Combos amañados en boxeo: caídas, control de la multitud y escándalos de los jueces

Jake LaMotta fue uno de los tipos más duros que jamás se calzó un par de guantes. Así que cuando Billy Fox lo noqueó en el cuarto asalto en el Madison Square Garden el 14 de noviembre de 1947, cualquiera que estuviera viendo la pelea podía notar que algo no estaba bien. LaMotta escribió después que, tras un par de jabs, se preguntó si Fox "se iba a caer". LaMotta había entrado al ring a perder, y por un momento pareció que terminaría sosteniendo al otro tipo con sus pies.

La Comisión de Atletismo del Estado de Nueva York olía la trampa. Retuvo los premios y suspendió a LaMotta. La prueba era otra cosa. Más tarde, en declaraciones y en su propio libro, LaMotta admitió que había regalado la pelea para ganarse el favor de la Mafia, y esa confesión fue solo suya. El pago llegó el 16 de junio de 1949 en Detroit, cuando le ganó a Marcel Cerdan por el título mundial de peso medio. La derrota y un pago de $20,000 a la Mafia le habían comprado esa oportunidad.

Casi toda la historia oscura del boxeo está empaquetada en esa única noche. Un peleador que puede decidir el resultado a su gusto. Hombres en las sombras manejando su carrera. Y una comisión que podía ver el problema perfectamente, pero necesitaba una confesión para probarlo. Este es el capítulo del boxeo de nuestra serie sobre manipulación de resultados en el deporte, y a lo largo de todo el texto mantenemos una línea firme entre lo que se probó y lo que solo se murmuraba en el ring.

La caída

La manipulación más antigua que existe: un boxeador acuerda perder. En las décadas de 1940 y 1950, eso a menudo tenía menos que ver con una apuesta que con mantenerse en buenos términos con las personas que otorgaban las oportunidades de título. Es la misma debilidad uno contra uno que atraviesa la manipulación de partidos en tenis y la manipulación de partidos en snooker. No hay compañeros de equipo que lo noten, y nadie más tiene que estar en el secreto.

Los hombres que poseían a los boxeadores

Desde la década de 1940 hasta 1961, el crimen organizado poseía los contratos de los boxeadores "bajo la mesa". Poseer el contrato significa que eliges a los oponentes, decides quién recibe una oportunidad de título y puedes presionar los resultados cuando te conviene. Los tribunales finalmente atraparon a los hombres en la cima, pero por extorsión y gestión sin licencia, no por ningún combate individual.

Los jueces y los guantes

Los escándalos modernos tienen que ver principalmente con quién está en la mesa de jueces al lado del ring: jueces influenciados por el público local o dirigidos por funcionarios, como en Seúl en 1988 y Río en 2016. Luego está la manipulación, como los guantes cargados en el Garden en 1983. Algunos de estos son peores que cualquier manipulación de apuestas. La mayoría de ellos no son manipulación de apuestas en absoluto.

Dónde está la línea

Sobornar a un organismo regulador por un ranking es corrupción, no manipulación de combates, y la diferencia importa. El fundador de la Federación Internacional de Boxeo, Robert W. Lee, fue denunciado en 1999 por sobornos por rankings, condenado en agosto de 2000 por lavado de dinero y evasión de impuestos, y sentenciado en 2001 a 22 meses de prisión y una multa de $25,000.

Empieza por lo obvio. Una sola persona puede manipular el resultado. Un futbolista necesita que sus compañeros de equipo colaboren en la trampa. Un boxeador solo necesita bajar las manos.

Luego mira a quienes resuelven los combates cerrados. Tres jueces puntúan un combate profesional desde el ring, y en Río 2016 se usaron cinco. Es un número minúsculo de personas en quien confiar, y como la puntuación es subjetiva, es difícil distinguir un fallo deficiente de uno comprado. Cada fanático del boxeo ha escuchado leer una tarjeta de puntaje y se ha hecho preguntas.

