Les plus grands coups de maître de la FA Cup

Tout fan de football en Angleterre a déjà vécu ce rêve éveillé. Un après-midi froid en janvier, un stade étroit, un terrain plus en boue qu'en herbe, et une équipe de profs et de boulets qui renvoie un grand nom chez lui les mains vides. Les plus grands exploits du FA Cup ont transformé ce rêve en réalité depuis bien plus d'un siècle.

La compétition 2026/27 est déjà lancée. Il s'agit de la 146e édition du FA Cup, avec 743 clubs inscrits, et le quatrième tour de qualification le samedi 17 octobre déterminera les 32 clubs non professionnels qui passeront le cap. La saison des exploits commence à proprement parler avec le premier tour officiel le samedi 7 novembre, et les clubs de Premier League et de Championship entrent en jeu au troisième tour le 9 janvier 2027.

Manchester City sont les tenants du titre et visent une cinquième finale consécutive. Cela vous donne une idée de la difficulté à éliminer les gros clubs. D'habitude. Voici les plus grands exploits de la Coupe, et ce que chacun dit au parieur sur la cote à accorder à un outsider.

« Quel but ! Radford le buteur. Ronnie Radford ! Et la foule est sur la pelouse. »
— John Motson, BBC, Hereford United contre Newcastle United, 1972

Hereford United étaient alors des semi-professionnels de la Southern League lorsqu'ils ont accroché Newcastle United en troisième manche de la Coupe d'Angleterre 1971/72. Ils ont inscrit le but dans la première minute à St James' Park et se sont séparés des Magpies sur un score de 2-2. La météo a reporté à plusieurs reprises le match de retour à Edgar Street, et quand il s'est enfin tenu le 5 février 1972, le terrain était une boue, les caméras de la BBC étaient en position et un jeune John Motson tenait le micro.

Newcastle semblait avoir fait le travail du professionnel en menant 1-0 dans les dix dernières minutes. Puis Ronnie Radford, menuisier de métier, a échangé un une-deux avec Brian Owen et a frappé une frappe de 30 yards qui a envoyé la foule sur la pelouse. Le remplaçant Ricky George a inscrit le but de la victoire en prolongation. Hereford 2, Newcastle 1.

Beaucoup de gens se trompent sur un détail : le but de Radford n'était pas le but de la victoire. Il n'avait pas besoin de l'être. Il est devenu le premier but de la Coupe d'Angleterre à être élu But de l'Année et a tourné pendant des années dans les titres de Match of the Day. Radford est décédé en novembre 2022, à l'âge de 79 ans.

L'équipe de Colin Addison a été éliminée par West Ham lors d'un match de retour en quatrième manche, puis a été promue en Football League cet été-là, remplaçant Barrow. Une estimation statistique, citée par BetMGM UK, donnait les chances de Hereford de battre Newcastle à 1 sur 32 449. C'est un chiffre de modèle, pas une cote que quelqu'un a réellement mise.

Les deux premières divisions se retrouvent au troisième tour, et c'est là que la Coupe garde la plupart de ses plus belles histoires. Deux des plus magnifiques sont arrivées à trois ans d'écart l'une de l'autre.

Sutton United 2-1 Coventry City, 7 janvier 1989

Coventry avait soulevé la FA Cup à peine deux ans plus tôt et était un club de Premier League avec Cyrille Regis en pointe. Sutton avait commencé sa campagne au quatrième tour de qualification, éliminant Walton & Hersham, Dagenham et Aylesbury United. Tony Rains et Matthew Hanlan ont inscrit les buts à Gander Green Lane, et le manager Barrie Williams, professeur d'anglais de métier, avait un plan de leçon que personne n'aurait pu surpasser.

Il y a un autre côté à cette pièce. En 1970, Sutton a reçu le Leeds United de Don Revie, une équipe de 11 internationaux, avec 14 000 spectateurs serrés dans le même stade. Leeds a gagné 6-0.

Wrexham 2-1 Arsenal, 4 janvier 1992

Arsenal était le champion en titre et n'avait perdu qu'un seul match de championnat en 1990/91. Wrexham avait terminé dernier de toute la Football League la saison précédente et n'avait survécu que parce que la ligue s'élargissait. Leur manager savait exactement à quoi cela ressemblait.

« Sur le papier, ils devraient nous massacrer, mais le match ne se joue pas sur le papier. »
— Brian Flynn, manager de Wrexham, avant Wrexham v Arsenal, janvier 1992

Alan Smith a donné l'avantage à Arsenal deux minutes avant la pause. Puis Mickey Thomas, âgé de 37 ans, a smashé un coup franc à 25 mètres à la 82e minute, et deux minutes plus tard, Steve Watkin a transformé la passe de Gordon Davies pour le but de la victoire devant 13 343 spectateurs au Racecourse Ground. George Graham l'a appelé son « moment le plus bas dans le football ». Comme Hereford, Wrexham a ensuite été éliminé par West Ham lors d'un match de barrage du quatrième tour.

