Pour comprendre West Ham, il faut comprendre l'Académie. C'est ce que le club fait mieux que presque tout le monde.
Moore, Hurst et Peters
Trois joueurs de West Ham ont démarré la finale de la Coupe du Monde 1966, et les quatre buts de l'Angleterre ont été inscrits par des Hammers, ce que très peu de clubs peuvent revendiquer pour n'importe quel match.
Bobby Moore était le capitaine. Il a disputé plus de 600 matchs pour West Ham, comptabilisé 108 sélections avec l'Angleterre et soulevé la Coupe du Monde à Wembley, et il y a une statue de lui à l'extérieur du nouveau Wembley aussi. Il lisait le jeu mieux que presque tout le monde et semblait toujours avoir le temps en plus sur le ballon.
Geoff Hurst a inscrit un triplé. Ses trois buts contre l'Allemagne de l'Ouest en ont fait le premier joueur à marquer un triplé en finale de Coupe du Monde, un exploit égalé uniquement par Kylian Mbappé en 2022. Le troisième, la frappe qui a touché la barre transversale et rebondi, est encore débattu aujourd'hui. Il a compté.
Martin Peters, "Le Fantôme", avait le don de se glisser dans la surface sans que les défenseurs ne le remarquent, et a inscrit l'autre but de l'Angleterre dans la victoire 4-2.
La Génération Dorée
La fin des années 1990 et le début des années 2000 ont apporté une autre vague, et la soi-disant Génération Dorée de l'Angleterre porte les empreintes de West Ham partout :
- Rio Ferdinand : est devenu l'un des meilleurs défenseurs du monde
- Frank Lampard : le meilleur buteur de l'histoire de Chelsea et l'un des plus grands milieux de la Premier League
- Joe Cole : l'étincelle créative, capable de faire des choses que les autres ne pouvaient pas
- Michael Carrick : a tout gagné avec Manchester United en tant que contrôleur discret des matchs
- Jermain Defoe : a continué à marquer, saison après saison
Rice, Noble et l'Académie moderne
Declan Rice est passé par l'Académie, est devenu capitaine et titulaire régulier avec l'Angleterre, puis a quitté le club pour Arsenal en 2023 dans un deal d'une valeur de jusqu'à 105 millions de livres. C'est le modèle économique de l'Académie : former des joueurs et, parfois, les vendre. Ça fait mal quand ils partent, mais c'est ainsi que le club fonctionne.
Mark Noble n'est jamais parti. "Monsieur West Ham" a disputé plus de 500 matchs et a capitaine l'équipe avec une autorité calme. On ne voit plus beaucoup de joueurs comme lui.
Autres légendes
Billy Bonds détient le record du club avec 799 apparitions. Trevor Brooking, le héros de 1980, a été anobli pour ses services au football. Et Paolo Di Canio était fou, brillant et imprévisible, un buteur de buts spectaculaires qui a un jour attrapé le ballon au lieu de tirer parce que le gardien était blessé au sol. Les fans de West Ham l'adoraient.