Tampoco hay una liga. El boxeo es un patchwork de organismos reguladores, entre ellos la WBA, la WBC, la IBF y la WBO, más comisiones estatales y nacionales, sin una unidad de integridad única que supervise todo el conjunto. Cuando el regulador de apuestas de Ontario examinó a la WBA en abril de 2024, encontró que el Código de Ética del organismo "no prohíbe explícitamente que los insiders apuesten". Vale la pena leer esa línea dos veces. Y las carreras siempre han estado en manos de otras personas, desde los managers de los años 50 hasta los oficiales que elegían a los jueces olímpicos.

Ocho décadas, y prácticamente todo tipo de escándalo que el deporte ha generado. Cuenta cuántos terminaron con alguien condenado por arreglar una pelea.

"En [el cuarto asalto], si había alguien en el Garden que no supiera lo que estaba pasando, debe haber estado muerto de borracho."
— Jake LaMotta, en sus memorias

Esa sinceridad es lo que hace de LaMotta la única pelea arreglada que todo el mundo conoce, y la razón por la que su historia se convirtió en Raging Bull (Tormenta de furia). Fox, cuya carrera Frank "Blinky" Palermo controlaba bajo la mesa, nunca fue el tipo que confesó.

Carbo, Palermo y La Combinación

Frankie Carbo era un mafioso de la familia Lucchese y un ex pistolero de Murder, Inc., conocido como el "Czar del Boxeo". El arreglador de Raging Bull, Tommy Como, se basa en él. Junto con Palermo y otros, dirigió un grupo llamado la Combinación, que tenía apuestas ocultas en peleadores. Para 1959, se dice que la pareja poseía la mayoría de la participación en el contrato de Sonny Liston. Tenga eso en cuenta para más adelante.

La ley atrapó a Carbo por etapas. A finales de la década de 1950, fue condenado por gestionar boxeadores sin licencia y cumplió dos años en la isla Rikers. En 1961, Carbo y Palermo fueron condenados por conspiración y extorsión sobre el campeón de peso welter Don Jordan. Carbo fue sentenciado a 25 años y murió en Miami Beach el 9 de noviembre de 1976. Palermo también fue encarcelado. Ninguno de los dos fue condenado por arreglar una pelea específica, lo que le dice lo difícil que es hacer que esa acusación se sostenga, incluso contra los operadores más notorios que el deporte haya tenido.

Las audiencias del Senado de 1960

En 1960, el Subcomité Antimonopólio y Antitrust del Comité Judicial del Senado de los EE. UU. sacó el submundo del deporte a la luz pública. Carbo invocó la Quinta Enmienda 25 veces. La evidencia mostró que los managers de Carmen Basilio, según los registros, habían pagado sumas, incluida la cifra de $39,334.41, al hombre de frente de Carbo, Gabriel Genovese, mientras Basilio peleaba por títulos. Esa cifra, hasta los centavos, le dice lo empresarial que era todo el arreglo. Ike Williams le dijo a las audiencias que le habían ofrecido sobornos "tan grandes como $100,000" para tirar las peleas.

Esa época pesó sobre noches como la derrota de Kid Gavilan ante Johnny Saxton, propiedad de Palermo, en Filadelfia en 1954. Saxton ganó por decisión a los 15 asaltos, sin embargo, 20 de los 22 reporteros en el ring tuvieron a Gavilan como ganador, y se dice que los casas de apuestas se negaron a aceptar apuestas. Sigue siendo una sospecha, no un hallazgo, y es así como debe contararse.

"No fue un golpe tan fuerte... me confundí porque el árbitro nunca me dio la cuenta."
— Sonny Liston, citado por Dave Anderson en 1967

Lewiston, Maine, 25 de mayo de 1965. En la primera ronda de su revancha, Muhammad Ali derribó a Sonny Liston con un corto al derecho. Liston se rodó por el suelo, se puso de rodillas y cayó de nuevo. El árbitro Jersey Joe Walcott perdió la cuenta porque Ali no se iba a un rincón neutral, luego tomó la decisión del cronometrista Francis McDonough, y el combate fue detenido en el 02:12 de la primera ronda.

