare queste funzioni: l'Irlanda con un comitato di controllo indipendente dopo il 2006, la NSW con una nuova Greyhound Welfare and Integrity Commission dopo il 2016. Quando chi vende lo sport è anche chi lo testa, le cattive notizie hanno l'abitudine di restare nel cassetto.

I casi principali spaziano da un trainer scozzese nel 1953 a un tribunale australiano nel 2024. Solo il primo è una classica manipolazione. Gli altri sono casi di doping e di benessere degli animali, ed è questo l'aspetto onesto del record di questo sport.

La repressione del 1953

Nel 1953, il detective della Scotland Yard Stan Baker pubblicò "Greyhound Racing with the lid off", un libro che elenca 29 stimolanti e sedativi sospettati di essere utilizzati dalle bande di dopaggio. Al National Greyhound Racing Club (NGRC) fu affidato il compito di smascherare le bande che prendevano di mira sia i suoi circuiti che quelli indipendenti. La parola chiave qui è "sospettati": si trattava di sospetti su alcune bande, non di una condanna di nessuno.

Quello stesso anno, però, si verificò un tentativo di trucco autentico. Due uomini furono condannati a 30 giorni di carcere a Dunfermline per aver tentato di far correre un ringer, ovvero un cane sostituto, al Crossgates Greyhound Stadium. È la condanna più pulita per trucco in tutta questa storia e dimostra che l'antica trucco delle corse a cavallo passa anche alle corse dei cani, come mostra la nostra guida su trucchi e imbrogli nelle corse dei cavalli.

John McGee e il NGRC

John "Ginger" McGee, nato in Irlanda e sette volte allenatore campione del Regno Unito, ha portato il NGRC in tribunale. Negli anni '90 il club gli ha revocato la licenza da allenatore dopo un test urinario positivo su uno dei suoi levrieri. McGee ha contestato la gravità della sanzione e un giudice della High Court ha annullato la sospensione. Il NGRC ha continuato la battaglia legale, McGee è tornato in Irlanda ed è rimasto fuori dalle corse NGRC per quattro anni.

Nel 2001 un secondo campione urinario positivo ha portato alla nuova revoca della sua licenza, senza che alcuna nuova richiesta potesse essere presa in considerazione fino a gennaio 2003. Entrambi i casi riguardavano test positivi sotto la regola della responsabilità oggettiva. In nessuno dei due è stato stabilito che abbia cercato deliberatamente di truccare una corsa, e nessuno dovrebbe interpretarli in questo modo.

La polemica sui giornali nel 2006

Nel 2006 il News of the World sosteneva che l'uso di cocaina fosse diffuso nel mondo del galgo. La NGRC ha risposto con i numeri. Su oltre 70.000 campioni prelevati quell'anno, solo quattro hanno dato esito positivo per la cocaina e tre di questi sono stati attribuiti a contaminazione umana. Questo ha lasciato un solo caso.

Shawfield, dal 2009 al 2019

Lo stadio di Shawfield, a Glasgow, raccontava una storia molto meno confortante. Nel settembre 2019 il Sunday Post ha riportato 28 test positivi lì dal 2009, cinque dei quali coinvolgenti la cocaina, sostanza che il giornale ha sottolineato essere potenzialmente letale per i cani. Dieci risultati positivi sono arrivati solo nel 2018. Dei 28 reati di doping, solo quattro hanno portato a un divieto per gli allenatori, e cinque non hanno portato a ulteriori azioni.

Le sanzioni erano un patchwork. Un allenatore è stato multato di £750 per una prima violazione e ha perso la licenza dopo una seconda. Un altro, i cui due cani hanno dato positivo alla cocaina nel giugno 2018 (uno di loro aveva vinto a 3/1), ha negato di aver dato loro qualsiasi sostanza ed è stato multato di £1.500 con una sospensione di 12 mesi della licenza da allenatore. La Greyhound Board of Great Britain (GBGB) ha dichiarato di aver aumentato il campionamento a Shawfield del 50% e che i risultati positivi si sono da allora fermati, aggiungendo che non c'è spazio per chi "mette deliberatamente a rischio la sicurezza o il benessere di un galgo".

