O Efeito Quase Acerto: Por que 'Tão Perto' Mantém os Apostadores Jogando

Você conhece o bilhete. Quatro pernas caem, a quinta é barrada por um empate no 90º minuto, e o palpite vai pro espaço. O que você sente não é exatamente decepção. É mais um choque: estive certo, quase ganhei, vou acertar o próximo.

Esse choque tem nome. Psicólogos chamam de efeito quase acerto, e poucas ideias na psicologia do apostador foram estudadas com tanta intensidade. Uma derrota que chega perto de uma vitória pode deixar as pessoas mais dispostas a jogar de novo, mesmo que tenha pago exatamente o que uma derrota sem esperança paga: nada.

Vamos começar por onde a ideia surgiu e o que as ressonâncias magnéticas mostraram, depois ver onde as evidências são mais frágeis do que as manchetes deixam acreditar e como os designers de máquinas de slot têm usado isso. Depois disso, voltamos ao bilhete de apostas: duplas, gols tardios, finais de foto e o arrependimento do cash-out. Da próxima vez que você estiver a uma perna de distância, vai saber exatamente o que é esse impulso e o que fazer com ele.

Ficar a um passo é um resultado negativo que está colado a um vencedor. Clark e colegas, cujo trabalho aparece bastante abaixo, descrevem isso como um desfecho "próximo à vitória designada, como quando um cavalo escolhido termina em segundo lugar ou quando duas cerejas aparecem na linha de pagamento da máquina caça-níqueis". Dê uma olhada nesse primeiro exemplo. Os pesquisadores recorreram às corridas de cavalo antes de chegar às máquinas de frutas.

O ponto central é este: ficar a um passo é objetivamente equivalente a um completo fracasso. Um cavalo que perde por uma cabeça e um cavalo que perde por 20 comprimentos retornam a mesma coisa nada em uma aposta de vitória. Seu cérebro simplesmente os arquiva em gavetas diferentes.

Quando "quase" significa algo, e quando não significa

Um atacante que chuta na trave pode, com razão, interpretar isso como um sinal de que está chutando bem. Habilidade está envolvida, então ficar a um passo carrega informação real. Perder o jackpot da loteria por um único dígito não te diz nada sobre o próximo bilhete, porque o sorteio é pura sorte.

As apostas esportivas ficam num meio-termo desconfortável entre os dois. O futebol envolve muita habilidade, mas sua aposta é um pedaço precificado de incerteza, e uma leitura afiada de uma partida ainda pode terminar em um boletim de derrota. O problema começa quando você mistura as duas coisas e trata uma derrota apertada como prova de que você está "quase lá".

"Não é perder constantemente, mas sim quase ganhar o tempo todo."
— Griffiths (1991), sobre como as quase vitórias podem fazer o apostador se sentir

A ideia de que as quase vitórias mantêm as pessoas jogando é antiga. O psicólogo comportamental B.F. Skinner sugeriu na década de 1950 que eventos de quase acerto poderiam reforçar o jogo contínuo em máquinas de cassino.

Em 1986, R.L. Reid publicou "A psicologia do quase acerto" na Journal of Gambling Behavior. Ele delineou a crença amplamente aceita de que quase acertos incentivam o jogo futuro, mesmo em jogos em que as probabilidades permanecem as mesmas de uma rodada para a outra. Ele também deu um golpe mais forte: alguns produtos de apostas comerciais, "especialmente loterias instantâneas e máquinas de cassino", foram concebidos para produzir mais quase acertos do que a sorte sozinha geraria.

O experimento mental do bilhete da loteria

Os psicólogos Daniel Kahneman e Amos Tversky estão ligados a um experimento mental clássico. O bilhete vencedor é 865304. Três pessoas têm 361204, 965304 e 865305. Todos os três perdem. No entanto, o detentor do 865305, que errou por apenas um dígito, é o que está chutando móveis.

A frase de Griffiths acima resume a armadilha. Perder por margens pequenas com frequência suficiente faz a derrota deixar de parecer derrota.

