L'effetto quasi-vittoria: perché "quasi ci è" tiene i scommettitori al gioco

Conosci bene lo scontrino. Quattro eventi vanno a segno, il quinto viene bloccato da un pareggio all'ultimo minuto e tutta la schedula va in fumo. Quello che provi non è esattamente delusione. È più uno shock: avevo ragione, ci ero quasi, la prossima la prendo.

A questo shock si dà un nome. Gli psicologi lo chiamano effetto quasi-vittoria, e pochi concetti nella psicologia del gioco d'azzardo sono stati studiati con tanta intensità. Una perdita che arriva vicina a una vittoria può rendere le persone più desiderose di giocare di nuovo, anche se ha pagato esattamente quanto una perdita senza speranza. Niente.

Partiremo da dove nasce questa idea e da cosa hanno mostrato le scansioni cerebrali, poi guarderemo dove le prove sono più fragili di quanto facciano credere i titoli e come i designer delle slot machine lo hanno sfruttato. Dopo torneremo alla schedula: multipli, gol tardivi, risultati alla foto e rimpianti per il cash-out. La prossima volta che ti mancherà un solo evento, saprai esattamente cos'è quella scarica e cosa farne.

Un quasi successo è un risultato perdente che si trova a un passo da quello vincente. Clark e i suoi colleghi, il cui lavoro compare spesso qui sotto, lo descrivono come un esito "vicino alla vittoria designata, come quando un cavallo scelto arriva secondo o quando due ciliegine compaiono sulla linea di pagamento della slot machine". Guarda il primo esempio. I ricercatori hanno pensato prima alle corse di cavalli e poi alle slot.

Il punto cruciale è questo: un quasi successo è oggettivamente equivalente a un fallimento totale. Un cavallo battuto di un naso e un cavallo battuto di 20 lunghezze non pagano nulla su una scommessa alla vittoria. Il tuo cervello li archivia semplicemente in cassetti diversi.

Quando "quasi" ha un significato e quando non ne ha

Un attaccante che colpisce la traversa può ragionevolmente considerarlo un segnale che sta tirando bene. C'è in gioco abilità, quindi il quasi successo porta con sé informazioni reali. Perdere la lotteria di un solo numero non ti dice nulla sul prossimo biglietto, perché il sorteggio è puro caso.

Le scommesse sportive si trovano in una posizione scomoda tra le due cose. Il calcio comporta molta abilità, ma la tua scommessa è una fetta di incertezza a un prezzo specifico, e una lettura acuta della partita può comunque finire con una schedata perdente. Il problema inizia quando li confondi e tratti una sconfitta per poco come prova che sei "quasi lì".

"Non perdere costantemente, ma quasi vincere costantemente."
— Griffiths (1991), su come i quasi-vittorie possano far sentire un giocatore

L'idea che le quasi-vittorie spingano le persone a continuare a giocare è antica. Il psicologo comportamentale B.F. Skinner ipotizzò negli anni '50 che gli eventi di quasi-vittoria potessero rinforzare il gioco continuativo sulle slot machine.

Nel 1986 R.L. Reid pubblicò "The psychology of the near miss" sul Journal of Gambling Behavior. Ha delineato la credenza ampiamente diffusa che le quasi-vittorie incoraggino il gioco futuro, anche in giochi in cui le probabilità restano invariate da una giocata all'altra. Ha anche sferrato un colpo più preciso: alcuni prodotti di gioco d'azzardo commerciali, "in particolare le lotterie istantanee e le slot machine", erano progettati per produrre più quasi-vittorie di quanto la sola probabilità permetterebbe.

L'esperimento mentale del biglietto della lotteria

Gli psicologi Daniel Kahneman e Amos Tversky sono legati a un classico esperimento mentale. Il biglietto vincente è 865304. Tre persone detengono i biglietti 361204, 965304 e 865305. Tutti e tre perdono. Eppure, il detentore di 865305, a un solo numero di distanza, è quello che sta sbattendo i mobili.

La frase di Griffiths sopra riassume la trappola. Perdendo di poco abbastanza spesso, perdere smette di sembrare una sconfitta.

Lo studio storico è arrivato nel 2009, quando Clark e i suoi colleghi hanno pubblicato un paper su Neuron con un titolo che già ti dice tutto: "Le quasi-vite aumentano la motivazione a scommettere e coinvolgono i circuiti cerebrali legati alla vittoria".