Luego llegó el caos. La multitud coreaba "¡Fraude!", y George Chuvalo trepó por las cuerdas gritando lo mismo. Incluso Ali parecía inseguro: "¿Lo golpeé?". El historial de contratos de Liston con la mafia y el cambio de sede a Maine hicieron el resto.

Quienes lo miraron con más atención vieron un golpe real. Larry Merchant escribió 50 años después que lo vio llegar, llamando a la teoría del fraude "el mito aparentemente inmortal". Rocky Marciano cambió de opinión tras ver la película, y José Torres lo llamó "un golpe perfecto". Nuestra opinión: es la gran leyenda del boxeo, y ese es exactamente su lugar.

El peor escándalo del boxeo moderno no involucró ninguna apuesta. El 16 de junio de 1983, en el Madison Square Garden, Billy Collins Jr., invicto y favorito en las apuestas, recibió una paliza de Luis Resto y perdió por decisión unánime. El padre de Collins notó que los guantes de Resto se sentían delgados y exigió que fueran confiscados.

Tenía razón. La Comisión Atlética del Estado de Nueva York descubrió que el entrenador Panama Lewis había quitado el relleno de los guantes. El resultado se declaró nulo. La licencia de Lewis en Nueva York fue revocada de forma permanente y Resto fue suspendido indefinidamente; nunca volvió a pelear. En 1986, ambos fueron condenados por agresión, conspiración y posesión criminal de un arma mortal (el arma eran las vendas de manos), y ambos cumplieron dos años y medio de prisión.

Collins pagó el precio real. Sus ojos quedaron cerrados por la inflamación, sufrió una rotura del iris y visión borrosa permanente, y nunca volvió a boxear. Murió en un accidente de auto el 6 de marzo de 1984, a los 22 años. En el documental de 2007 Assault in the Ring, Resto se disculpó con su viuda, Andrea Collins-Nile, y admitió que sus vendas habían sido empapadas en yeso.

La familia nunca recibió ninguna compensación, aunque la comisión sí cambió sus reglas. Y los controles aún sirven para algo. En 2009, a Antonio Margarito se le encontraron vendas de manos ilegales que contenían yeso antes de su pelea con Shane Mosley, y fue suspendido por un año.

La final de peso medio ligero en los Juegos Olímpicos de Seúl debió ser la coronación de Roy Jones Jr. No había perdido un solo round en su camino hacia la final, y contra Park Si-hun de Corea del Sur conectó 86 golpes contra los 32 de Park, según el conteo por computadora. Park ganó 3-2. Décadas después, esas cifras todavía te hacen estremecer.

Periodistas declararon bajo juramento que un juez les dijo que Jones había ganado con facilidad, pero que votó por Park para complacer a la afición local. Jones aún recogió el trofeo Val Barker como el boxeador más destacado del torneo. Poca consolación por perder una medalla de oro.

Los jueces fueron suspendidos o inhabilitados. Pero la investigación del Comité Olímpico Internacional, que concluyó en 1997, encontró que, aunque los organizadores coreanos habían agasajado a los jueces, no había evidencia de corrupción en los eventos de boxeo en Seúl. El resultado se mantiene en pie, y nadie ha acusado a Park de nada. Se retiró sin pasar a ser profesional, y en mayo de 2023 le entregó su medalla de oro a Jones como "un gesto de justicia". Es uno de los pocos momentos genuinamente decentes en toda esta historia.

Lo que surgió de Seúl fue la reforma: puntuación computerizada y pruebas de alcohol para jueces y árbitros. En 2005, el Comité Olímpico Internacional congeló 9 millones de dólares en financiamiento hasta que se reformara el sistema de puntuación.

