Manipulação de jogos no tênis: por que o esporte é tão exposto e os casos que provaram isso

Deveria ter sido um jogo sem importância. Nikolay Davydenko, um dos cinco melhores do mundo, contra Martin Vassallo Arguello, da Argentina, classificado em 87º, no Orange Prokom Open em Sopot, na Polônia. Jogos assim, em torneios assim, mal causam um respingo nas casas de apostas.

Este causou uma onda gigantesca. Cerca de £3,4 milhões passaram pela Betfair, aproximadamente dez vezes o normal para uma partida desse nível, e a maior parte foi apostada no azarão. Vassallo Arguello perdeu o primeiro set e o dinheiro continuou chegando para ele. Então Davydenko abandonou a partida no terceiro set com uma lesão no pé, e a Betfair fez algo que nunca havia feito antes: anulou todas as apostas da partida.

Agora a parte que mais importa. A ATP gastou um ano investigando e, em 12 de setembro de 2008, anunciou que não havia encontrado nenhuma evidência de irregularidade por parte de Davydenko, Vassallo Arguello ou qualquer pessoa associada à partida. Davydenko sempre negou firmemente qualquer irregularidade. Sua própria explicação foi que ele pode ter dado pistas para os apostadores sem querer, ao conversar sobre sua lesão em russo com sua esposa na arquibancada.

Então o mercado de apostas mais famoso e suspeito da história do doping em tênis terminou em uma absolvição. Guarde essa informação, porque ela atravessa tudo que vem a seguir: um padrão de apostas estranho é um motivo para investigar, nunca uma prova de manipulação. Sopot, mesmo assim, mudou o esporte. Forçou o tênis a construir um sistema de integridade quase do zero.

Este é o capítulo de tênis da nossa série sobre manipulação de resultados no esporte. Ele vai daquela partida na Polônia até uma sala de tribunal na Bélgica em junho de 2023 e as banimentos que se seguiram, e termina com o que tudo isso significa para qualquer pessoa que aposta em tênis.

"O cenário atual do tênis oferece um terreno lamentavelmente fértil para violações de integridade."
— Independent Review Panel, relatório interino, 25 de abril de 2018

Essa frase veio da revisão mais completa que o tênis já encomendou, e um dos investigadores do painel descreveu um "tsunami" de violações de integridade nos níveis inferiores. Matéria grave, e difícil de discordar. Três fatores tornam o esporte um alvo tão tentador.

Um jogador decide tudo

Para manipular um esporte de equipe, você precisa subornar várias pessoas, ou um árbitro. No tênis, há um jogador de cada lado da rede. Uma pessoa pode perder uma partida, ceder um set ou jogar mal em apenas um game de saque, e ninguém mais na quadra precisa saber de nada. Isso permite manipulações pequenas e precisas: um game aqui, um set ali, mantendo o resultado geral intacto. O sistema de pontuação também ajuda, pois um serviço quebrado pode mudar todo um set, que é o ponto central do nosso artigo sobre matemática da pontuação no tênis. O snooker tem exatamente o mesmo ponto fraco, como nosso guia sobre manipulação de jogos de snooker mostra.

O dinheiro na base é magro

O glamour dos Grand Slams esconde uma economia dura por baixo. O Independent Review Panel descobriu que "muito poucos jogadores profissionais conseguem ganhar o suficiente para se dar bem", o que os deixa em uma "posição invidosa". Somando instalações precárias e arquibancadas vazias em eventos de categorias inferiores, temos jogadores em apuros, sem supervisão e fáceis de abordar.

Dados ao vivo alimentaram as casas de apostas

Cada um desses jogos de categorias inferiores podia ser apostado, porque a pontuação oficial ao vivo era vendida para a indústria de apostas. A Sportradar havia sido o principal fornecedor de pontuação ao vivo da ITF desde 2012. Em seu relatório final, publicado em dezembro de 2018, o painel recomendou cortar os dados oficiais da camada mais baixa dos eventos profissionais a partir de 1 de janeiro de 2019, e dar à unidade de integridade o poder de estabelecer limites para os dados de pontuação ao vivo. Eles aceitaram que isso custaria receita à ITF. Quando uma revisão diz a um órgão governante para desligar uma de suas próprias fontes de renda, você sabe o quão sério eles consideram o problema.