Florida, 2017

Dall'altra parte dell'Atlantico, il Dipartimento per gli Affari e la Regolamentazione Professionale della Florida ha revocato la licenza da allenatore a Malcolm McAllister il 24 aprile 2017, dopo che cinque dei suoi cani hanno dato positivo alla cocaina dopo una gara di gennaio. McAllister non ha contestato i risultati e ha rinunciato a un'udienza. Ha scritto che qualcuno che aveva assunto aveva fatto cadere o somministrato la droga, e che non era lui. I registri della Florida mostravano 46 risultati positivi alla cocaina nell'industria del galgo dello stato dal 2008.

Il caso irlandese riguarda più le persone a cui era affidato il controllo che i cani stessi. Gli allenatori Paul Hennessy e John Kiely avevano cani risultati positivi all'erythropoietina (EPO) dopo le corse, e la commissione disciplinare della Bord na gCon li ha multati ciascuno per 1.000 euro dopo un'udienza. Questo è stato l'esito regolatorio, ed è dove la loro parte della storia si conclude.

Il vero scandalo è arrivato in seguito. La Bord na gCon non ha pubblicato la decisione come di solito fa, sostenendo che farlo "non era nell'interesse dell'industria dei levrieri". Invece ha pubblicato annunci sui giornali di settore dichiarando che l'EPO era vietato e che i test erano iniziati. Un membro della commissione disciplinare ha detto al consiglio che riteneva alcuni allenatori usassero l'EPO per trattare malattie, e che i due uomini "non si rendevano conto delle conseguenze". Questa era la sua opinione, non una constatazione ufficiale.

Non appena la soppressione è venuta a galla all'inizio del 2006, è diventata una vera e propria polemica politica. L'amministratore delegato Aidan Tynan, che aveva informato il Ministro, è stato licenziato, anche se il consiglio ha mantenuto che il licenziamento non avesse nulla a che fare con l'EPO. Il presidente Paschal Taggart si è poi dimesso anticipatamente. Il Fine Gael ha presentato la Greyhound Industry (Doping Regulation) Bill 2006, e il Ministro dello Sport John O'Donoghue ha incaricato l'ex segretario generale del Ministero della Giustizia, Tim Dalton, di esaminare l'affare.

E la riforma è stata reale. Un comitato di controllo indipendente presieduto da Kevin Heffernan, ex allenatore di calcio a cinque del Dublin GAA, ha preso in carico l'indagine e le sanzioni per il doping, e la legge ha iniziato a richiedere la pubblicazione delle sentenze e delle multe. Daniel O'Leary, responsabile della regolamentazione della Bord na gCon, ha dichiarato che nel 2006 meno dell'1% dei 5.600 cani testati era stato trovato ad aver assunto sostanze vietate.

"...in effetti, dilagante e cronica." — la Commissione d'Inchiesta Speciale guidata dall'ex giudice della Corte Suprema Michael McHugh, sulla pratica del live baiting in Nuova Galles del Sud, luglio 2016

L'inchiesta McHugh non ha usato mezzi termini. Ha stabilito che il live baiting in NSW era diffuso, che Greyhound Racing NSW non aveva affrontato il problema e che era probabile che la pratica continuasse una volta che i riflettori si fossero spostati altrove. Il consiglio di amministrazione di Greyhound Racing NSW è stato destituito e l'amministratore delegato Brent Hogan si è dimesso.

Il 7 luglio 2016 il Premier del NSW ha annunciato che le corse dei levrieri sarebbero state vietate nello stato dal 1 luglio 2017, e l'ACT ha fatto lo stesso. Poi è arrivato il ripensamento. L'11 ottobre 2016 il divieto è stato revocato con l'aggiunta di nuove condizioni, e la Greyhound Welfare and Integrity Commission è stata creata per separare la regolamentazione dello sport dalla sua gestione. Victoria, Queensland e Australia Meridionale sono rimaste nello sport per tutto il periodo.

