Als je West Ham wilt begrijpen, begrijp dan de Academy. Het is wat de club beter doet dan bijna iedereen.
Moore, Hurst en Peters
Drie West Ham-spelers begonnen in de finale van de WK 1966, en alle vier doelpunten van Engeland kwamen van de Hammers, wat zeer weinig clubs kunnen zeggen over een wedstrijd.
Bobby Moore was de aanvoerder. Hij maakte ruim 600 optredens voor West Ham, won 108 caps voor Engeland en zette de WK-beker op Wembley, waar buiten de nieuwe Wembley ook een standbeeld van hem staat. Hij las het spel beter dan bijna iedereen en had altijd tijd op de bal.
Geoff Hurst maakte de hat-trick. Zijn drie doelpunten tegen West-Duitsland maakten hem de eerste speler die een hat-trick maakte in een WK-finale, een prestatie die in 2022 alleen door Kylian Mbappé werd geëvenaard. De derde, de schot dat tegen de lat botste en naar beneden zakte, wordt vandaag de dag nog steeds besproken. Het telde.
Martin Peters, "The Ghost", had de gave om in de box te verschijnen zonder dat verdedigers het merkten, en maakte het andere doelpunt van Engeland in de 4-2 overwinning.
The Golden Generation
De late jaren 90 en de vroege jaren 2000 brachten een nieuwe golf, en de zogenaamde Golden Generation van Engeland had West Ham-fingerprints overal op:
- Rio Ferdinand: werd later een van de beste verdedigers ter wereld
- Frank Lampard: Chelsea's recordscorer en een van de grootste middenvelders in de Premier League
- Joe Cole: de creatieve vonk, in staat dingen te doen die anderen niet konden
- Michael Carrick: won bijna alles bij Manchester United als de stille regisseur van de wedstrijden
- Jermain Defoe: bleef scoren, seizoen na seizoen
Rice, Noble en de moderne Academy
Declan Rice kwam door de Academy, werd aanvoerder en vaste international voor Engeland, en vertrok in 2023 naar Arsenal in een deal van tot £105 miljoen. Dit is het businessmodel van de Academy: spelers ontwikkelen en, soms, verkopen. Het doet pijn als ze vertrekken, maar zo werkt de club.
Mark Noble vertrok nooit. "Mr West Ham" maakte meer dan 500 optredens en voerde de aan met een rustige autoriteit. Je krijgt niet zo veel van hem meer.
Andere legenden
Billy Bonds houdt het clubrecord met 799 optredens. Trevor Brooking, de held van 1980, werd geridderd voor zijn diensten aan het voetbal. En Paolo Di Canio was gek, briljant en onvoorzienbaar, een maker van spectaculaire doelpunten die ooit de bal pakte in plaats van te schieten, omdat de keeper neergelegen was met een blessure. West Ham-fans waren hem dol op.