De um mercado cancelado em 2007 a uma condenação criminal em 2023, estes são os escândalos e casos de manipulação de resultados no tênis que moldaram a forma como o esporte se policiou. Não leia isso como uma lista de partidas famosas de tênis manipuladas, por favor. A partida mais famosa da lista terminou sem que ninguém fosse encontrado culpado de qualquer irregularidade.

Sopot mostrou o quanto de poder o tênis realmente tinha. A ATP podia entrevistar pessoas e examinar contas de apostas, mas não conseguia obrigar ninguém a entregar registros de telefonemas. Alguns indivíduos simplesmente se recusaram, e quando outros registros foram obtidos, as operadoras de telefonia já os haviam destruídos em conformidade com as leis de proteção de dados.

A resposta do esporte foi uma revisão independente, encomendada pelos órgãos governantes em 2007 e 2008, que sinalizou 45 partidas que mereciam uma análise mais detalhada, oito delas no Wimbledon. A ATP aprovou 15 recomendações, os jogadores foram instruídos a reportar qualquer abordagem corrupta dentro de 48 horas, e banimentos vitalícios foram colocados na mesa. De tudo isso surgiu a Unidade de Integridade do Tênis, criada em 2008 como um braço da ITF.

Seu primeiro grande alvo veio em 2011. O austríaco Daniel Koellerer, que havia atingido seu ranking mais alto de 55º colocado em outubro de 2009, foi banido vitaliciamente por manipulação de resultados e multado em US$ 100.000. Nenhum jogador havia recebido um banimento vitalício por manipulação antes disso.

Koellerer levou seu caso ao Tribunal Arbitral do Esporte. Em março de 2012, o CAS confirmou o banimento vitalício, mas anulou a multa, pois ele não havia se beneficiado financeiramente das acusações pelas quais foi considerado culpado. Não houve condenação criminal. Isso foi o esporte usando suas próprias regras, e estabeleceu um modelo que ainda se mantém: o tênis pode encerrar uma carreira sem que um tribunal criminal jamais se envolva.

O caso italiano mostra o que acontece quando o esporte e o Ministério Público caminham na mesma direção. Os promotores de Cremona reuniram chamadas telefônicas interceptadas que envolveram dois jogadores italianos conhecidos, Potito Starace e Daniele Bracciali.

Em agosto de 2015, após sua própria investigação e a investigação de Cremona, o tribunal da Federação Italiana de Tênis baniu ambos os homens por tempo indeterminado. Bracciali foi multado em €40.000 e Starace em €20.000.

A decisão de Barcelona

Os problemas de Starace não pararam na federação. Ele também enfrentou a Unidade de Integridade do Tênis, e o Oficial Independente de Audiências Anticorrupção, Professor Richard McLaren, o considerou culpado de manipulação de resultados em um jogo no torneio ATP 500 em Barcelona em abril de 2011, e por facilitar apostas. Ele foi banido por dez anos e multado em $100.000.

O que nos impressiona no caso italiano é a qualidade das provas. Padrões de apostas levantam suspeitas. Chamadas interceptadas podem mostrar intenção, e esse é exatamente o tipo de material que um órgão esportivo não consegue reunir sozinho, por mais que seus analistas sejam brilhantes.

Em 17 e 18 de janeiro de 2016, a BBC e a BuzzFeed News publicaram uma investigação que abalou o esporte. O trabalho examinou apostas em cerca de 26.000 partidas e reportou suspeitas de manipulação que alcançavam o topo do circuito, incluindo Wimbledon, ligadas a grupos criminosos no norte da Itália, na Sicília e na Rússia. As reportagens citavam evidências que apontavam para um núcleo de 16 jogadores profissionais.

Nenhum jogador foi identificado, e ninguém foi sancionado como resultado da reportagem. As autoridades do tênis rejeitaram a sugestão de que haviam suprimido provas. Mas a pressão era enorme, e os órgãos governantes agiram naquele mesmo mês.

O Painel de Revisão Independente

Eles criaram um Painel de Revisão Independente liderado por Adam Lewis QC, com Beth Wilkinson e o Juiz Marc Henzelin, e com a consultoria de apostas de Paul Leyland da Regulus Partners e Patrick Jay. O painel realizou mais de 1.000 entrevistas.

