Las mayores sorpresas de la historia de la FA Cup

Todos los aficionados al fútbol en Inglaterra han tenido ese sueño. Una fría tarde de enero, un campo pequeño y estrecho, un terreno de juego que es más barro que césped, y un equipo de profesores y aficionados que envía a casa con las manos vacías a un nombre famoso. Los mayores batazos de la Copa de la FA han convertido ese sueño en realidad desde hace más de un siglo.

La competición 2026/27 ya está en marcha. Esta es la 146ª Copa de la FA, con 743 clubes inscritos, y la cuarta ronda de clasificación el sábado 17 de octubre determinará a los 32 supervivientes no pertenecientes a la liga. La temporada de batazos en toda regla comienza con la primera ronda oficial el sábado 7 de noviembre, y los clubes de la Premier League y la Championship entran en la tercera ronda el 9 de enero de 2027.

El Manchester City son los campeones y persiguen su quinta final consecutiva. Eso te dice lo difíciles de tumbar que suelen ser los grandes clubes. Suelen serlo. Aquí están los batazos más grandes de la Copa y lo que cada uno le dice a un apostador sobre cómo fijar cuotas a un equipo menos favorito.

"¡Qué gol! Radford el goleador. ¡Ronnie Radford! Y la afición está en el campo."
— John Motson, BBC, Hereford United v Newcastle United, 1972

Hereford United eran un equipo a tiempo parcial de la Southern League cuando empataron con el Newcastle United en la tercera ronda de la temporada 1971/72. Marcaron en la primera jugada en St James' Park y se llevaron un empate a 2-2. El clima retrasó en varias ocasiones el partido de vuelta en Edgar Street, y cuando finalmente se disputó el 5 de febrero de 1972, el céspado era un charcal, las cámaras de la BBC estaban en el terreno de juego y un joven John Motson tenía el micrófono.

El Newcastle parecía haber hecho lo profesional al ponerse por delante 1-0 en los últimos diez minutos. Entonces Ronnie Radford, un carpintero de profesión, combinó un uno-dos con Brian Owen y disparó un zurdazo desde 30 yardas que hizo que la afición invadiera el campo. El suplente Ricky George lo resolvió en la prórroga. Hereford 2, Newcastle 1.

La mayoría de la gente recuerda mal un detalle: el gol de Radford no fue el definitivo. No tenía que serlo. Se convirtió en el primer gol de la Copa de la FA elegido como Gol de la Temporada y apareció durante años en los títulos de Match of the Day. Radford falleció en noviembre de 2022, a los 79 años.

El equipo de Colin Addison fue eliminado por el West Ham en un partido de vuelta de la cuarta ronda, y ese mismo verano fue elegido para la Football League en lugar de Barrow. Una estimación estadística, citada por BetMGM UK, situaba las probabilidades de que Hereford venciera al Newcastle en 1 entre 32.449. Es un número de un modelo, no una cuota que nadie haya apostado realmente.

Las dos primeras divisiones se unen en la tercera ronda, y es ahí donde la Copa guarda la mayor parte de sus mejores historias. Dos de las más grandes llegaron a solo tres años de distancia.

Sutton United 2-1 Coventry City, 7 de enero de 1989

El Coventry había levantado la FA Cup menos de dos años antes y era un equipo de la primera división con Cyrille Regis en punta. El Sutton había empezado en la cuarta ronda de clasificación, superando al Walton & Hersham, al Dagenham y al Aylesbury United. Tony Rains y Matthew Hanlan marcaron en Gander Green Lane, y el técnico Barrie Williams, profesor de inglés de profesión, tenía un plan de clase que nadie podía superar.

Hay otra cara en esa moneda. En 1970, el Sutton recibió al Leeds United de Don Revie, un equipo de 11 internacionales absolutos, con 14.000 espectadores apretados en el mismo estadio. El Leeds ganó 6-0.

Wrexham 2-1 Arsenal, 4 de enero de 1992

El Arsenal era el campeón vigente y solo había perdido un partido de liga en la temporada 1990/91. El Wrexham había terminado en la última posición de toda la Football League la temporada anterior y solo se mantuvo en la categoría porque la liga estaba ampliándose. Su técnico sabía perfectamente cómo se lo veía.

"Sobre el papel deberían matarnos, pero el partido no se juega sobre el papel."
— Brian Flynn, técnico del Wrexham, antes del Wrexham v Arsenal, enero de 1992

Alan Smith adelantó al Arsenal dos minutos antes del descanso. Entonces Mickey Thomas, de 37 años, clavó un tiro libre desde 25 metros en el minuto 82, y dos minutos después Steve Watkin empujó el pase de Gordon Davies para el gol de la victoria ante 13.343 espectadores en el Racecourse Ground. George Graham lo llamó su "momento más bajo en el fútbol". Al igual que el Hereford, el Wrexham luego fue eliminado por el West Ham en la repetición de la cuarta ronda.