I volontari hanno giocato a una semplice slot machine a due rulli all'interno di uno scanner fMRI, vincendo 0,50£ ogni volta che i rulli si allineavano. Non potevano perdere denaro. In alcune round sceglievano il proprio simbolo; in altre era il computer a scegliere per loro. Tre risultati sono spuntati:

• Le quasi-vite si sentivano peggio delle perdite nette, ma aumentavano comunque il desiderio di continuare a giocare.
• Quella spinta in più emergeva solo quando il giocatore aveva il controllo sulla configurazione della scommessa.
• Le quasi-vite accendevano gli stessi circuiti di ricompensa delle vere vittorie, nello striato (una regione profonda del cervello per il trattamento delle ricompense) e nell'insula.

Gli autori hanno concluso che le quasi-vite "stimolano il gioco d'azzardo" coinvolgendo i circuiti di ricompensa, "nonostante l'assenza oggettiva di rinforzo monetario". In parole povere, il tuo cervello reagisce un po' come se avesse vinto, anche quando non lo ha fatto.

Cuori in accelerazione e pulsi più forti

Un esperimento del 2012 sul Journal of Gambling Studies con 33 studenti ha confermato tutto questo usando i segnali stessi del corpo. Le quasi-vite hanno prodotto un aumento della conduttanza cutanea e un battito cardiaco più rapido rispetto ad altri esiti, e la risposta cutanea era più forte quando i giocatori avevano fatto la scelta da soli.

Poi c'è uno studio su 132 giocatori d'azzardo reclutati in un casinò dell'Ontario. I giocatori a cui è stato dato un pulsante "stop" per fermare i rulli hanno premuto il pulsante di spin più forte, hanno mostrato risposte di conduttanza cutanea maggiori a ogni esito e hanno esitato più a lungo dopo le quasi-vite. Una minoranza ha mantenuto credenze errate sulle quasi-vite e sul pulsante stop. Sentirsi in controllo, anche quando non lo sei, sembra essere il carburante.

Più forte nelle persone con problemi di gioco d'azzardo

Nel 2010 Chase e Clark hanno scansionato 20 giocatori abituali, da giocatori occasionali a probabili giocatori problematici. Più grave era il gioco d'azzardo di una persona, più fortemente un'area ricca di dopamina del mesencefalo rispondeva alle quasi-vite, ma non alle vittorie. Nel 2016 Sescousse e i suoi colleghi hanno confrontato 22 giocatori patologici con 22 volontari sani e hanno trovato lo stesso schema: risposte amplificate alle quasi-vite, non alle vittorie.

La versione divulgativa fa sembrare che l'effetto quasi-vittoria sia una cosa definita. Non lo è, e le lacune sono interessanti.

Il team di Sescousse ha somministrato a tutti i partecipanti anche un farmaco che blocca un tipo di recettore della dopamina. Non ha prodotto alcuna differenza affidabile nella risposta all'quasi-vittoria. "Le quasi-vittorie ti danno un picco di dopamina" è una storia ordinata, ma quello studio non ha trovato alcuna evidenza che la dopamina ne sia la causa.

Nel 2020 Pisklak, Yong e Spetch hanno revisionato la ricerca e condotto tre esperimenti propri, uno dei quali con dei piccioni. I loro risultati "non hanno supportato l'ipotesi dell'effetto quasi-vittoria". Hanno sottolineato che, nonostante "alcune incongruenze nella letteratura sperimentale, la fiducia in questo 'effetto quasi-vittoria' è rimasta forte."

La nostra lettura delle evidenze

Ecco dove arriviamo. In laboratorio, le quasi-vittorie cambiano in modo affidabile come le persone si sentono e come i loro cervelli e corpi reagiscono. L'effetto è più forte quando i giocatori si sentono in controllo, ed è più marcato in chi ha già un problema. Se fa scommettere in modo misurabilmente di più ai scommittori comuni nel mondo reale è ancora oggetto di dibattito.

Non è una scusa per non prenderlo sul serio. La parte ben consolidata è l'impulso, e l'impulso è esattamente quello che devi tenere d'occhio.

Il punto sollevato da Reid nel 1986, ovvero che alcune slot machine erano progettate per produrre quasi-vittorie più spesso di quanto la probabilità lo permetta, è esattamente ciò che le regole britanniche vietano oggi nei giochi online.