Les sensations se produisent souvent dans les stades exigus, devant un public restreint. Ces deux là, elles se sont écrites sur la plus grande scène du football anglais.

Wimbledon 1-0 Liverpool, 14 mai 1988

Liverpool venait de remporter son 17e titre de champion et visait un second doublé. Wimbledon, qui n'avait joué que deux saisons en Premier League et avait fini 7e, était encore un club de Southern League il y a 11 ans. Lawrie Sanchez a envoyé le ballon au fond des filets sur un coup franc de Dennis Wise à la 37e minute, puis à l'heure de jeu Dave Beasant a arraché le penalty de John Aldridge, la première frappe du point qui soit arrêtée dans une finale de Coupe d'Angleterre à Wembley.

Motson a livré la réplique du jour : « The Crazy Gang a battu le Culture Club ». Selon BetMGM UK, Wimbledon était proposé à environ 4/1, une cote qui s'était installée après leur match nul 1-1 à la maison contre Liverpool plus tôt dans la saison, et leur échec de justesse à Anfield.

Wigan Athletic 1-0 Manchester City, 11 mai 2013

Wigan était 18e de Premier League, à 40 points du deuxième, City, et avait perdu les sept derniers confrontations directes en championnat. Pablo Zabaleta a quitté le terrain sur un second carton jaune, Callum McManaman a mis City en nage, et une minute dans le temps additionnel Ben Watson a transformé le corner de Shaun Maloney de la tête.

City a limé Roberto Mancini deux jours plus tard. Trois jours après la finale, Wigan a été battus 4-1 par Arsenal et a été relégué, devenant le premier club à remporter la Coupe d'Angleterre et à être relégué la même saison. Les cotes pré-match rapportées en mai 2013 plaçaient Wigan entre 7/1 (8,00, selon OddsShark via SB Nation) et 10/1 (selon BetMGM UK), selon les bookmakers consultés.

Le 24 janvier 2015, Chelsea était en tête de la Premier League, avec cinq points d'avance. Bradford City était sixième en League One, à 49 places d'écart. José Mourinho avait déclaré avant le match qu'une défaite serait une « grande honte », et après 38 minutes, avec Gary Cahill et Ramires au score, cela ressemblait à une simple formule creuse.

Jon Stead a réduit l'écart avant la pause. Filipe Morais a égalisé à la 75e minute, Andy Halliday a mis Bradford en tête à la 82e, et Mark Yeates a lobé Petr Čech à quatre minutes dans le temps additionnel. Chelsea 2, Bradford 4, devant 41 014 spectateurs. C'était la première défaite à domicile de Chelsea cette saison et la fin de leurs ambitions de quadruple.

L'équipe de Phil Parkinson n'était pas seule ce week-end. Middlesbrough a battu Manchester City, Manchester United a fait 0-0 à Cambridge United et Liverpool a fait 0-0 avec Bolton. Les surprises arrivent en grappes, et une seule journée peut faire chanceler plusieurs favoris d'un coup.

Les grandes histoires font l'objet de documentaires, mais le catalogue du Cup plonge bien plus profondément. Chacune de ces péripéties mérite sa place dans le débat au pub.

L'après-midi de Woking mérite une note de bas de page. Woking était mené 1-0 à la mi-temps, puis Tim Buzaglo, un spécialiste de l'informatique qui avait joué au cricket pour Gibraltar, s'est offert un triplé. D'après les statistiques de BetMGM UK, c'est la victoire la plus improbable de l'histoire de la FA Cup.

Le football non professionnel n'avait pas connu de saison de Coupe comme celle de 2016/17 depuis des décennies. Lincoln City, en tête de la National League sous les ordres de Danny Cowley, a éliminé Oldham, Ipswich et Brighton, avant de se rendre à Turf Moor, où Burnley n'avait perdu que trois de ses 29 derniers matchs à domicile en compétition. Sean Raggett a inscrit le but de la victoire de la tête à la 89e minute.

Cette performance a fait de Lincoln la première équipe non professionnelle à atteindre les quarts de finale depuis 1914. L'exploit s'est arrêté sur un score de 5-0 face à Arsenal le 11 mars 2017, avec 9 000 supporters de Lincoln dans la partie réservée aux visiteurs, et Cowley a résumé la situation : « nous sommes la première équipe non professionnelle à atteindre les quarts de finale depuis plus de 100 ans ».

Sutton United vivait également sa propre épopée. Le penalty de Jamie Collins a permis à Sutton de battre Leeds, réduit à dix, sur le score de 1-0 à Gander Green Lane le 29 janvier, les propulsant en cinquième manche pour la première fois. Là, Arsenal s'est imposé 2-0 dans un Gander Green Lane comble.