O estudo marcante chegou em 2009, quando Clark e seus colegas publicaram um artigo na Neuron com um título que já revela o ponto principal: "Quase acertos aumentam a motivação para apostar e ativam circuitos cerebrais relacionados com a vitória".

Voluntários jogaram um jogo simples de slot machine com dois rolos dentro de um scanner de fMRI, ganhando £0,50 sempre que os rolos se alinhavam. Eles não podiam perder dinheiro. Em algumas rodadas, eles escolhiam o próprio símbolo; em outras, o computador escolhia por eles. Três descobertas se destacaram:

• Quase acertos causaram mais frustração do que perdas totais, mas ainda assim aumentaram o desejo de continuar jogando.
• Esse impulso extra só apareceu quando o jogador tinha controle sobre a configuração da aposta.
• Quase acertos ativaram os mesmos circuitos de recompensa que as vitórias reais, no estriado (uma região profunda de processamento de recompensas) e na ínsula.

Os autores concluíram que quase acertos "estimulam o jogo" ao recrutar circuitos de recompensa, "apesar da ausência objetiva de reforço monetário". Em termos simples, seu cérebro reage um pouco como se tivesse vencido, quando na verdade não venceu.

Corações acelerados e botões pressionados com mais força

Um experimento de 2012 na Journal of Gambling Studies com 33 estudantes confirmou isso usando os próprios sinais do corpo. Quase acertos provocaram um aumento na condução da pele e uma aceleração do batimento cardíaco em comparação com outros resultados, e a resposta da pele foi mais intensa quando os jogadores haviam feito a escolha por conta própria.

Depois, há um estudo com 132 apostadores recrutados em um cassino em Ontário. Jogadores que receberam um botão de "parar" para interromper os rolos pressionaram o botão de giro com mais força, mostraram respostas maiores de condução da pele para todos os resultados e pausaram por mais tempo após quase acertos. Uma minoria mantinha crenças equivocadas sobre quase acertos e sobre o botão de parada. Sentir-se no controle, mesmo quando não se está, parece ser o combustível.

Mais forte em pessoas com problemas de jogo

Em 2010, Chase e Clark fizeram o scan de 20 apostadores regululares, de jogadores ocasionais a apostadores problemáticos prováveis. Quanto mais grave o jogo de alguém, mais fortemente uma área rica em dopamina do mesencéfalo respondia a quase acertos, embora não às vitórias. Em 2016, Sescousse e seus colegas compararam 22 apostadores patológicos com 22 voluntários saudáveis e encontraram o mesmo padrão: respostas amplificadas a quase acertos, e não às vitórias.

A versão de divulgação científica faz o efeito do quase-acerto soar como algo definitivamente estabelecido. Não é, e as lacunas são interessantes.

A equipe de Sescousse também administrou a todos os participantes um medicamento que bloqueia um tipo de receptor de dopamina. Isso não fez nenhuma diferença confiável na resposta ao quase-acerto. "Quase-acertos te dão um pico de dopamina" é uma história arrumadinha, mas aquele estudo não encontrou evidência de que a dopamina estivesse por trás disso.

Em 2020, Pisklak, Yong e Spetch revisaram a pesquisa e realizaram três experimentos próprios, um deles com pombos. Seus resultados "não sustentaram a hipótese do efeito do quase-acerto". Eles apontaram que, apesar de "algumas inconsistências na literatura experimental, a crença neste 'efeito do quase-acerto' permaneceu forte."

Nossa leitura das evidências

É aqui que chegamos. No laboratório, quase-acertos alteram de forma confiável como as pessoas se sentem e como seus cérebros e corpos respondem. O efeito é mais forte quando os jogadores se sentem no controle, e é maior em pessoas que já têm um problema. Se isso faz apostadores comuns apostar mensuravelmente mais no mundo real ainda é motivo de debate.

Isso não é desculpa para ignorar o assunto. A parte bem estabelecida é a urgência, e a urgência é exatamente o que você precisa manter em mente.

O ponto de Reid de 1986, de que algumas máquinas eram manipuladas para apresentar quase-vitórias com mais frequência do que o acaso, é exatamente o que as regras britânicas agora proíbem em jogos online.