Le norme tecniche della Gambling Commission per il software di gioco a distanza non usano giri di parole. I design dei giochi che "possono ragionevolmente essere attesi per indurre in errore il cliente sulla probabilità che si verifichino risultati specifici non sono consentiti, inclusa la sostituzione di eventi perdenti con eventi perdenti quasi-vittoriosi". Le linee guida accompagnatorie sono ancora più dirette: i giochi "non possono mostrare falsamente risultati quasi-vittoriosi".

Cosa copre e cosa non copre questa regola

La regola vietta le finte quasi-vittorie, dove il software sostituisce un risultato perdente con un altro risultato perdente che sembra più vicino alla vittoria. Non impedisce a una bobina genuinamente casuale di fermarsi accanto a un simbolo jackpot. E si applica ai giochi online guidati da un generatore di risultati casuali, non alle scommesse sportive.

Lo sport funziona in modo diverso. Nessuno può fabbrurare l'ultimo pareggio che fa saltare la tua multipla. Su un biglietto di scommessa, le quasi-vittorie derivano da due fattori: la struttura della scommessa e il modo in cui il risultato viene mostrato a te.

La maggior parte delle ricerche viene condotta sulle slot machine, ma le analogie con le scommesse sportive sono evidenti. Ecco quelle che riteniamo più importanti.

L'accumulatore con una gamba persa

Il punto cruciale. Il tuo storico scommesse mostra quattro tick verdi e una croce rossa, che sembra un 80% di vittoria. In realtà non lo è. Un accumulatore si risolve tutto o niente, quindi quattro su cinque è una perdita, punto.

Gol tardivi e rigori falliti

Una singola gamba rovinata da un gol nei minuti di recupero o da un rigore che schiatta sul legno, sembra molto più crudele di una partita in cui non avevi mai giocato. La vincita è identica. Il dramma lo rende memorabile. Non lo rende significativo.

Finishing photo e "secondo di un naso"

L'esempio classico del libro di testo di Clark è un cavallo che finisce secondo, e i scommettitori sulle corse conoscono bene la sensazione: il cavallo che hai puntato a un buon prezzo, acciuffato nell'ultimo slancio. Su una scommessa singola, un naso e una distanza pagano esattamente lo stesso.

Rimpianto del cash-out

A volte il "quasi" va nell'altro senso. Fai il cash-out per un piccolo profitto, poi guardi la scommessa andare a segno per intero. Quel bruciore è un quasi fallimento al contrario, ed è una delle grandi ragioni per cui il pulsante è così difficile da valutare con calma. La nostra guida alla psicologia del cash-out approfondisce i dettagli.

Lo screenshot del "a una gamba dal successo"

I social media sono pieni di schedine che hanno perso per un solo risultato, spesso con una didascalia sulla sfortuna. Nessuno posta le decine di perdite ordinarie che sono morte dopo due gambe. Il feed mostra vincitori e quasi-vincitori, quindi quasi vincere inizia a sembrare normale.

Ecco il passaggio che dovrebbe cambiare la percezione di quelle sconfitte. Perdere con un solo piede non è sfortuna. Nella maggior parte dei multipli è uno degli esiti più probabili che puoi ottenere.

La matematica è semplice se assumiamo che ogni piede sia indipendente e abbia la stessa probabilità di vincere:

Probabilità che tutti gli N piedi vincano        = p^N
Probabilità che esattamente un piede perda = N x p^(N-1) x (1 - p)

Esempio: cinque piedi, ognuno con il 60% di probabilità
Tutti e cinque vincono      = 0,6^5               = 7,8%
Esattamente uno perde = 5 x 0,6^4 x 0,4     = 25,9%

Applicando questi dati ad alcuni multipli tipici, il quadro è netto. Queste sono somme indicative, non una previsione, e ignorano il margine del bookmaker.

Su un multiplo di cinque piedi con quote al 60%, circa una scommessa su quattro muore su un singolo piede, mentre vince circa una su tredici. Due o più piedi perdono circa due volte su tre. Quindi, il multiplo "quasi andato a buon fine" non è un segno che sei sul punto di centrare il colpo. È uno dei modi più comuni per perdere quella scommessa.