Seu relatório intermediário de 25 de abril de 2018 não encontrou evidências de corrupção institucional ou de uma encobertura pela Unidade de Integridade do Tênis ou pelas autoridades. O que encontrou foi "supervisão insuficiente" e uma categoria inferior totalmente aberta a abusos. O painel fez 12 recomendações, entre as quais restringir dados de pontuação ao vivo, controlar o número de partidas disponíveis para apostas, encerrar patrocínios de apostas, implementar educação, regras e sanções mais rigorosas, e criar uma unidade de integridade com mais recursos e mais independente.

Esse último ponto resultou na maior mudança. A Unidade de Integridade do Tênis, que operou de 2008 a 2020, deu lugar à Agência Internacional de Integridade do Tênis (ITIA), fundada em 2021. Ela é financiada pela ATP, WTA, ITF e pelos quatro Grand Slams, mas é legalmente independente de todos eles. Para nós, essa separação é a coisa mais importante que o tênis fez em toda essa história.

"A colaboração entre a ITIA e as autoridades belgas resultou em uma pena de cinco anos de prisão para o líder do sindicato, Grigor Sargsyan."
— Agência de Integridade do Tênis Internacional

Este é o caso que provou que o painel de revisão estava certo. Em janeiro de 2019, a Associated Press reportou que Grigor Sargsyan, então com 28 anos, estava detido em uma prisão belga, e que quatro profissionais franceses também haviam sido presos. Naquela fase, até 100 jogadores eram suspeitos de envolvimento.

Os valores eram pequenos e o alcance era enorme. Jogadores eram pagos entre €500 e €3.000 para manipular um jogo, um set ou uma partida, e apostas pequenas eram espalhadas por muitas contas e pessoas para evitar chamar atenção. Coberturas posteriores colocaram o número de jogadores ligados à rede em pelo menos 181, em cinco continentes. A rede de um só homem, alcançando tão longe.

Em junho de 2023, um tribunal belga condenou Sargsyan, conhecido como "o Maestro", a cinco anos de prisão por liderar o sindicato, além de penalidades financeiras. É a condenação criminal mais clara na história do tênis, e veio de investigadores do esporte e da polícia trabalhando lado a lado.

Os jogadores banidos pela ITIA

Os casos esportivos levaram mais tempo, porque o processo de integridade tinha que analisar cada jogador em sequência. As partidas manipuladas datam de 2017 e 2018. As suspensões foram aplicadas em 2024.

• O grupo francês. Jérôme Inzerillo foi banido por cinco anos e sete meses, e David Guez e Romain Bauvy por quatro anos cada, após todos os três admitirem as acusações e aceitarem sanções acordadas. Yannick Jankovits (dois anos) e François-Arthur Vibert (dois anos e três meses) tiveram suas sanções definidas por um oficial de audiência independente.
• O grupo latino-americano. Ivan Endara, do Equador, e os mexicanos Mauricio Resendiz Dominguez e Raul Isaias Rosas-Zarur foram banidos por cinco anos cada, e os mexicanos Ivar e Aitor Aramburu Contreras por períodos mais curtos. Todos os cinco admitiram as acusações e aceitaram sanções acordadas.
• A suspensão mais longa. O argentino Agustin Moyano negou as acusações e foi a uma audiência completa. O Oficial de Audiência Anticorrupção Charles Hollander KC o suspendeu por 15 anos e aplicou uma multa de $10.000 a partir de 2 de dezembro de 2024.

As acusações incluíram a manipulação de resultados, a facilitação de apostas, a aceitação de dinheiro por não dar seu melhor esforço e a falha em reportar abordagens corruptas. A maioria dos jogadores ligados à rede nunca foi nomeada publicamente nem sancionada, por isso, apenas aqueles com uma decisão contra eles ou uma admissão pertencem a qualquer lista.

A ITIA funciona a partir de Roehampton, em Londres, com uma equipe de cerca de 35 pessoas cobrindo inteligência, investigações, educação, trabalho jurídico e, desde 1 de janeiro de 2022, o programa antidopagem do esporte. O doping é uma infração separada do fixação de jogos, regida por suas próprias regras. Karen Moorhouse ocupa o cargo de CEO desde o final de 2022, e Jennie Price preside o conselho de supervisão.

Da alerta à banimento

Grande parte da inteligência começa nos mercados de apostas. As operadoras compartilham alertas de apostas com a ITIA sob acordos formais, e nosso guia sobre como as unidades de integridade de apostas pegam os manipuladores explica como esses alertas funcionam. A própria ITIA afirma que um alerta não é prova de manipulação. Sopot é o lembrete disso.