I tribunali hanno affrontato i singoli individui frontalmente. John Cauchi, manager licenziato del circuito di Boxhill, e suo fratello Tony hanno ammesso la colpevolezza per un totale di 15 capi di imputazione per crudeltà grave verso gli animali e reati di live baiting. Nel dicembre 2015 John è stato condannato a 18 mesi di carcere con un periodo di non libertà condizionale di 12 mesi, e Tony a 18 mesi sospesi, con la corte che ha preso in considerazione la sua disabilità intellettiva. L'addestratore di Telopea Ian Morgan ha ammesso la colpevolezza per un atto di crudeltà verso un cuscino e è stato incarcerato per 12 mesi, con la libertà condizionale ottenibile dopo nove mesi. Tutti e tre sono stati banditi dal contatto con gli animali per 20 anni.

Il Queensland ha avuto il suo momento di resa dei conti. Il proprietario del circuito Tom Noble ha ammesso la colpevolezza e il 6 settembre 2016 ha ricevuto una condanna di tre anni interamente sospesa per 15 capi di imputazione per crudeltà grave verso gli animali; l'Attorney-General dello stato ha annunciato un appello contro la sentenza, definendola palesemente inadeguata. In Queensland sei allenatori sono stati sospesi, mentre in Victoria ne sono stati sospesi 15 e il presidente di Greyhound Racing Victoria ha rassegnato le dimissioni.

In Gran Bretagna, la GBGB gestisce 18 stadi autorizzati in Inghilterra e Galles al marzo 2026, con le sue Regole di Corsa applicate dai stewards stipendiari. La Regola 173 è il punto critico. Permette agli stewards, ai veterinari o al steward del campionamento di ordinare un test in qualsiasi momento su qualsiasi levriero destinato a correre, che abbia corso in una prova o in una gara, o che sia tenuto in kennel autorizzati. Rifiutare un test comporta azioni disciplinari, e un cane il cui campione risulta positivo viene squalificato dalla gara in cui è stato prelevato.

L'obiettivo è ottenere l'urina di tutti e sei i cani di una gara, e un cane che ripetutamente non riesce a fornire un campione può essere escluso. La GBGB ha mantenuto l'accreditamento UKAS per le corse registrate dal 2010. Le sanzioni derivano da indagini e variano enormemente, da una reprimenda o una multa fino a sospensioni della licenza o alla perdita di una licenza, come ha dimostrato Shawfield.

Victoria va un passo più oltre e pubblica i suoi dati sull'integrità in rapporti mensili. Nel settembre 2024, l'Unità per l'Integrità della Greyhound Racing Victoria ha effettuato 830 tamponi e ha ricevuto quattro risultati positivi dal laboratorio, mentre gli stewards hanno registrato 15 offese per marring e 42 offese per fail-to-chase. Cinque casi di tamponi positivi sono arrivati al Victorian Racing Tribunal.

Due casi da quel rapporto mostrano l'ampio ventaglio. John Boreland è stato squalificato per un totale di 24 mesi dopo aver ammesso di aver presentato levrieri con sostanze amfetaminiche permanentemente vietate in quattro eventi, oltre a un campione positivo fuori competizione. Vincent Daffy ha ricevuto una sospensione di sei mesi, interamente sospesa per 12 mesi, per salbutamolo a Traralgon il 20 novembre 2023.

I tamponi sono solo metà del lavoro di rilevamento. Il monitoraggio del mercato delle scommesse è l'altra metà, e la nostra guida su come le unità di integrità delle scommesse catturano i manipolatori spiega come funziona questo lato attraverso gli sport.

Iniziamo con il regolamento, perché è la parte che incide direttamente sul tuo conto. I bookmaker regolano le scommesse in base al risultato ufficiale, e secondo le regole della GBGB un campione positivo squalifica il cane da quella corsa una volta che il risultato è stato comunicato. Se ciò influisce su una scommessa già vinta dipende dalle regole del tuo bookmaker sui risultati modificati, e vale la pena conoscerle prima di averne bisogno. La nostra guida su perché le scommesse vengono annullate spiega le motivazioni più comuni e come contestare un annullamento che sembra sbagliato.