I margini rendono tutto ancora più difficile, perché si accumulano con ogni piede aggiunto. Utilizzando un margine indicativo del 5% per ogni piede:

Quota giusta di una scommessa al 60%     = 1 / 0,60 = 1,67
Cinque piedi a quote giuste     = 1,67^5  = circa 12,9

Quota della vincita giusta mantenuta, margine del 5% per piede
Cinque piedi = 1 / 1,05^5  = 0,78  (circa il 22% in meno rispetto alla quota giusta)
Dieci piedi  = 1 / 1,05^10 = 0,61  (circa il 39% in meno rispetto alla quota giusta)

Molti bookmaker offrono l'assicurazione acca o speciali "una gamba persa" che ti restituiscono qualcosa quando una singola selezione ti delude. Guarda quando pagano: proprio nello scenario che sembra più un quasi gol. Come dice la nostra guida all'assicurazione acca, l'assicurazione ammorbidisce il colpo di un quasi gol.

Crediamo che queste offerte parlino dritto all'emozione. È così che arrivano ai giocatori, non è una dichiarazione sui motivi di un bookmaker, e ci sono molte altre ragioni commerciali per cui offerte del genere esistono.

L'assicurazione acca è un buon affare?

Può esserlo. Il problema è che il rimborso arriva di solito come scommessa gratuita, e una scommessa gratuita non restituisce la puntata insieme alle vincite. Questo la rende worth solo una frazione del suo valore nominale in cash:

Valore in cash di una scommessa gratuita = (quote - 1) / quote del valore nominale

Usata a 1,50  ->  circa 33%
Usata a 3,00  ->  circa 67%
Usata a 5,00  ->  circa 80%

Quindi accetti l'offerta su una scommessa che faresti comunque. Diventa una trappela quando ti tenta di aggiungere una gamba extra per qualificarti, o di puntare più di quanto avevi pianificato perché ti senti protetto.

Non combatti l'effetto del quasi-errore con la forza di volontà. Lo combatti cambiando ciò che misuri. Una buona scommessa è quella presa a un'odds che batte la probabilità reale, con una puntata sensata. Quanto è stato vicino il risultato il giorno della partita non ti dice praticamente nulla.

È la stessa lezione del fallimento del giocatore: il prossimo risultato non si cura di come si è chiuso quello precedente. Un quasi-errore non ti rende "dovuto" una vittoria, e non dimostra nemmeno che il tuo metodo funzioni.

Tieni un registro, analizza in lotti

Annota l'odds presa, la puntata, l'odds di chiusura se riesci a trovarla, e una riga di motivazione. Poi rivedi dopo almeno 50 scommesse, non dopo ogni biglietto. Su un campione decente, la domanda se stai battendo l'odds è molto più utile di quella su quanto sia stato vicino il tuo ultimo multipla.

Clark ha suggerito che aiutare i giocatori a riconoscere le loro credenze sui quasi-errori e "interpretare questi quasi-errori in modo più accurato" potrebbe essere una tecnica utile in terapia. Un registro delle scommesse è la versione del giocatore di questa stessa idea.

• Conta una perdita come una perdita. Quattro su cinque è un acca perso, non l'80% di una vincita. Accettalo nella tua mente nello stesso modo in cui lo accetta il bookmaker.
• Riduci le selezioni. Ogni selezione in più rende più probabile, rispetto a una vincita, la possibilità di perdere una singola gara. Le single e le doppie generano molto meno momenti di "quasi ci siamo" e molto meno tentazione di inseguire le perdite.
• Tratta l'impulso come un segnale. Un impulso improvviso a riprovare subito dopo una perdita per un soffio è esattamente il tuo segnale per staccare. Imposta i limiti di deposito prima di iniziare, non dopo: la nostra guida agli strumenti per un gioco più sicuro nel Regno Unito copre i limiti, i tempi di pausa e GamStop.
• Definisci la tua regola di cash-out prima del fischio d'inizio. Scegli il prezzo o il punteggio a cui farai il cash-out, poi rispettalo. Il rimorso è più facile da gestire quando hai seguito un piano.
• Accetta le offerte sulle scommesse che faresti comunque. L'assicurazione acca è un bonus, non una ragione per costruire un biglietto più rischioso.
• Ignora i post "a una gara dalla vittoria". Sono un highlight reel. I perdenti comuni non finiscono mai nel feed.
• Giudicati sui prezzi, non sui risultati. Supera il prezzo su un campione grande e le quasi vittizie smetteranno di contare.

Qualunque sia il tuo approccio, fissa le tue stake prima che venga calciato il primo pallone e mantienile lì.

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