Los mayores golpes de gigante en la historia de la FA Cup

Cada fanático del fútbol en Inglaterra ha tenido ese sueño. Una fría tarde de enero, un estadio pequeño y apretado, un césped que es más barro que pasto, y un equipo de profesores y aficionados mandando a casa a un nombre famoso sin nada que celebrar. Las mayores goleadas de gigantes en la FA Cup han convertido ese sueño en realidad desde hace más de un siglo.

La competición 2026/27 ya está en marcha. Esta es la 146ª FA Cup, con 743 clubes inscritos, y la cuarta ronda de clasificación el sábado 17 de octubre definirá a los 32 supervivientes no de la liga. La temporada de matar gigantes comienza de verdad con la primera ronda oficial el sábado 7 de noviembre, y los clubes de la Premier League y la Championship entran en la tercera ronda el 9 de enero de 2027.

Manchester City son los defensores del título y persiguen un quinto título consecutivo. Eso te dice lo difícil que suele ser tumbar a los grandes clubes. Suelen ser difíciles. Aquí están las mayores sorpresas de la Copa y lo que cada una le dice a un apostador sobre cómo fijar cuotas a un equipo bajo.

"¡Qué gol! Radford el anotador. ¡Ronnie Radford! Y la afición está en el campo".
— John Motson, BBC, Hereford United v Newcastle United, 1972

Hereford United eran semiprofesionales de la Southern League cuando empataron con Newcastle United en la tercera ronda de 1971/72. Anotaron dentro del primer minuto en St James' Park y se fueron con un empate a 2-2. El clima retrasó varias veces el partido de vuelta en Edgar Street, y cuando finalmente se jugó el 5 de febrero de 1972, el césped era un charcal, las cámaras de la BBC estaban ahí y un joven John Motson tenía el micrófono.

Newcastle parecía haber hecho su trabajo profesional cuando se adelantó 1-0 en los últimos diez minutos. Luego, Ronnie Radford, un carpintero de oficio, hizo un uno-dos con Brian Owen y lanzó un disparo desde 30 yardas que envió a la hinchada a la cancha. El suplente Ricky George lo selló en el tiempo extra. Hereford 2, Newcastle 1.

La mayoría de la gente recuerda mal un detalle: el gol de Radford no fue el decisivo. No tenía que serlo. Se convirtió en el primer gol de la Copa de la FA elegido como Gol de la Temporada y corrió durante años en los títulos de Match of the Day. Radford falleció en noviembre de 2022, a los 79 años.

El equipo de Colin Addison fue eliminado por West Ham en una vuelta de la cuarta ronda, y luego fue elegido para la Football League ese verano en lugar de Barrow. Una estimación estadística, citada por BetMGM UK, puso las probabilidades de que Hereford venciera a Newcastle en 1 entre 32,449. Es un número de un modelo, no una cuota que alguien realmente apostara.

Las dos divisiones principales se encuentran en la tercera ronda, y es ahí donde la Copa guarda la mayor parte de sus mejores historias. Dos de las más grandes llegaron dentro de un período de tres años.

Sutton United 2-1 Coventry City, 7 de enero de 1989

El Coventry había levantado la FA Cup menos de dos años antes y era un equipo de primera división con Cyrille Regis en la punta. El Sutton había empezado en la cuarta ronda de clasificación, eliminando al Walton & Hersham, al Dagenham y al Aylesbury United. Tony Rains y Matthew Hanlan marcaron en Gander Green Lane, y el técnico Barrie Williams, un profesor de inglés, tenía un plan de clase que nadie pudo superar.

Hay otro lado de esa moneda. En 1970, el Sutton recibió al Leeds United de Don Revie, un equipo de 11 internacionales absolutos, con 14.000 personas apretadas en el mismo campo. El Leeds ganó 6-0.

Wrexham 2-1 Arsenal, 4 de enero de 1992

El Arsenal era el campeón vigente y había perdido solo un partido de liga en la temporada 1990/91. El Wrexham había terminado último en toda la Football League la temporada anterior y solo se mantuvo porque la liga se estaba expandiendo. Su técnico sabía exactamente cómo se veía la cosa.

"En el papel deberían matarnos, pero el partido no se juega en el papel."
— Brian Flynn, técnico del Wrexham, antes del Wrexham v Arsenal, enero de 1992

Alan Smith adelantó al Arsenal dos minutos antes del descanso. Luego Mickey Thomas, de 37 años, clavó un tiro libre desde 25 yardas en el minuto 82, y dos minutos después Steve Watkin empujó el pase de Gordon Davies para el gol de la victoria ante 13.343 espectadores en el Racecourse Ground. George Graham lo llamó su "momento más bajo en el fútbol". Al igual que el Hereford, el Wrexham luego fue eliminado por el West Ham en un repechaje de la cuarta ronda.