Ce match a également offert à la Coupe son histoire de paris la plus étrange. Le gardien remplaçant Wayne Shaw, 45 ans, a mangé une tarte sur le banc après qu'un bookmaker l'avait coté à 8/1 pour faire exactement cela. Il a admis connaître ce marché et a démissionné. La FA l'a sanctionné d'une amende de 375 £ et d'une suspension de deux mois, tandis que la Gambling Commission a amendé la société derrière cette cote de 84 000 £. Les joueurs et le personnel ne peuvent pas parier sur le football, et un marché de curiosité n'est jamais aussi propre que les personnes qui s'en occupent.

Tout grand coup de tonnerre paraît évident après coup. Avant le coup d'envoi, ce n'est qu'un ensemble de cotes, et savoir bien lire ces cotes, c'est là qu'on trouve un avantage ou qu'on en laisse un sur la table.

Transformer les cotes en probabilité

La finale de 2013 fait un bel exemple. Les cotes avant le match, rapportées par OddsShark (via SB Nation et Bleacher Report) en mai 2013, plaçaient Manchester City à 1,40, le match nul à 4,75 et Wigan à 8,00.

Probabilité implicite = 1 / cote décimale

Man City 1,40  -> 71,4 %
Match nul  4,75  -> 21,1 %
Wigan    8,00  -> 12,5 %
Total          -> 105,0 %  (marge du bookmaker environ 5 %)

Cotes fractionnaires :  4/1 = 20 %   11/1 = 8,3 %   17/1 = 5,6 %   79/1 = 1,25 %

Selon BetMGM UK, Leeds étaient à 17/1 à Old Trafford en 2010, et Oldham, de Championship, étaient à 11/1 à Fulham en janvier 2019. Quand Fulham a pris le large, Oldham est parti à 79/1 en cours de jeu. Aleksandar Mitrović a ensuite manqué un penalty à 1-1, et Callum Lang a signé le but de la victoire à la 88e minute.

Savoir quel marché vous visez

Un pari sur le résultat en 90 minutes ignore le temps additionnel et les tirs au but. Un pari sur la qualification, lui, ne l'ignore pas. Le fameux replay de Hereford s'est terminé sur un score de 1-1 après 90 minutes, donc sur les marchés d'aujourd'hui, un parieur sur le match nul aurait été payé, tandis que l'argent du pari sur la qualification serait allé à Hereford.

Avec de gros outsiders, les lignes de handicap (+1,5 ou +2 buts), le double chance et le draw no bet vous permettent de miser sur une performance tenace sans avoir besoin de la fable complète. Notre guide sur le biais favori-outside explique pourquoi les cotes les plus romantiques sont souvent trop courtes, et notre article sur pourquoi les favoris perdent de la valeur regarde la même pièce de l'autre côté.

Les clubs non professionnels se battent encore pour décrocher une place en premier tour. Voici le chemin vers Wembley.

Le troisième tour est le moment où les géants de la Premier League marchent dans le piège. Pour des idées tour par tour, notre guide de paris sur la FA Cup reprend là où cette histoire s'arrête.

• Les surprises sont rares par match, mais fréquentes par tour. Un outsider cote à 10/1 perdra généralement, mais un week-end complet du troisième tour offre presque toujours quelques surprises. Mieux vaut répartir de petits enjeux sur les bons matchs que de parier gros sur un seul match romantique.
• Le romantisme raccourcit la cote. Tout le monde adore les surprenantes éliminations de gros, donc les outsiders les plus médiatisés sont souvent trop courts. Nous préférons trouver la surprise calme du match extérieur plutôt que le match télévisé que tout le pays soutient. C'est le pari de valeur en résumé : battre la cote, pas l'histoire.
• Observez les priorités du favori. Liverpool a fait tourner ses effectifs contre Burnley en 2005, a perdu 1-0 sur un contre-soumission de Djimi Traoré, puis a remporté la Ligue des Champions ce mois-là. Le gros club qui a des poissons plus gros à pêcher est celui qu'il faut défier.
• Connaissez votre marché avant de parier. Un nul courageux est beaucoup plus fréquent qu'une élimination totale d'un gros, et il se paie sur le marché du match en 90 minutes.
• Les handicaps sont l'ami de l'outsider. Parier sur une équipe non de Ligue avec +1,5 ou +2 buts récompense la résilience, même les jours où le conte de fées ne se réalise pas.
• Ne paniquez pas en cours de match. Oldham est passé de 11/1 à 79/1 après avoir encaissé et a quand même gagné contre Fulham. Être mené d'un but ne transforme pas une bonne analyse pré-match en une mauvaise.
• Pariez sur la surprise, pas sur tout le conte de fées. Hereford, Wrexham, Lincoln et Sutton ont tous été éliminés dans les un ou deux tours suivant leur grand jour.

Fixez votre budget pour les week-ends de Coupe avant le tirage au sort, et tenez-y-vous, aussi belles que soient les histoires.

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