Rio adoptó un nuevo sistema de 10 puntos obligatorios, con cinco jueces por combate y tres de ellos seleccionados al azón por computadora. El escándalo llegó de todas formas. Vasily Levit de Kazajistán perdió la final de peso pesado ante Evgeny Tishchenko de Rusia entre silbidos, y Michael Conlan de Irlanda dejó clara su indignación en redes sociales después de perder su cuartos de final de peso pluma contra Vladimir Nikitin de Rusia. Los resultados se mantuvieron.

El verdadero veredicto llegó cinco años después, de parte del abogado canadiense Richard McLaren, contratado por la AIBA, el organismo mundial de la disciplina, bajo la dirección de Umar Kremlev. Su informe, publicado el 30 de septiembre de 2021, encontró que los combates por medalla en Rio fueron manipulados por árbitros y jueces "cómplices y complacientes". Los funcionarios de la AIBA habían elegido a los árbitros y jueces para asegurarse de que los combates pudieran ser manipulados, tanto en la fase de clasificación como en los Juegos, y el organismo encargado de asignarlos de forma justa se había convertido en "un simple sello de goma".

• Alrededor de 11 combates. McLaren contó "en la cercanía de 11, quizás menos" combates manipulados, problemáticos o sospechosos, entre los que se encontraban luchas por medalla.
• Ganadores elegidos de antemano. A los funcionarios se les dijo por la mañana quién debía ganar, dentro de una "cultura de miedo, intimidación y obediencia".
• Un soborno que nunca se pagó. Un testigo describió conversaciones sobre hasta $250,000 para que un boxeador mongolo venciera a un oponente francés en una semifinal. No hubo intercambio de dinero, y el mongolo perdió con puntajes idénticos de los cinco jueces.
• Sin veredicto sobre Conlan. El informe no determinó si el combate Conlan vs Nikitin estaba arreglado, no acusó a los boxeadores y no pudo identificar quién operaba el esquema.

Las consecuencias reconfiguraron la disciplina. Ninguno de los funcionarios de Rio estaba en el cargo para Tokio, y el Comité Olímpico Internacional (COI) gestionó el boxeo en Tokio 2020 y París 2024 por sí mismo. El COI había suspendido a la AIBA en junio de 2019 por problemas de gobernanza y finanzas, y en junio de 2023 retiró su reconocimiento a la renombrada Asociación Internacional de Boxeo, la primera federación en ser expulsada. World Boxing recibió el reconocimiento provisional del COI en febrero de 2025.

En el circuito profesional, la comisión es la primera línea de defensa. Nueva York retuvo los premios y suspendió a LaMotta en 1947, y en 1983 revocó definitivamente la licencia de Panama Lewis. Los tribunales penales se encargan del resto: Carbo y Palermo en 1961, Resto y Lewis en 1986.

El boxeo olímpico necesitaba algo más grande. Las suspensiones tras Seúl, la congelación de fondos en 2005 y la suspensión de la AIBA en 2019 no curaron el problema del arbitraje. La investigación de McLaren, y el hecho de que el COI le quitara el torneo a la federación, hicieron el trabajo pesado.

La arma más nueva es el propio mercado de apuestas. El boxeo es solo una pequeña parte del problema: la Asociación Internacional de Integridad en Apuestas registró una alerta sospechosa de boxeo de cada 40 en el primer trimestre de 2023, frente a 15 en fútbol. Nuestra guía sobre cómo las unidades de integridad en apuestas detectan a los tramadores explica cómo se generan esas alertas.

La prohibición de la WBA en Ontario

El 18-19 de abril de 2024, la Comisión de Alcohólicos y Juegos de Ontario tiró la toalla. Ordenó a todos los operadores registrados que dejaran de aceptar apuestas sobre eventos de la World Boxing Association mientras revisaba un combate por el título de diciembre de 2023 en Florida entre Yoenis Tellez y Livan Navarro, después de que dos monitores de integridad independientes y un operador registrado en Ontario detectaran "patrones de apuestas sospechosos". Su reclamo era contra la WBA, a la que acusó de no haber mostrado evidencia de esfuerzos para hacer cumplir su propio código sobre el incidente. Las apuestas volverían una vez que los operadores pudieran demostrar que la WBA supervisaba sus eventos de manera efectiva.