Las goleadas a los gigantes suelen ocurrir en canchas estrechas ante público reducido. Estas dos pasaron en la mayor escena del fútbol inglés.

Wimbledon 1-0 Liverpool, 14 de mayo de 1988

Liverpool acababa de ganar su 17º título de liga y buscaba un segundo doblete. El Wimbledon terminó séptimo en su segunda temporada en la máxima categoría, y 11 años antes era un club de la Southern League. Lawrie Sanchez cabeceó un tiro libre de Dennis Wise al minuto 37, y al minuto 60 Dave Beasant atajó el penal de John Aldridge, la primera ejecución desde el punto que se salvaba en una final de la FA Cup en Wembley.

Motson dio la frase del día: "La banda loca ha derrotado al Club de la Cultura". Según BetMGM UK, el Wimbledon salió a unas 4/1, una cuota que llegó tras su empate 1-1 ante el Liverpool en casa esa misma temporada y casi robar un punto en Anfield.

Wigan Athletic 1-0 Manchester City, 11 de mayo de 2013

El Wigan estaba 18º en la Premier League, a 40 puntos del segundo, el City, y había perdido los últimos siete enfrentamientos de liga. Pablo Zabaleta se fue por segunda amarilla, Callum McManaman dejó al City sin aire, y un minuto de tiempo añadido Ben Watson cabeceó el centro de Shaun Maloney.

El City despidió a Roberto Mancini dos días después. Tres días tras la final, el Wigan perdió 4-1 ante el Arsenal y descendió, siendo el primer club en ganar la FA Cup y ser degradado en la misma campaña. Las cuotas previas reportadas en mayo de 2013 ponían al Wigan entre 7/1 (8.00, según OddsShark vía SB Nation) y 10/1 (según BetMGM UK), dependiendo de dónde buscaras.

El 24 de enero de 2015, el Chelsea lideraba la Premier League, con cinco puntos de ventaja. El Bradford City ocupaba el sexto lugar en la League One, 49 puestos por debajo. José Mourinho dijo antes del partido que perder sería una "gran vergüenza", y tras 38 minutos, con Gary Cahill y Ramires en la pizarra, parecía una frase pasajera.

Jon Stead descontó antes del descanso. Filipe Morais empató en el minuto 75, Andy Halliday puso al Bradford arriba en el 82, y Mark Yeates le puso un globo a Petr Čech en el cuarto minuto de tiempo añadido. Chelsea 2, Bradford 4, ante 41,014 espectadores. Fue la primera derrota del Chelsea en casa de la temporada y el final de las conversaciones sobre el cuadruple.

El equipo de Phil Parkinson no estaba solo esa fin de semana. El Middlesbrough ganó en Manchester City, el Manchester United empató 0-0 con el Cambridge United y el Liverpool empató 0-0 con el Bolton. Las sorpresas vienen en tandas, y una sola jornada puede tumbar a varios favoritos de una vez.

Las grandes historias son las que se llevan los documentales, pero el catálogo de la Copa se adentra mucho más. Cada una de estas merece su lugar en la discusión de la taberna.

La tarde de Woking necesita una nota al pie. Woking iba perdiendo 1-0 al descanso, luego Tim Buzaglo, un especialista en computadoras que había jugado cricket por Gibraltar, se lucró con un triplete. Según las cifras de BetMGM UK, es la victoria más improbable en la historia de la FA Cup.

El fútbol no afiliado no ha tenido una temporada de Copa como la de 2016/17 en la memoria reciente. Lincoln City, líder de la National League bajo Danny Cowley, venció a Oldham, Ipswich y Brighton, y luego fue a Turf Moor, donde Burnley solo había perdido tres de sus últimos 29 partidos como local en competencia. Sean Raggett metió el gol de la victoria en el minuto 89.

Eso convirtió a Lincoln en el primer equipo no afiliado en llegar a cuartos de final desde 1914. La racha terminó con un 5-0 ante Arsenal el 11 de marzo de 2017, con 9,000 hinchas de Lincoln en la tribuna visitante, y Cowley lo resumió así: "somos el primer equipo no afiliado en llegar a cuartos de final en más de 100 años".

Sutton United estaba viviendo su propia racha. El penal de Jamie Collins venció 1-0 a un Leeds de 10 hombres en Gander Green Lane el 29 de enero, mandando a Sutton a la quinta ronda por primera vez. Allí, Arsenal ganó 2-0 en un Gander Green Lane lleno.