I campanelli d'allarme vanno letti come ciò che gli investigatori individuano dopo l'evento, non come uno strumento per pronosticare. Un cane molto favorito che perde quota in modo anomalo, o una quota esterna che all'improvviso attira denaro, possono attirare l'attenzione di un addetto all'integrità. Ma i cani cambiano quota per la sorte, le condizioni della pista e mille ragioni oneste, e un singolo movimento insolito da solo non dice molto.

Dove scommetti conta più di quanto pensi. Preferiremmo bookmaker autorizzati e grandi meeting televisivi con mercati profondi: sono molto più difficili da manipolare di una corsa di categoria tranquilla con poca liquidità. In una corsa a sei cani il pool di esiti è piccolo, il che fa risaltare i movimenti di denaro insoliti, a patto che passino attraverso un bookmaker che sta davvero guardando.

"...i rischi per il benessere superano i probabili aspetti positivi." — Commissione scozzese per il benessere degli animali, sulle corse dei levrieri dove sono coinvolti gioco d'azzardo e attività commerciali, 9 marzo 2023

Ecco la nostra opinione. La storia dell'integrità delle corse dei levrieri non ha mai riguardato davvero gli uomini in impermeabile che organizzavano i risultati in una stanza retro. Riguarda ciò che accade al cane, perché il cane è l'unica cosa che chiunque possa manipolare. Ecco perché i più grandi scandali dello sport, tra cui Shawfield e Four Corners, sono emersi nei contenitori dei campioni e sulle piste di addestramento private, piuttosto che nei tagliandi di scommessa.

La parte incoraggiante è che i punti deboli sono noti e le soluzioni funzionano ovunque siano state tentate. L'Irlanda ha dovuto pubblicare i suoi verdetti sul doping dopo la vicenda dell'EPO. Il Nuovo Galles del Sud ha dovuto separare il regolatore dal promotore. La Victoria pubblica i suoi numeri di tamponi e di controlli orali in pubblico ogni mese. Gli sport che si riprendono sono quelli disposti a rendere pubbliche le cattive notizie, una lezione che l'ippica, il calcio e il pugilato hanno tutti imparato a proprie spese.

Cosa i scommettitori dovrebbero trarne:

• Il doping e il trucco delle corse non sono la stessa cosa. Un test positivo viola le regole con responsabilità a titolo di colpa; non è la prova che qualcuno abbia tentato di truccare una corsa.
• Leggi l'esito, non il titolo. La prima sospensione di McGee è stata annullata da un giudice della Corte Suprema, e nei casi di Shawfield e Florida gli allenatori hanno negato la responsabilità o hanno incolpato altri.
• L'addestramento con esche vive era crudeltà, non un complotto di scommesse. Lo scandalo del 2015 riguardava i metodi di addestramento e ha portato a condanne detentive e a un nuovo regolatore nel Nuovo Galles del Sud.
• Sei cani rendono visibile il denaro strano. I campi piccoli sono esposti alla condizione di un singolo cane, ma rendono anche più facile notare i movimenti anomali del mercato.
• Conosci le regole del tuo bookmaker sui risultati modificati. Una squalifica dopo un test positivo arriva solo una volta che il campione è stato analizzato, dopo la corsa.
• Resta fedele ai bookmaker autorizzati e alle grandi corse. I mercati profondi e ben monitorati sono i più difficili da piegare.

Guide correlate

• Trucco delle corse nello sport: come viene fatto, casi famosi e ogni sport colpito
• Come le unità di integrità delle scommesse catturano i truccatori
• Trucco, doping e nobbling nell'ippica
• Combattimenti truccati nel pugilato: cadute, controllo della banda e scandali di giuria
• Trucco delle corse nel calcio
• Guida alle scommesse sulle corse dei levrieri: piste, box e strategie

18+. Scommetti in modo responsabile. Per un supporto gratuito e confidenziale visita BeGambleAware.org. I dubbi sull'integrità di una corsa di levrieri in Gran Bretagna possono essere segnalati alla Greyhound Board of Great Britain.