O efeito da quase vitória: por que é que o "tão perto" mantém os apostadores a apostar

Conheces o boletim. Quatro pernas caem, a quinta é travada por um empate aos 90 minutos e a bolha evapora. O que sentes não é exatamente desilusão. É mais um sobressalto: estive certo, quase consegui, na próxima é minha.

Esse sobressalto tem nome. Os psicólogos chamam-lhe efeito de quase acerto, e poucas ideias na psicologia do jogo têm sido estudadas com tanta profundidade. Uma perda que se aproxima de uma vitória pode deixar as pessoas mais entusiasmadas para jogar de novo, mesmo que tenha pago exatamente o que uma perda sem esperança paga. Nada.

Começamos por onde a ideia nasceu e pelo que os scans cerebrais mostraram, depois vemos onde a evidência é mais frágil do que os títulos sugerem e como os designers de máquinas de jogo a têm usado. Depois disso, voltamos ao boletim de apostas: duplas, golos tardios, resultados apertados e arrependimento com cash-out. Da próxima vez que estiveres a uma perna de perder, vais saber exatamente o que é aquela euforia e o que fazer com ela.

Um quase acerto é um resultado perdedor que está colado a um vencedor. Clark e os colegas, cujo trabalho aparece frequentemente mais abaixo, descrevem-no como um resultado "próximo da vitória designada, tal como quando um cavalo escolhido termina em segundo lugar ou quando duas cerejas aparecem na linha de pagamento do slot". Olhem para esse primeiro exemplo. Os investigadores recorreram às corridas de cavalos antes de chegarem às máquinas de frutas.

O essencial é este: um quase acerto é objetivamente equivalente a um falhanço total. Um cavalo batido por um nariz e um cavalo batido por 20 comprimentos devolvem exatamente nada numa aposta de vitória. O nosso cérebro apenas os arquiva em gavetas diferentes.

Quando "quase" tem significado, e quando não tem

Um avançado que bate a trave pode legitimamente interpretar isso como um sinal de que está a bater bem. Há habilidade envolvida, pelo que o quase acerto transporta informação real. Perder o jackpot da lotaria por um único número não vos diz nada sobre o próximo bilhete, porque o sorteio é puro acaso.

As apostas desportivas ocupam uma posição desconfortável entre os dois. O futebol envolve muita habilidade, mas a vossa aposta é uma fatia precificada de incerteza, e uma leitura afiada de um jogo pode ainda terminar num recibo perdedor. O problema começa quando misturamos as duas coisas e tratamos uma derrota por pouco como prova de que estamos "quase lá".

"Não perder constantemente, mas quase ganhar constantemente."
— Griffiths (1991), sobre como as quase vitórias podem fazer o apostador sentir-se

A ideia de que as quase vitórias mantêm as pessoas a jogar é antiga. O psicólogo comportamental B.F. Skinner sugeriu nos anos 50 que os eventos de quase vitória podem reforçar a continuação do jogo nas máquinas de slot.

Em 1986, R.L. Reid publicou "The psychology of the near miss" no Journal of Gambling Behavior. Ele delineou a crença amplamente partilhada de que as quase vitórias encorajam o jogo futuro, mesmo em jogos onde as probabilidades permanecem as mesmas de uma vez para a outra. Ele também deu um golpe mais certeiro: alguns produtos comerciais de apostas, "particularmente lotarias instantâneas e máquinas de slot", foram concebidos para produzir mais quase vitórias do que a sorte sozinha faria.

O experimento mental do bilhete de lotaria

Os psicólogos Daniel Kahneman e Amos Tversky estão associados a um experimento mental clássico. O bilhete vencedor é 865304. Três pessoas têm 361204, 965304 e 865305. Todos os três perdem. No entanto, o detentor de 865305, a um número de distância, é aquele que está a chutar mobiliário.

A frase de Griffiths acima resume a armadilha. Perder por margens pequenas com frequência suficiente faz com que perder deixe de ser percebido como perder.

O estudo de referência chegou em 2009, quando Clark e os colegas publicaram um artigo na Neuron com um título que já dá a pista: "Quase acertos aumentam a motivação para apostar e ativam circuitos cerebrais associados ao ganho".