Os padrões técnicos da Gambling Commission para software de apostas remotas não usam meias palavras. Designs de jogos que "podem razoavelmente ser esperados para enganar o cliente sobre a probabilidade de resultados específicos ocorrerem não são permitidos, incluindo a substituição de eventos de derrota por eventos de derrota quase-vencedores". A orientação acompanhante é ainda mais direta: jogos "não podem falsamente exibir resultados de quase-vitória".

O que essa regra cobre e o que não cobre

A regra proíbe falsas quase-vitórias, onde o software troca um resultado de derrota por outro resultado de derrota que parece mais próximo de uma vitória. Ela não impede um rolo genuinamente aleatório de parar ao lado de um símbolo de jackpot. E ela cobre jogos online movidos por um gerador de resultado aleatório, não apostas esportivas.

O esporte funciona de forma diferente. Ninguém pode fabricar o gol de empate tardio que mata sua acca. Em um bilhete de apostas, as quase-vitórias vêm de dois lugares: a estrutura da aposta e a forma como o resultado é exibido para você.

A maior parte das pesquisas é feita em máquinas caça-níqueles, mas as semelhanças com as apostas esportivas são óbvias. Estas são as que consideramos mais importantes.

A acumulada com uma perna perdida

A grande questão. Seu histórico de apostas mostra quatro acertos e um erro, o que parece 80% de uma vitória. Não é. Uma acumulada é tudo ou nada, então quatro de cinco é uma perda, ponto final.

Gols tardios e pênaltis perdidos

Uma única perda arruinada por um gol nos acréscimos, ou um pênalti na trave, é muito mais cruel do que um jogo em que você nem estava envolvido. O pagamento é idêntico. A dramaticidade torna isso memorável. Não o torna significativo.

Finais apertados e "segundo por um nariz"

O exemplo clássico do próprio livro de Clark é um cavalo terminando em segundo lugar, e apostadores em corridas de cavalo conhecem a sensação: o cavalo em que você apostou por uma cota decente, capturado na última passada. Em uma aposta de vitória, um nariz e uma distância pagam exatamente o mesmo.

Remorso do cash-out

Às vezes, o "quase" vai na direção oposta. Você faz o cash-out por um pequeno lucro e depois vê a aposta se concretizar por completo. Essa dor é um quase-erro invertido, e é uma grande razão pela qual o botão é tão difícil de julgar com calma. Nosso guia sobre psicologia do cash-out entra nos detalhes.

O screenshot de "uma perna de distância"

As redes sociais estão cheias de bilhetes que perderam por um único resultado, geralmente com uma legenda sobre a sorte terrível. Ninguém posta as dezenas de perdedores comuns que morreram após duas pernas. O feed mostra vencedores e quase-vencedores, então quase vencer começa a parecer normal.

É aqui que a sensação de perder por uma única perna muda. Perder por uma perna não é azar. Na maioria das acumuladas, é um dos resultados mais prováveis que você vai ver.

A matemática é direta se assumirmos que cada perna é independente e tem a mesma chance de vencer:

Chance de todas as N pernas vencerem = p^N
Chance de exatamente uma perna perder = N x p^(N-1) x (1 - p)

Exemplo: cinco pernas, cada uma com 60% de chance
Todas as cinco vencem = 0,6^5 = 7,8%
Exatamente uma perde = 5 x 0,6^4 x 0,4 = 25,9%

Rode isso por algumas acumuladas típicas e o padrão é claro. Estes são cálculos ilustrativos, não uma previsão, e ignoram a margem da casa de apostas.

Em uma acumulada de cinco pernas com chances de 60%, aproximadamente um bilhete em quatro morre por uma única perna, enquanto apenas cerca de um em treze vence. Duas ou mais pernas perdem cerca de duas vezes em três. Então, o bilhete "quase acertou" não é um sinal de que você está prestes a dominar. É uma das formas mais comuns de perder aquela aposta.