Quando há evidências suficientes, a ITIA leva o caso a um Oficial de Audiência Anticorrupção independente. Os jogadores podem admitir as acusações e aceitar uma sanção acordada, ou contestá-las em uma audiência, como Moyano fez. Os recursos vão para o Tribunal Arbitral do Esporte em Lausanne, que ouve o caso do zero. As sanções vão de multas e suspensões, às vezes parcialmente suspensas, até banimentos vitalícios.

Denunciar é um dever

Os jogadores devem reportar abordagens corruptas, e ficar em silêncio é uma infração em si. Isso apareceu nas acusações belgas de 2024. Os oficiais também estão cobertos: os juízes de mesa aparecem na lista de sanções da unidade de integridade ao lado dos jogadores.

Apostar não é manipular

Uma linha precisa ser traçada com clareza. Por volta do tempo da investigação de Sopot, Mathieu Montcourt foi banido por dois meses e multado em $12,000 por apostar em partidas, e Cermak e Mertinak foram suspensos por apostas em julho de 2008. Essas foram violações das regras sobre apostas de jogadores, não manipulação de jogos, e não pertencem na mesma frase que Koellerer ou Sargsyan.

Os limites do esporte são reais. Os órgãos de integridade não têm poderes de polícia, o que é por que os casos italianos e belgas se apoiaram tão pesadamente nos promotores. Quando os dois trabalham juntos, como fizeram na Bélgica, os resultados falam por si.

Olhe para onde o painel de revisão direcionou seus alertas: as categorias inferiores do esporte, onde o prêmio em dinheiro é pequeno e o público é escasso. As manipulações da Kicker ocorreram em dois eventos Challenger, e no caso belga, um único jogo podia ser comprado por apenas €500. É no fim do esporte que o risco reside.

Os sinais de alerta valem a pena ser reconhecidos: volume pesado e inexplicável de apostas em um azarão em um jogo de categoria inferior, odds que saltam sem lesão ou notícia para justificar, e um mercado que de repente fica muito mais movimentado do que um jogo daquele nível deveria. Nada disso prova alguma coisa. Sopot é o melhor exemplo de um mercado volátil com um final inocente. É simplesmente a razão pela qual o monitoramento existe.

Conheça também suas regras de liquidação. Em Sopot, a Betfair anular todas as apostas no jogo. Retiros no meio do jogo são um fato da vida no tênis, e cada casa de apostas publica sua própria regra de desistência, então descubra como a sua liquida uma aposta quando um jogador desiste antes do fim.

Nossa visão é simples. Fiquem com casas de apostas licenciadas no Reino Unido e prefiram os mercados de nível de circuito e Grand Slam aos jogos obscuros de categoria inferior. A liquidez é maior lá, a fiscalização é mais rigorosa e você tem muito menos chance de acabar do lado errado do conhecimento interno de alguém.

O tênis teve suas sujeiras expostas publicamente mais do que quase qualquer outro esporte, e achamos que isso é uma força, não uma mancha. O painel de revisão foi brutalmente honesto, a ITIA é independente dos tours que a financiam, e um tribunal belga condenou o homem no centro de uma rede ligada a mais de 180 jogadores a cinco anos. O sistema também acertou na chamada mais difícil em Sopot, onde um mercado assustador terminou em uma anulação.

• Um jogador, uma manipulação. O tênis precisa de apenas uma pessoa para dar errado, o que é por que jogos únicos e sets recebem tanto escrutínio quanto os resultados.
• O perigo mora na base. Os avisos do painel de revisão se centraram em eventos de baixa categoria, com baixa remuneração e arquibancadas vazias.
• Um mercado anulado não é um veredito. A Betfair anulou Sopot, e a ATP ainda não encontrou evidências de má conduta.
• Violações de apostas não são manipulação. Jogadores que apostaram em tênis quebraram as regras, mas não manipularam partidas.
• Poderes policiais quebram os grandes casos. Chamadas interceptadas na Itália e a acusação belga fizeram o que as entidades esportivas não conseguiram gerenciar sozinhas.
• Casas de apostas licenciadas e grandes mercados te protegem. Regras de aposentadoria claras e monitoramento pesado valem mais do que um preço chique em uma partida que ninguém está assistindo.

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