Voluntários jogaram um jogo de slot machine simples de dois rolos dentro de um scanner de ressonância magnética (fMRI), ganhando 0,50 £ sempre que os rolos alinhavam. Não podiam perder dinheiro. Em algumas rodadas escolhiam o próprio símbolo; noutras era o computador a escolher por eles. Três conclusões destacaram-se:

• Os quase acertos foram mais desagradáveis do que os erros totais, mas ainda assim aumentaram o desejo de continuar a jogar.
• Esse impulso extra só apareceu quando o jogador tinha controlo sobre a forma de arrumar a aposta.
• Os quase acertos acenderam os mesmos circuitos de recompensa que os ganhos reais, no estriato (uma região profunda de processamento de recompensas) e na ínsula.

Os autores concluíram que os quase acertos "estimulam o jogo" ao recrutar circuitos de recompensa, "apesar da ausência objetiva de reforço monetário". Em termos simples, o cérebro reage um pouco como se tivesse ganho, quando na verdade não ganhou.

Corações a bater mais depressa e botões a serem pressionados com mais força

Uma experimentação de 2012 no Journal of Gambling Studies com 33 estudantes confirmou isto usando os próprios sinais do corpo. Os quase acertos provocaram um aumento na condutância cutânea e uma frequência cardíaca mais rápida do que outros resultados, e a resposta cutânea foi mais intensa quando os jogadores tinham feito a escolha por si.

Depois há um estudo de 132 apostadores recrutados num casino em Ontário. Os jogadores a quem foi dado um botão de "parar" para parar os rolos pressionaram o botão de giro com mais força, mostraram maiores respostas de condutância cutânea a todos os resultados e pausaram mais tempo após os quase acertos. Uma minoria mantinha crenças erradas sobre os quase acertos e sobre o botão de parar. Sentir-se no controlo, mesmo quando não estamos, parece ser o combustível.

Mais forte em pessoas com problemas de jogo

Em 2010, Chase e Clark fizeram um scan a 20 apostadores regululares, desde jogadores ocasionais até a prováveis jogadores problemáticos. Quanto mais grave era o problema de jogo de uma pessoa, mais fortemente uma área rica em dopamina do cérebro médio respondia aos quase acertos, embora não aos ganhos. Em 2016, Sescousse e os colegas compararam 22 jogadores patológicos com 22 voluntários saudáveis e encontraram o mesmo padrão: respostas amplificadas aos quase acertos, não aos ganhos.

A versão divulgada na ciência popular faz o efeito do quase-acerto soar como algo definitivo. Não é, e as lacunas são interessantes.

A equipa de Sescousse também administrou a todos os participantes um fármaco que bloqueia um tipo de receptor de dopamina. Não fez qualquer diferença fiável na resposta ao quase-acerto. "Os quase-acertos dão-te um aumento de dopamina" é uma história bem arranjada, mas esse estudo não encontrou evidências de que a dopamina estivesse por trás disso.

Em 2020, Pisklak, Yong e Spetch reverificaram a investigação e realizaram três experimentos próprios, um deles com pombos. Os seus resultados "não suportaram a hipótese do efeito do quase-acerto". Apontaram que, apesar de "algumas inconsistências na literatura experimental, a crença neste 'efeito do quase-acerto' tem permanecido forte."

A nossa leitura das evidências

É aqui que chegamos. No laboratório, os quase-acertos alteram de forma fiável como as pessoas sentem e como os seus cérebros e corpos respondem. O efeito é mais forte quando os jogadores se sentem no controlo, e é maior em pessoas que já têm um problema. Se faz com que apostadores comuns apostem de forma mensuravelmente mais no mundo real é ainda objeto de debate.

Isso não é desculpa para fazer de conta. A parte bem estabelecida é o impulso, e o impulso é exatamente aquilo que precisas de manter de olho.

O argumento de Reid em 1986, de que algumas máquinas eram concebidas para mostrar quase-vitórias mais frequentemente do que o acaso, é exatamente o que as regras britânicas agora proíbem nos jogos online.