Las sorpresas suelen ocurrir en campos estrechos ante un público reducido. Estas dos se dieron en la mayor escena que el fútbol inglés ha conocido.

Wimbledon 1-0 Liverpool, 14 de mayo de 1988

Liverpool acababa de ganar su 17º título liguero y buscaba un segundo doblete. El Wimbledon había terminado séptimo en su segunda temporada en la máxima categoría, y 11 años antes era un club de la Southern League. Lawrie Sanchez cabeceó un libre de Dennis Wise en el minuto 37, y en la hora Dave Beasant salvó el penalti de John Aldridge, la primera pena máxima detenida en una final de la FA Cup en Wembley.

Motson aportó la frase del día: "El Crazy Gang ha vencido al Culture Club". Según BetMGM UK, el Wimbledon salía a unas 4/1, una cuota que se estableció tras el empate a 1-1 en casa ante el Liverpool esa misma temporada y el casi robo de un punto en Anfield.

Wigan Athletic 1-0 Manchester City, 11 de mayo de 2013

El Wigan era 18º en la Premier League, a 40 puntos del segundo clasificado, el City, y había perdido los últimos siete enfrentamientos ligueros. Pablo Zabaleta se fue por doble amonestación, Callum McManaman dejó al City hecho un flan y en la primera minuto de la prórroga Ben Watson cabeceó el córner de Shaun Maloney.

El City destituyó a Roberto Mancini dos días después. Tres días tras la final, el Wigan perdió 4-1 ante el Arsenal y descendió, siendo el primer club en ganar la FA Cup y descender en la misma temporada. Las cuotas previas reportadas en mayo de 2013 situaban al Wigan entre unas 7/1 (8,00, según OddsShark vía SB Nation) y 10/1 (según BetMGM UK), dependiendo de dónde jugases.

El 24 de enero de 2015, el Chelsea lideraba la Premier League con cinco puntos de ventaja. El Bradford City era sexto en la League One, a 49 puestos de distancia. José Mourinho dijo antes del partido que perder sería una "gran vergüenza", y tras 38 minutos, con Gary Cahill y Ramires en la hoja de resultados, parecía una frase sin más.

Jon Stead descontó antes del descanso. Filipe Morais empató en el minuto 75, Andy Halliday adelantó al Bradford en el 82 y Mark Yeates colgó a Petr Čech cuatro minutos en la prórroga. Chelsea 2, Bradford 4, ante 41.014 espectadores. Fue la primera derrota en casa del Chelsea en la temporada y el final de sus habladurías sobre la cuadruple.

El equipo de Phil Parkinson tuvo compañía esa semana. El Middlesbrough ganó en Manchester City, el Manchester United empató 0-0 en Cambridge United y el Liverpool empató 0-0 con el Bolton. Las sorpresas vienen en manada, y una sola jornada puede tumbar a varios favoritos de golpe.

Las grandes historias son las que acaban en documentales, pero el archivo histórico de la Copa se remonta mucho más atrás. Cada una de estas merece un lugar en la discusión del bar.

El tarde de Woking necesita una nota al pie. El Woking perdía 1-0 al descanso, y luego Tim Buzaglo, un especialista en informática que había jugado al cricket por Gibraltar, se hizo con un hat-trick. Según las cifras de BetMGM UK, es la victoria más improbable de la historia de la FA Cup.

El fútbol de las divisiones inferiores no había tenido una campaña de Copa como la de 2016/17 en la memoria más reciente. Lincoln City, líder de la National League bajo el mando de Danny Cowley, se llevó por delante a Oldham, Ipswich y Brighton, y luego viajó a Turf Moor, donde Burnley solo había perdido tres de sus últimos 29 partidos oficiales en casa. Sean Raggett cabeceo el gol de la victoria en el minuto 89.

Eso convirtió a Lincoln en el primer equipo de las divisiones inferiores en llegar a cuartos de final desde 1914. La racha se cortó con un 5-0 ante el Arsenal el 11 de marzo de 2017, con 9.000 aficionados del Lincoln en la zona de visitantes, y Cowley lo resumió así: "somos el primer equipo no perteneciente a la Premier League en llegar a los cuartos de final en más de 100 años".

Sutton United estaba viviendo su propia historia. El penalti de Jamie Collins venció al Leeds, que se quedó con diez, por 1-0 en Gander Green Lane el 29 de enero, metiendo al Sutton en la quinta ronda por primera vez. Allí, el Arsenal ganó 2-0 en un Gander Green Lane a reboar.

Ese partido también dio a la Copa su historia de apuestas más extraña. El guardameta suplente Wayne Shaw, de 45 años, se comió un pastel en el banquillo después de que una casa de apuestas le pusiera una cuota de 8-1 por hacer exactamente eso. Admitió que conocía el mercado y dimitió. La FA le multó con £375 y lo suspendió dos meses, y la Gambling Commission multó a la empresa detrás de la cuota con £84.000. Los jugadores y el personal no pueden apostar al fútbol, y un mercado de apuestas exótico solo es tan limpio como la gente que está dentro.