Los casos comprobados comparten un patrón: el control concentrado en pocas manos. Un peleador, un manager, un puñado de jueces, un reglamento con vacíos. Una cartelera grande bajo una comisión fuerte es un mundo distinto al de una subcartelera débil donde nadie vigila.

Conviene conocer las señales de alerta. Dinero pesado y unilateral en una pelea que va a la distancia, o en un round específico o método de victoria, en una cartelera de una promotora pequeña. Precios que se mueven en la dirección equivocada sin noticias que lo expliquen. Y recuerda a Ali y Liston: una multitud gritando "¡Fraude!" no es evidencia.

También conoce cómo se liquidan tus apuestas. Las reglas de boxeo de Midnite, por ejemplo, liquidan las apuestas "A Ganar la Pelea" con el resultado oficial anunciado en el ring, y anulan todas las apuestas si cambia el número de rounds programados. La mayoría de las casas de apuestas liquidan con el resultado anunciado en el ring, por lo que un resultado que luego se revierte o se declara no contest podría no cambiar las apuestas ya liquidadas. Lee las reglas de boxeo de la casa que utilices, y nuestra guía de apuestas de boxeo muestra cómo funcionan los mercados de método de victoria y rounds.

Nuestra opinión es simple: quédate con casas de apuestas con licencia en el Reino Unido y con carteles principales respaldados por una comisión fuerte. Las reglas son claras, la supervisión es seria y es mucho menos probable que termines del lado equivocado del conocimiento interno de alguien más.

Las reformas del boxeo en el siglo XX giraban en torno a quién era el dueño de los peleadores. Sus escándalos del siglo XXI tienen que ver con quién está en el ring y qué están dispuestos a vigilar los organismos reguladores. Creemos que la acción tomada por Ontario en abril de 2024 muestra de dónde viene ahora la presión: de los reguladores y del mercado de apuestas, no de los organismos gobernantes.

• Lo probado supera a lo rumorado. La caída de LaMotta es una confesión. Ali-Liston y Gavilan-Saxton son sospechas, y la historia del boxeo está llena de este segundo tipo de casos.
• La Mafia arreglaba carreras, no solo peleas. Carbo y Palermo fueron encarcelados por extorsión, y el daño se hizo a través de contratos.
• Un mal arbitraje no siempre está comprado. El COI no encontró evidencia de corrupción en Seúl, por mal que se viera la victoria de Park.
• Trampar no siempre tiene que ver con apuestas. Los guantes de Resto acabaron con la carrera de un joven sin que hubiera una apuesta a la vista.
• Los mercados de duración de la pelea llevan el riesgo. Los asaltos, el método de victoria y "dura todo el combate" son donde un insider tendría la ventaja.
• Las casas de apuestas licenciatas y las grandes tarjetas te protegen. Reglas claras de liquidación y una supervisión adecuada ganan siempre a un precio más jugoso en una pelea obscura de la tarjeta.

Guías relacionadas

• Manipulación en el deporte: cómo se hace y todos los deportes afectados
• Cómo las unidades de integridad en apuestas atrapan a los manipuladores
• Manipulación en el tenis
• Manipulación en el snooker
• Manipulación en el fútbol: los escándalos más grandes
• Guía de apuestas en boxeo: método de victoria y apuestas por asaltos

18+. Por favor, apuesta de forma responsable. Para obtener ayuda gratuita y confidencial, visita BeGambleAware.org. Si algo de un mercado de boxeo no se ve bien, dile a tu casa de apuestas o a la comisión de boxeo correspondiente.