Os padrões técnicos da Gambling Commission para software de apostas remotas não têm meias medidas. Os designs de jogos que "poderem razoavelmente ser esperados para enganar o cliente sobre a probabilidade de resultados específicos ocorrerem não são permitidos, incluindo a substituição de eventos de perda por eventos de perda quase-vitórias". A orientação acompanhante é ainda mais direta: os jogos "não podem mostrar falsamente resultados de quase-vitória".

O que essa regra cobre e não cobre

A regra proíbe falsas quase-vitórias, onde o software troca um resultado de perda por um resultado de perda diferente que parece mais próximo de uma vitória. Não impede que um rolo genuinamente aleatório pare ao lado de um símbolo de jackpot. E aplica-se a jogos online impulsionados por um gerador de resultados aleatórios, não a apostas desportivas.

O desporto funciona de forma diferente. Ninguém pode fabricar o tardio empate que destrói a sua acca. Num boletim de apostas, as quase-vitórias vêm de dois lugares: a estrutura da aposta e a forma como o resultado é mostrado a si.

A maior parte das pesquisas é feita em máquinas de casino, mas as semelhanças com as apostas desportivas saltam à vista. Estas são as que consideramos mais relevantes.

O acumulador com uma perna perdida

O grande problema. O histórico das tuas apostas mostra quatro marcas verdes e uma cruz vermelha, o que parece 80% de uma vitória. Não é. Um acumulador é tudo ou nada, por isso quatro em cinco é uma perda, ponto final.

Golos tardios e penaltis perdidos

Uma única perna arruinada por um golo no tempo de compensação ou por um penalti que bate na barra parece muito mais cruel do que um jogo em que nunca estiveste. O pagamento é idêntico. A drama torna-o memorável. Não o torna significativo.

Finais fotogénicos e "segundo por um nariz"

O exemplo clássico do próprio Clark é um cavalo a terminar em segundo lugar, e os apostadores de corridas de cavalos conhecem bem essa sensação: o cavalo em que apostaste a uma cota decente, apanhado na última fôlego. Num palpite de vitória, uma cabeça de diferença e uma distância pagam exatamente o mesmo.

Arrependimento do cash-out

Às vezes o "quase" corre no sentido oposto. Fazes o cash-out por um pequeno lucro e depois ves a aposta cair em cheio. Essa picada é um quase-ganho invertido, e é uma grande razão pela qual o botão é tão difícil de avaliar com calma. O nosso guia sobre a psicologia do cash-out entra em detalhe.

O screenshot do "a uma perna de distância"

As redes sociais estão repletas de boletins que falharam por um único resultado, geralmente com uma legenda sobre a sorte maldita. Ninguém partilha as dezenas de perdedores comuns que morreram após duas pernas. O feed mostra vencedores e quase-vencedores, por isso o quase-vencer começa a parecer normal.

É isto que deve mudar a forma como essas apostas te fazem sentir. Perder por uma única perna não é má sorte. Na maioria das acumuladas, é um dos resultados mais prováveis que vais obter.

A matemática é simples se assumirmos que cada perna é independente e tem a mesma probabilidade de ganhar:

Probabilidade de todas as N pernas ganharem        = p^N
Probabilidade de exatamente uma perna perder = N x p^(N-1) x (1 - p)

Exemplo: cinco pernas, cada uma com 60% de probabilidade
As cinco ganham      = 0,6^5               = 7,8%
Exatamente uma perde = 5 x 0,6^4 x 0,4     = 25,9%

Fazeste esta conta em várias acumuladas típicas e o padrão é claro. Estas são somas ilustrativas, não uma previsão, e ignoram a margem da casa de apostas.

Numa acumulada de cinco pernas com probabilidades de 60%, aproximadamente uma em quatro apostas morre numa única perna, enquanto apenas cerca de uma em treze ganha. Duas ou mais pernas caem aproximadamente duas vezes em três. Portanto, a aposta "tão perto" não é um sinal de que estás prestes a acertar. É uma das formas mais comuns de perder essa aposta.