As margens tornam tudo ainda mais difícil, porque elas se acumulam a cada perna que você adiciona. Usando uma margem ilustrativa de 5% por perna:

Preço justo de uma chance de 60% = 1 / 0,60 = 1,67
Cinco pernas a preços justos = 1,67^5 = cerca de 12,9

Parte do pagamento justo mantida, margem de 5% por perna
Cinco pernas = 1 / 1,05^5 = 0,78 (cerca de 22% menos que o justo)
Dez pernas = 1 / 1,05^10 = 0,61 (cerca de 39% menos que o justo)

Bastante casas de apostas oferecem seguros de acca ou promoções de "perda de uma perna" que devolvem algo quando uma única seleção te deixa na mão. Preste atenção a quando eles pagam: exatamente no cenário que mais parece um quase acerto. Como nosso guia de seguro de acca diz, o seguro amortece a dor de um quase acerto.

Acreditamos que essas ofertas falam diretamente com a emoção. Isso diz respeito a como elas chegam aos apostadores, não é uma afirmação sobre as intenções de qualquer casa de apostas, e há muitas outras razões comerciais para que ofertas como essa existam.

O seguro de acca vale a pena?

Pode valer. O ponto é que o reembolso geralmente vem como uma aposta grátis, e uma aposta grátis não devolve sua stake junto com os ganhos. Isso faz com que ela valha apenas uma fração de seu valor nominal em dinheiro:

Valor em dinheiro de uma aposta grátis = (odds - 1) / odds do valor nominal

Usada em 1,50  ->  cerca de 33%
Usada em 3,00  ->  cerca de 67%
Usada em 5,00  ->  cerca de 80%

Então, aproveite a oferta em uma aposta que você faria de qualquer jeito. Vira uma armadilha quando ela te tenta a adicionar uma perna extra para se qualificar, ou a apostar mais do que planejou porque se sente protegido.

A força de vontade não vence o efeito do quase-acerto. A forma de vencê-lo é mudar o que você mede. Uma boa aposta é aquela feita em um preço que supera a probabilidade real, com stake sensato. O quão perto veio no dia quase não te diz nada.

É a mesma lição da falácia do apostador: o próximo resultado não se importa com como o último terminou. Um quase-acerto não te torna "devido" e também não prova que seu método funciona.

Mantenha um registro, revise em lotes

Anote o preço que você pegou, a stake, o preço de fechamento, se possível, e uma linha de justificativa. Depois, revise após 50 ou mais apostas, não após cada bilhete. Com uma amostra decente, a pergunta se você está batendo o preço é muito mais útil do que se seu último acumulada estava perto.

Clark sugeriu que ajudar apostadores a reconhecerem suas crenças sobre quase-acertos e "interpretar esses quase-acertos de forma mais precisa" pode ser uma técnica útil em terapia. Um registro de apostas é a versão do apostador da mesma ideia.

• Conte uma derrota como derrota. Quatro de cinco é um acca perdedor, não 80% de um vencedor. Assente isso na sua cabeça da mesma forma que a casa de apostas assenta.
• Corte as pernas. Cada seleção extra torna o deslize de perder uma perna mais provável em relação a uma vitória. Apostas simples e duplas geram muito menos momentos de "quase" e muito menos tentação de perseguir.
• Trate o impulso como um sinal. Um impulso repentino para apostar de novo logo após uma derrota apertada é exatamente o seu sinal para se afastar. Defina limites de depósito antes de começar, não depois: nosso guia sobre ferramentas de apostas mais seguras no Reino Unido cobre limites, pausas e GamStop.
• Defina sua regra de cash-out antes do apito inicial. Escolha o preço ou o placar no qual você fará o cash-out e siga-o. É mais fácil conviver com o arrependimento quando você seguiu um plano.
• Aceite ofertas em apostas que você faria de qualquer jeito. Seguro de acca é um bônus, não um motivo para montar um bilhete mais arriscado.
• Passe para frente das publicações de "uma perna de distância". Elas são um destaque. Os perdedores comuns nunca aparecem no feed.
• Julgue-se pelos preços, não pelos resultados. Vença o preço em uma amostra grande e os quase acertos deixam de importar.

Seja qual for sua abordagem, fixe suas apostas antes do primeiro chute e mantenha-as lá.

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