Ese partido también le dio a la Copa su historia de apuestas más extraña. El guardavias reserva Wayne Shaw, de 45 años, comió un pastel en el banquillo después de que una casa de apuestas lo tuviera a 8-1 para hacer exactamente eso. Admitió que sabía sobre el mercado y renunció. La FA lo multó con £375 y lo suspendió por dos meses, y la Comisión de Apuestas multó a la empresa detrás de esa cuota con £84,000. Los jugadores y el staff no pueden apostar por el fútbol, y un mercado de novedad siempre es tan limpio como las personas dentro de él.

Cada gran sorpresa parece obvia después de que pasa. Antes del pitazo inicial, es solo un conjunto de cuotas, y leer esas cuotas correctamente es lo que te permite encontrar una ventaja o regalarla.

Convertir cuotas en probabilidad

La final de 2013 es un ejemplo perfecto. Las cuotas prepartido reportadas por OddsShark (vía SB Nation y Bleacher Report) en mayo de 2013 tenían a Manchester City en 1.40, el empate en 4.75 y a Wigan en 8.00.

Probabilidad implícita = 1 / cuota decimal

Man City 1.40  -> 71.4%
Empate     4.75  -> 21.1%
Wigan    8.00  -> 12.5%
Total          -> 105.0%  (margen de la casa de apuestas aproximadamente 5%)

Fraccional:  4/1 = 20%   11/1 = 8.3%   17/1 = 5.6%   79/1 = 1.25%

Según BetMGM UK, Leeds estaban en 17/1 en Old Trafford en 2010, y Oldham, de la segunda división, estaban en 11/1 en Fulham en enero de 2019. Cuando Fulham se adelantó, la cuota de Oldham subió a 79/1 en vivo. Aleksandar Mitrović luego falló un penal con el marcador 1-1, y Callum Lang ganó el partido en el minuto 88.

Saber en qué mercado estás

Una apuesta al resultado a los 90 minutos ignora la prórroga y los penales. Una apuesta a clasificar no lo hace. El famoso replay de Hereford terminó 1-1 después de los 90 minutos, por lo que en los mercados de hoy, un apostador al empate habría sido pagado, mientras que la apuesta a clasificar le correspondía a Hereford.

Con grandes equipos subalternos, las líneas de handicap (+1.5 o +2 goles), la doble oportunidad y el empate no apuesta te permiten apostar por un rendimiento terco sin necesidad de toda la historia de hadas. Nuestra guía sobre el sesgo favorito-longshot explica por qué las cuotas más románticas suelen ser demasiado cortas, y nuestro artículo sobre por qué los favoritos pierden valor mira la misma moneda desde el otro lado.

Los equipos fuera de la liga siguen peleando por un cupo en la primera ronda. Este es el camino hacia Wembley.

La tercera ronda es donde los gigantes de la Premier League caen en la trampa. Para ideas ronda por ronda, nuestra guía de apuestas de la FA Cup toma el hilo donde esta historia lo deja.

• Las sorpresas son raras por partido, pero comunes por ronda. Cualquier subcampeón individual con cuota de 10/1 suele perder, pero un fin de semana completo de tercera ronda casi siempre regala un par de ellas. Apostar con cantidades pequeñas repartidas en los partidos correctos vence a una apuesta grande en la historia romántica.
• El romance acorta la cuota. A todos les encanta ver cómo un pequeño frena a un gigante, por lo que los subcampeones más comentados suelen tener cuotas demasiado bajas. Preferimos encontrar la sorpresa tranquila en campo ajeno antes que el partido de la televisión que todo el país tiene como favorito. Eso es apuesta de valor en pocas palabras: vencer a la cuota, no a la historia.
• Observa las prioridades del favorito. Liverpool descansó jugadores ante Burnley en 2005, perdió 1-0 por un autogol de Djimi Traoré y luego ganó la Champions League ese mayo. El club grande con peces más grandes que pescar es el que hay que tomar.
• Conoce tu mercado antes de apostar. Un empate valiente es mucho más común que una eliminación total de un gigante, y paga en el mercado de los 90 minutos.
• Las handicaps son la amiga del subcampeón. Apostar por un equipo no de la liga con +1.5 o +2 goles recompensa la resistencia, incluso en días en que el cuento de hadas no se concreta.
• No entres en pánico durante el partido. Oldham pasó de 11/1 a 79/1 tras recibir un gol y aun así ganó en Fulham. Irse abajo no convierte una buena lectura previa en una mala.
• Apuesta por la sorpresa, no por todo el cuento de hadas. Hereford, Wrexham, Lincoln y Sutton fueron todos eliminados dentro de una o dos rondas de su gran día.

Fija tu presupuesto para los fines de semana de la Copa antes de que se haga el sorteo y cúmplelo, por buenas que sean las historias.

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