As margens tornam tudo ainda mais difícil, porque se acumulam com cada perna que adicionas. Usando uma margem ilustrativa de 5% por perna:

Cota justa de uma aposta com 60% de probabilidade     = 1 / 0,60 = 1,67
Cinco pernas a cotas justas     = 1,67^5  = cerca de 12,9

Participação do pagamento justo mantida, margem de 5% por perna
Cinco pernas = 1 / 1,05^5  = 0,78  (cerca de 22% a menos do que justo)
Dez pernas  = 1 / 1,05^10 = 0,61  (cerca de 39% a menos do que justo)

Muitas casas de apostas oferecem seguros de acumulação ou especiais de "perda de uma perna" que devolvem algo quando uma única seleção falha. Repara em quando é que pagam: exatamente no cenário que mais parece um quase. Como o nosso guia de seguros de acumulação diz, o seguro amortece o golpe de um quase.

Acreditamos que estas ofertas falam diretamente com a emoção. É sobre como chegam aos apostadores, não uma afirmação sobre os motivos de qualquer casa de apostas, e há muitas outras razões comerciais para estas ofertas existirem.

O seguro de acumulação compensa?

Pode. A pega é que o reembolso geralmente vem como uma aposta grátis, e uma aposta grátis não devolve a tua stake com os ganhos. Isso faz com que valha apenas uma fração do seu valor nominal em dinheiro:

Valor em dinheiro de uma aposta grátis = (odds - 1) / odds do valor nominal

Usada a 1,50  ->  cerca de 33%
Usada a 3,00  ->  cerca de 67%
Usada a 5,00  ->  cerca de 80%

Por isso, aceita a oferta numa aposta que já farias de qualquer forma. Torna-se uma armadilha quando te tenta adicionar uma perna extra para qualificar, ou apostar mais do que planeaste porque te sentes coberto.

Não é com força de vontade que se vence o efeito do quase-golo. Vence-se mudando o que se mede. Uma boa aposta é aquela feita a uma cota que supera a verdadeira probabilidade, com uma stake sensata. O quão perto chegou no dia não diz quase nada.

É a mesma lição que a falácia do apostador: o próximo resultado não se importa com a forma como o anterior terminou. Um quase-golo não torna o apostador "devido", nem prova que o seu método funciona.

Manter um registo, rever em lotes

Anote a cota em que apostou, a stake, a cota de fecho (se conseguir) e uma razão em uma linha. Depois, reveja após 50 ou mais apostas, não após cada boletim. Num bom conjunto de amostras, se está a vencer a cota é uma pergunta muito mais útil do que se o seu último acca esteve perto de ganhar.

Clark sugeriu que ajudar os apostadores a reconhecer as suas crenças sobre os quase-golos e "interpretar estes quase-golos de uma forma mais precisa" pode ser uma técnica útil em terapia. Um registo de apostas é a versão do apostador da mesma ideia.

• Conta uma derrota como derrota. Quatro em cinco é um acca a perder, não 80% de um vencedor. Assenta isso na cabeça da mesma forma que o bookmaker o faz.
• Corta as pernas. Cada seleção extra aumenta a probabilidade de perder uma perna em relação a uma vitória. Apostas simples e duplas geram muito menos momentos de "tão perto" e muito menos tentação para perseguir.
• Trata o impulso como um sinal. Uma atração súbita para voltar a apostar logo após uma derrota por pouco é exatamente o teu sinal para te afastar. Define limites de depósito antes de começares, não depois: o nosso guia sobre ferramentas de apostas mais seguras no Reino Unido cobre limites, pausas e GamStop.
• Define a tua regra de cash-out antes do pontapé de saída. Escolhe a cota ou o resultado em que farás cash-out e cumpre-a. O arrependimento é mais fácil de digerir quando seguiste um plano.
• Aproveita ofertas em apostas que já farias de qualquer forma. O seguro de acca é um bônus, não uma razão para construir um slip mais arriscado.
• Passa a vista pelos posts de "falta uma perna". São um destaque de momentos altos. Os perdedores comuns nunca aparecem no feed.
• Avalia-te pelas cotas, não pelos resultados. Se venceste a cota num grande número de apostas, os quase-acertos deixam de importar.

Independentemente da tua abordagem, fixa as tuas apostas antes do primeiro pontapé e mantê-as aí.

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