Todas las grandes sorpresas parecen obvias una vez que ya han pasado. Antes del pitido inicial, son solo un conjunto de cuotas, y leer esas cuotas correctamente es donde encuentras una ventaja o la entregas al bookmaker.

De cuotas a probabilidad

La final de 2013 es un ejemplo perfecto. Las cuotas prepartido reportadas por OddsShark (vía SB Nation y Bleacher Report) en mayo de 2013 situaban a Manchester City en 1,40, el empate en 4,75 y a Wigan en 8,00.

Probabilidad implícita = 1 / cuota decimal

Man City 1,40  -> 71,4%
Empate     4,75  -> 21,1%
Wigan    8,00  -> 12,5%
Total          -> 105,0%  (margen del bookmaker aproximadamente 5%)

Fraccional:  4/1 = 20%   11/1 = 8,3%   17/1 = 5,6%   79/1 = 1,25%

Según BetMGM UK, Leeds estaban a 17/1 en Old Trafford en 2010, y Oldham, de la League Two, estaban a 11/1 en Fulham en enero de 2019. Cuando Fulham se adelantó, Oldham subió a 79/1 en vivo. Aleksandar Mitrović luego falló un penalti con el 1-1, y Callum Lang lo ganó en el minuto 88.

Saber en qué mercado estás

Una apuesta al resultado a los 90 minutos ignora la prórroga y los penaltis. Una apuesta a clasificar no lo hace. La famosa revancha de Hereford terminó 1-1 tras los 90 minutos, así que en los mercados de hoy un apostador al empate habría sido pagado, mientras que la apuesta a clasificar fue ganada por Hereford.

Con los grandes underdogs, las líneas de handicap (+1,5 o +2 goles), la doble oportunidad y el empate no apuesta te permiten apostar por un rendimiento terco sin necesitar toda la historia de hadas. Nuestra guía sobre el sesgo favorito-longshot explica por qué las cuotas más románticas suelen ser demasiado cortas, y nuestro artículo sobre por qué los favoritos pierden valor mira la misma moneda desde el otro lado.

Los clubes no pertenecientes a la Liga siguen luchando por conseguir un lugar en la primera ronda. Este es el camino hacia Wembley.

La tercera ronda es donde los gigantes de la Premier League entran en la trampa. Para ideas ronda por ronda, nuestra guía de apuestas de la FA Cup continúa desde donde deja esta historia.

• Los shocks son infrecuentes por eliminatoria, pero habituales por ronda. Cualquier favorito a 10/1 suele perder, pero un fin de semana completo de tercera ronda casi siempre saca un par de sorpresas. Apuestas pequeñas repartidas por las eliminatorias correctas vencen a una apuesta grande en la romántica.
• La romántica acorta la cuota. A todos les encanta la hazaña de un pequeño contra un gigante, por lo que los favoritos menos favoritos más hablados suelen tener cuotas demasiado bajas. Preferimos encontrar la sorpresa tranquila de un partido a domicilio antes que la eliminatoria televisiva que todo el país apoya. Eso es apuesta con valor en pocas palabras: vencer a la cuota, no a la historia.
• Observa las prioridades del favorito. Liverpool descansó jugadores ante Burnley en 2005, perdió 1-0 por un autogol de Djimi Traoré y luego ganó la Champions League ese mayo. Un club grande con peces más grandes que pescar es el que hay que tomar.
• Conoce tu mercado antes de apostar. Un empate valiente es mucho más común que una hazaña completa, y paga en el mercado de 90 minutos.
• Las handicaps son la amiga del favorito menos favorito. Apostar por un equipo no de la liga con +1,5 o +2 goles recompensa la resiliencia, incluso en días en que el cuento de hadas no se cumple.
• No entres en pánico en directo. Oldham pasó de 11/1 a 79/1 tras recibir gol y aun así ganó en Fulham. Quedarse un gol por debajo no convierte una buena lectura previa en una mala.
• Apuesta por el shock, no por el cuento de hadas entero. Hereford, Wrexham, Lincoln y Sutton fueron todos eliminados en una o dos rondas después de su gran día.

Fija tu presupuesto para los fines de semana de copa antes de que se hagan los sorteos, y cúmplelo sin importar lo buenas que sean las historias.

• Guía de apuestas de la FA Cup: sorpresas, consejos y estrategias
• Explicación del sesgo favorito-caballazo
• Por qué apostar a los favoritos pierde valor
• Apuestas de valor en el fútbol: encontrar apuestas con EV

18+. Juega con responsabilidad. Para obtener apoyo gratuito y confidencial, visita BeGambleAware.org.